Hay que reconocerle algo a *Chasing Summer*: hay algo intrínsecamente interesante en su inesperada unión de dos fuerzas opuestas. Por un lado está **Josephine Decker**, una cineasta poco común cuyo trabajo desafía los géneros, abarcando teatro experimental (como *Madeline’s Madeline* del 2019), psicodrama claustrofóbico (el perversamente emocionante y lamentablemente poco visto *Shirley* del 2020) y realismo mágico (el film juvenil sobre el duelo *The Sky Is Everywhere* del 2022). Por el otro, la comediante **Iliza Shlesinger**, cuyo estilo de *stand-up* rápido, subido de tono y a veces hilarante (y a veces demasiado esencialista en cuanto al género) es tanto subvertido como potenciado por su atractivo convencional de mujer rubia y blanca. Es difícil imaginar que la primera eligiera dirigir *Chasing Summer*, una comedia al estilo Hallmark escrita y protagonizada por la segunda. En teoría, el choque debería generar chispas.
Las genera, aunque no de la manera que esta pareja dispareja pretendía, me imagino. La película de 98 minutos, que se estrenó esta semana en Sundance, es una de las combinaciones más extrañas entre director y material que he visto, más un curioso accidente que una colaboración. Casi vale la pena ver a una directora sensible y sorprendente, tan sintonizada con el caos interno y la irrealidad, intentar sacar algo sustancial de personajes muy superficiales y una premisa muy trillada.
No estoy segura de que alguien pudiera lograrlo. La Jamie de Shlesinger es una protagonista dudosa desde el principio: una mujer de 38 años cuya única caracterización es “trabaja en ayuda en desastres” (es decir: trabaja, no le importa, la ayuda). Su anuncio inicial sobre ser aceptada en un prestigioso programa de ayuda en Yakarta (?) es rápidamente opacado cuando su novio de cinco años la deja de manera abrupta en una escena absurda que pareciera de una sátira de la cultura del bienestar. Sin hogar y matando tiempo hasta ir a Yakarta (siguen hablando de “Yakarta”), Jamie regresa tímidamente a la casa de su infancia en Texas, un lugar que no visita desde hace 20 años debido a un ex infiel y un rumor sobre un embarazo tan enredado que hasta dan ganas de un buen y anticuado argumento sobre un aborto.
Decker tiene suficiente dinamismo como cineasta para hacer que incluso un montaje de iconografía tejana se sienta fresco, pero el suburbio de Dallas que encuentra aquí es soso e inespecífico (y no es culpa de Dallas, en realidad se filmó en St. Louis). También está lleno de personajes cliché: su madre superficial y con acento (Megan Mullally, exagerando), que desaprueba sus elecciones; su hermana mayor problemática, Marisa (Cassidy Freeman, también exagerando), que le guarda rencor por su condescendencia pero la contrata para reparar su pista de patinaje; sus excompañeras populares del instituto (Aimee Garcia, Kristin Slaysman y Lauren Aboulafia), obsesionadas con el matrimonio y los hijos; su compañera de trabajo de 20 años, Harper (Lola Tung), que la ayuda a regresar a juegos como el beer pong, y el atractivo Colby (Garrett Wareing) de 20 años que inexplicablemente se fija en Jamie al instante. Y, por supuesto, está Chase (Tom Welling de *Smallville*), su ex novio estrella de fútbol, cuya desaparición en el verano del 2001 –sí, por suerte quedó un CD mixto– la hizo irse del pueblo y, según ella, desconfiar de los hombres para siempre.
Esto sería difícil de creer incluso si Jamie fuera 10 años más joven; que una mujer que ronda los 40 siga tan obsesionada con un rumor/persona del instituto requiere un nivel de desequilibrio perfectamente ejecutado por Charlize Theron en la gloriosamente oscura *Young Adult*. Jamie no tiene esa profundidad: es atractiva, graciosa, simpática; atrae a hombres muy guapos; ¡trabaja en ayuda en desastres! Shlesinger es una actriz cómica capaz, pero interpreta a Jamie de una manera demasiado recta para generar simpatía. Con apenas una sugerencia de vida interior o experiencias más allá de este marco tan limitado, Jamie no es ni lo suficientemente divertida ni lo suficientemente diabólica como para apoyarla. Su encanto es tan plano como sus bien mostrados abdominales.
Mientras tanto, Decker hace girar, voltear y mover la cámara con obstinación (fotografía de Eric Branco), como si intentara robarle la película a su vacía protagonista. Es una pelea volátil, incoherente y casi provocativa; ver sus sensibilidades floridas y subversivas desgarrar las partes de cartón de la historia es tan extraño que empecé a preguntarme si los cambios tonales bruscos y los errores básicos de continuidad –como el reflejo de la madre de Jamie en el espejo un momento y sobre su hombro al siguiente– eran algún tipo de declaración *punk*. Me temo que no. Pero hay algo mórbidamente fascinante en estas fuerzas en pugna, con la película pasando de, por ejemplo, una escena de sexo sensual y difusa al estilo Decker, a una farsa directa con la delicadeza de un toro.
Podría seguir hablando de las decisiones desconcertantes en todos los niveles –¿por qué cada miembro de la familia de Jamie parece ser de una clase social diferente? ¿Por qué Jamie parece desconcertada por un supermercado normal? ¿Por qué nadie habló del rumor durante dos décadas?– pero casi que no vienen al caso. La verdadera perplejidad son una serie de escenas hacia el final, con giros tan vertiginosos y desquiciados que simplemente me dejaron boquiabierta. Supongo que eso cuenta para algo: resulta que no recuerdo casi nada de la película anterior de Decker, *The Sky Is Everywhere*, pero no olvidaré salir de una sala en Park City con los ojos cruzados y sin palabras. *Chasing Summer* al menos se salva de ser aburrida, aunque sea a un costo muy alto.