Se dice que las personas mayores están enfrentando una crisis “desgarradora” con su salud mental tras meses de incertidumbre sobre el apoyo del Partido Laborista.
Importantes figuras de organizaciones benéficas han declarado a GB News que el Gobierno no ha estado atendiendo las necesidades urgentes de los ancianos.
Según la Mental Health Foundation (MHF), aproximadamente una de cada cinco personas en la tercera edad sufre de depresión.
Lo que es aún más preocupante es que más de la mitad de estos casos son nuevos, lo que significa que las personas experimentan depresión por primera vez en su vejez, y las cifras de las organizaciones advierten que los síntomas pueden ser más difíciles de detectar.
“Es menos obvio porque las personas mayores generalmente son menos evidentes”, dijo Dennis Reed, director de Silver Voices, a GB News.
“No van al trabajo. No necesariamente interactúan socialmente con mucha gente, aparte de unos pocos amigos cercanos y familiares.
“Entonces no es tan obvio. Es más probable que estén en su propia casa mostrando estos síntomas.”
Y las cifras lo respaldan. Una nueva investigación sobre la depresión realizada por Bupa encontró que el 79 por ciento de las personas mayores de 55 años que sufren de depresión dicen que la condición les hace sentir que nada va a mejorar.
Mientras tanto, el 81 por ciento dijo que la depresión puede ser invisible y el 70 por ciento dijo que cree que la depresión no es comprendida.
El año pasado, la Canciller Rachel Reeves confirmó que la elegibilidad para el apoyo de las facturas energéticas de hasta £300 estaría vinculada a ciertos beneficios, como el Pension Credit.
Tras una amplia reacción, todos los hogares de pensionistas con un ingreso anual inferior a £35,000 podrán acceder a la Asignación de Combustible para el Invierno.
El Sr. Reed añadió que el impacto del escándalo del año pasado “no debería ser subestimado”.
Añadió: “Muchas más personas mayores cayeron en la pobreza como resultado de los recortes en el combustible del año pasado, ese dinero no ha sido la clave.
“La gente está luchando con sus facturas. Se han endeudado. Han tenido que tomar préstamos de familiares o amigos, etc., para sobrevivir el invierno.
“Y eso obviamente ha llevado, particularmente si las personas ya estaban al límite, a problemas de salud mental, y estoy seguro de que empuja a mucha gente más hacia esos hábitos.”
La Secretaria de Estado en la Sombra para Trabajo y Pensiones, Helen Whatley, hizo eco al Sr. Reed, diciendo a GB News: “El invierno pasado hablé con muchos pensionistas que estaban increíblemente preocupados por cómo podrían pagar para calentar sus hogares.
“El corte en el pago por combustible de invierno creó una gran cantidad de ansiedad para las personas mayores, así como la dificultad de sobrellevar el frío.
“Las familias también estaban preocupadas por cómo afectaría a los abuelos, y si podrían terminar en el hospital.”
Figuras del entretenimiento han sugerido que las personas mayores a menudo son “pasadas por alto” en la sociedad.
Richard Osman, autor de The Thursday Murder Club, dijo en una conferencia de prensa antes del estreno de la película: “En nuestra sociedad, a medida que envejeces, te vuelves un poco más invisible, te subestiman un poco más.”
El Sr. Reed estuvo de acuerdo, diciendo a GB News: “Te dejan solo, particularmente por ejemplo, como suele ser el caso, si has perdido a tu pareja o cónyuge, y estás solo por primera vez, quizás después de 60 años.
“Es una situación muy desgarradora, y no es sorprendente que en esas circunstancias, la depresión esté generalizada entre las personas que viven solas.”
Las preocupaciones sobre la política gubernamental también han alarmado a las personas mayores, especialmente en torno al NHS.
Una encuesta a principios de este año encontró que el 74 por ciento de los adultos estaban “muy” o “bastante” preocupados por los tiempos de respuesta de las ambulancias y el 70 por ciento está preocupado por la disponibilidad de citas con el médico de cabecera.
Aproximadamente el 77 por ciento está “muy” o “bastante” preocupado por la disponibilidad de camas en urgencias, y el 78 por ciento teme tener que esperar en una camilla en un pasillo.
Mientras tanto, Tom Gentry, Jefe de Política de Salud y Atención en Age UK, ha advertido que los confinamientos por Covid podrían haber tenido efectos duraderos en la salud mental de las personas.
Dijo a GB News que la organización realiza encuestas anuales sobre las implicaciones de que los servicios tuvieran que trasladarse en línea durante la pandemia.
“Hubo una mejora inicial [en el bienestar mental] en los primeros años después de la pandemia, que luego se estancó”, dijo.
“Ahora, muchas de las implicaciones son que ciertamente no ha vuelto a los niveles prepandémicos en términos de bienestar mental y acceso a apoyo.
“El uso de recursos en línea se aceleró durante el Covid y continúa ahora. Creo que muchas personas mayores aún se sienten muy aisladas en esos casos.”
En respuesta a la soledad entre las personas mayores, los Liberal Democrats han pedido que se ponga más énfasis en la atención social y la introducción de chequeos de salud mental.
Helen Morgan, diputada y portavoz de salud del partido, dijo a GB News: “Es verdaderamente desgarrador ver cifras como estas, y detrás de cada estadística hay una persona cerca del punto de quiebre y luchando por sobrellevarlo. No podemos aceptar que tantas personas mayores sufran en silencio.
“Es inconcebible que en lugar de apoyar a las organizaciones benéficas y nacionales para abordar la crisis de salud mental, el Gobierno haya recortado fondos vitales para la prevención del suicidio y eliminado objetivos clave de salud mental.”
“Nuestras comunidades merecen mucho más.”
Los Demócratas Liberales piden al Gobierno que introduzca chequeos de salud mental en momentos clave de la vida. Esto apoyaría a muchos más ancianos en sus momentos más difíciles y restauraría la subvención para la prevención del suicidio. Así, los servicios de salud mental podrían seguir salvando vidas.
La diputada de Faversham y Mid Kent, Helen Whatley, dijo que existe una gran cantidad de “ansiedad” entre las personas mayores.
A pesar del cambio de opinión de Reeves sobre la ayuda para la calefacción en invierno, algunas organizaciones benéficas han advertido sobre el impacto de la incertidumbre alrededor de esta política.
El Sr. Gentry de Age UK dijo a GB News: “Creo que lo importante es recordar que las preocupaciones que existían para este invierno ya estaban presentes cuando esa ayuda estaba disponible.
“Su regreso ha tranquilizado a mucha gente… estamos muy contentos de que lo hicieran. No revirtieron completamente las peores partes de esa decisión.
“Pero creo que los problemas que surgen en el invierno son bastante permanentes.”
Un portavoz del Gobierno declaró a GB News: “Este Gobierno está comprometido a apoyar a las personas mayores.
“Más de nueve millones de pensionados recibirán ayuda con sus facturas de calefacción este invierno, lo que les brindará seguridad y tranquilidad.
“Estamos transformando el cuidado social para adultos para crear un Servicio Nacional de Cuidados y estamos tomando medidas inmediatas para apoyar al sector, incluido un aumento de financiación de más de 4 mil millones de libras.
“Además, hemos contratado a 6,700 trabajadores de salud mental adicionales y estamos proporcionando 688 millones de libras extra para transformar los servicios de salud mental. Porque todos deberían tener acceso a la atención de salud mental que necesitan, sin importar su edad.”