Liverpool ha tenido problemas defensivos toda la temporada. La condición física, la forma y la mala suerte han tenido culpa. Y ahora las opciones en la defensa son muy pocas.
Conor Bradley es el último en la lista de lesionados después de sufrir un daño grave en los ligamentos de la rodilla contra el Arsenal. Solamente ha jugado 12 partidos como titular en la Premier League y no volverá a jugar con Liverpool hasta el 2026/27.
Giovanni Leoni, una fichaje del verano, se lesionó antes de que empezara la temporada. Joe Gomez también ha estado mucho tiempo en el médico en el último año. Jeremie Frimpong, que no es realmente un defensa, también ha perdido partidos.
Todo esto es un gran problema para Arne Slot, especialmente en la posición de lateral derecho. Bradley era el sucesor natural de Trent Alexander-Arnold, un jugador con menos talento ofensivo pero mejor defensivamente, y ya había jugado bien contra equipos grandes.
Han habido momentos muy buenos. Su entrada perfecta para quitarle el balón a Kylian Mbappe y cómo marcó a Vinicius Junior contra el Real Madrid mostraron que estaba listo. Que su temporada termine así es muy mala suerte.
Y para Liverpool, es otro golpe fuerte sin jugadores para remplazar. Bradley era muy importante para los planes de Slot. Con tantos partidos próximos (quizás 12 hasta fin de febrero), necesitan una solución rápido.
¿Qué opciones tienen ahora?
Confiar en Gomez como lateral derecho
Pensando en sus lesiones frecuentes, usar a Gomez en tres posiciones diferentes es un riesgo. Él es la única opción para remplazar a Virgil Van Dijk o Ibrahima Konate, y también es el lateral derecho de reserva.
Tiene 28 años y muchas cualidades, pero no está disponible seguido. Desde el inicio de esta temporada, solo ha jugado 90 minutos completos tres veces. Ha sido titular 9 veces en los últimos 18 meses. No es muy confiable por sus lesiones.
Lo que sí ofrece Gomez es buena defensa individual y versatilidad. Cuando está bien, es muy atlético, puede jugar en toda la defensa y ayudar en ataque.
Es una muestra pequeña, pero Liverpool no ha recibido goles cuando Gomez juega de lateral derecho esta temporada en la Premier League. Además, tiene más toques en el área contraria que otras opciones.
Pero la confianza en Gomez es baja porque está lesionado mucho. Slot conoce sus límites. Si esta no es una solución completa, ¿qué otras opciones hay?
Que Frimpong juegue doble papel
El problema con Frimpong es que no es un defensa. Ese no era su puesto en el Bayer Leverkusen. Aparte de sus problemas musculares, el joven de 25 años no tiene la mentalidad defensiva para jugar de lateral en una línea de cuatro. La temporada irregular de Konate tampoco ayuda.
Usar a Frimpong en esta posición es un riesgo que depende del rival. “Me gustó otra vez hoy,” dijo Slot después de ganar al Barnsley. Pero en septiembre, después de perder contra el Crystal Palace, Slot criticó a Frimpong por ser “demasiado ofensivo”.
Sin duda, esto cambiará. Frimpong es un jugador para atacar, no para defender. Liverpool juega mejor en ataque cuando él está y a Slot le gusta su habilidad individual y velocidad; todas cualidades ofensivas.
El comentario final de Slot después del partido con Barnsley debe ser la guía para usar a Frimpong: “Tengo que manejarlo de la manera correcta.” Esto es más importante cuando Mohamed Salah regrese de la AFCON, porque él no defiende mucho.
Rotar con jugadores que no son laterales
Slot ha tenido que usar mediocampistas como defensas de emergencia esta temporada, con resultados variados.
Dominik Szoboszlai y Curtis Jones han jugado allí. Lo que gana Slot poniendo mediocampistas de lateral no compensa lo que pierde. Es una solución temporal, no para siempre. Los rivales lo saben y atacan por los lados donde juega un mediocampista fuera de posición.
No se puede improvisar cada semana. En la racha de 11 partidos sin perder de Liverpool, desde noviembre, Slot ha puesto a Gomez 4 veces, a Bradley 5 y a Frimpong 2 (contra equipos más débiles). No ha usado mediocampistas.
Ya no se puede seguir improvisando.
Fichar a Guehi – o a otro
Y eso nos lleva a la última opción: fichar a alguien.
La posición de Liverpool es que si hay un jugador importante disponible, ellos estarán atentos. Muchos clubes usan la frase ‘oportunidad de mercado’ cuando preguntan si comprarán en enero, porque es difícil fichar en este momento.
Esto da la ilusión de que están abiertos a gastar, pero no es la certeza que los fanáticos quieren oír. Es una forma educada de esperar.
Liverpool cree que Marc Guehi del Crystal Palace podría jugar de lateral derecho en una defensa de tres cuando atacan. Pero solo lo ficharán si otros clubes también lo quieren. Es agente libre en junio, pero quizás necesitan ser más proactivos.
Los laterales ofensivos siempre han sido importantes en el estilo de Liverpool, por eso ficharon a Milos Kerkez en verano. Pero encontrar un balance entre riesgo y recompensa ha sido difícil, a pesar de gastar mucho dinero.
La directiva de Liverpool probablemente no reaccionará de forma impulsiva a los problemas de esta temporada, pero debe pensar qué quiere lograr este año. Si quieren ganar títulos, quizás no tienen otra opción.
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