Aunque ganó un Premio Pulitzer en 1922, el melodrama social Anna Christie, de Eugene O’Neill, no es una de las obras más famosas del venerado dramaturgo. Durante la mayor parte de un siglo, artistas teatrales ambiciosos han intentado escalar las montañas de Largo viaje hacia la noche y El emperador Jones. Menos con Anna Christie, una obra extraña sobre una mujer supuestamente perdida que intenta reordenar su vida.
Es una elección interesante para la estrella Michelle Williams, que regresa al escenario después de una pausa de nueve años. Anna Christie es una obra errática y ahora bastante pasada de moda, cuya perspectiva moral es difícil de descifrar y sus cambios de tono son bruscos y variados. Además, está el hecho de que, a sus 45 años, Williams es casi un cuarto de siglo mayor que la heroína de O’Neill, que se supone es una joven endurecida y maltratada que intenta comenzar su vida adulta con nuevos cimientos.
Pero Williams y su marido, el director Thomas Kail, han decidido abordar la obra de todos modos, en una nueva producción en St Ann’s Warehouse en Brooklyn. (Adecuado para el tema náutico de la obra, St Ann’s está justo al lado de una vía fluvial muy transitada). Uno espera que al menos Williams y Kail hayan sacado lo que querían de la experiencia, porque al público se le sirve muy poca sustancia en esta tediosa y volátil puesta en escena.
La leyenda de Broadway Bryan d’Arcy James interpreta a Chris, el rudo capitán de una barcaza que navega por la costa este. Solía tener aventuras marítimas más lejanas, pero ha desarrollado un miedo al mar profundo. Tanto miedo, de hecho, que envió a su única hija al interior del país, al frío Minnesota, para que la criara su familia. Ahora, 15 años después, Anna se ha aventurado al este para encontrar a su padre, huyendo de un pasado que incluyó un trabajo brutal en un burdel.
Anna está furiosa con los hombres, quizás especialmente con su padre por abandonarla. Pero también necesita su ayuda, y eventualmente los dos forman un vínculo desconfiado; Chris está convencido de que Anna es una mujer de pura virtud, lejos de la escoria con la que él se ve obligado a asociarse. Cuando un canalla precisamente así, un fogonero de un barco de vapor llamado Mat (Tom Sturridge), viene husmeando, intentando cortejar a Anna, las tensiones comienzan a aumentar.
Aunque, en realidad, no hay mucha tensión en la producción vacilante y torpe de Kail. A menos que cuentes el estrés de ver a d’Arcy James, Williams y Sturridge luchando por controlar acentos difíciles. Chris, que es sueco, suena irlandés. Mat, que es irlandés, suena de Manchester. Y Anna… bueno, la pobre Anna va y viene de un acento de Minnesota con vocales planas a un leve brooklynés a lo que quizás solo podría describirse como WC Fields.
Pero esos son asuntos técnicos menores. El verdadero problema de esta Anna Christie es su incapacidad para hacer que esta lucha conservadora y de género se sienta urgente, o realmente digna de nuestro tiempo. El argumento para reponer esta curiosa obra nunca se presenta de manera convincente. Williams es obviamente la atracción estelar, pero entre todo su nerviosismo lloroso y su coraje reunido, no puede dominar el papel. Es un desafortunado error de casting que deja a la producción luchando por encontrar su centro de gravedad.
Sturridge exagera el atractivo de depredador y la amenaza de Mat, tomando muchas decisiones grandilocuentes de clase de actuación que no se traducen claramente como humanas. D’Arcy James está más relajado en su papel, pero su matiz es demasiado fácilmente absorbido por las histriónicas de Williams y Sturridge.
Kail intenta muchas cosas para que este lío de actuación se sienta como una pieza de arte dinámica. Los actores (bastante innecesariamente) reorganizan los decorados entre escenas, transiciones demasiado largas que son musicalizadas con composiciones originales de Nicholas Britell (quien, entre otras cosas, escribió el tema de Succession). Hay algunas caídas de confianza, se emplea con frecuencia una máquina de humo (ya que la niebla es un motivo importante en el texto de O’Neill), una gran viga de metal gira de manera ominosa sobre la acción. Pero todo es adorn en un barco que se hunde, una producción que parece no tener una postura concreta o convincente sobre qué fuerzas han hecho chocar a estas personas.
Hay un pesimismo en Anna Christie que quizás sea en parte inherente a la obra, tan sombría como es la visión de O’Neill de esta gente de clase trabajadora. Kail, sin embargo, añade cierta miseria propia, una sensación terriblemente persistente de que estos personajes oprimidos son meros experimentos para los actores, que todo esto se hizo como una prueba de capacidad en lugar de estar impulsado por una motivación reflexiva y compleja para reinterpretar un texto difícil. Todas las personas muy talentosas involucradas probablemente obtendrían una nota decente en este estudio de escena en una escuela de teatro, pero no es un vehículo adecuado para el público que paga entrada.