La economía del Reino Unido creció un 0,2% en los tres meses hasta enero, pero sin crecimiento en ese mes, según cifras oficiales. Las perspectivas futuras están nubladas por la incertidumbre debido a los efectos de la guerra en Medio Oriente.
Las primeras estimaciones de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) señalaron un mejor desempeño de la producción industrial y los servicios durante enero, aunque el clima lluvioso frenó aún más la producción en la construcción.
Esto marcó un leve aumento en la cifra de los tres meses, aunque quedó por debajo de las expectativas de algunos economistas que esperaban un fortalecimiento marcado tras el fin de la especulación previa al presupuesto en noviembre pasado.
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La directora de estadísticas económicas de la ONS, Liz McKeown, comentó sobre los datos: “El panorama general sigue siendo débil, sin crecimiento en el último mes”.
La perspectiva para este año se ha cuestionado más profundamente desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán a fines de febrero.
Los economistas temen una nueva ola de inflación impulsada por la energía en el Reino Unido y en todo el mundo.
Los costos del petróleo y el gas natural se han disparado en respuesta a la creciente interrupción de la producción y las entregas causada por los ataques iraníes a la infraestructura energética de los países del Golfo.
El régimen ha cerrado efectivamente la ruta marítima del Estrecho de Ormuz, quitando del mercado una quinta parte del suministro global.
¿Por qué están subiendo otra vez los precios del petróleo?
Los costos del petróleo Brent han aumentado más del 50% este mes, mientras que los precios mayoristas del gas natural para entrega en el Reino Unido han subido un 70%.
El impacto ha sido inmediato – con un salto en los costos del combustible que será la primera carga para la economía relacionada con la guerra – pero los efectos completos serán escalonados.
Se vieron aumentos de precios en las bombas de combustible tan pronto como los mercados financieros reflejaron el primer pico en los precios de la energía.
Los hogares que buscan nuevas tarifas fijas de energía ya pagan más, mientras que las tasas promedio nuevas de hipotecas fijas a dos y cinco años han vuelto a superar el 5% esta semana.
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Estos últimos aumentos se deben a las crecientes expectativas de que el Banco de Inglaterra pueda verse forzado a subir la tasa de interés este año en un intento por evitar que las nuevas presiones de precios se arraiguen en la economía.
Antes de que comenzara la guerra, se esperaba ampliamente que el Banco recortara los costos de endeudamiento en su próxima reunión del 19 de marzo, debido a nuevos progresos en reducir la inflación desde su nivel actual del 3%.
Pero ahora, las presiones inflacionarias han aumentado a medida que los incrementos en los precios de la energía parecen menos temporales, mientras la guerra continúa y crece el daño a las instalaciones de producción energética.
Como sucedió en 2022 cuando Rusia invadió Ucrania, es probable que los mayores precios de la energía se trasladen ampliamente a las cadenas de suministro.
Esto afectará el costo de la mayoría de bienes y servicios a través de mayores costos de producción y entrega.
Mucho dependerá de la duración de la guerra y de la capacidad de la industria energética para recuperarse en todo Medio Oriente.
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El profesor Joe Nellis, asesor económico de la firma consultora MHA, dijo sobre los últimos datos de la ONS: “La economía del Reino Unido se estancó en enero, señalando un comienzo decepcionante del año.
“Pero las expectativas económicas se han ido por la ventana debido a los eventos en Medio Oriente, mientras resurgen las amenazas de interrupción de la cadena de suministro y el aumento de la inflación.
“Una inflación creciente no solo golpeará a los consumidores que luchan contra la crisis del costo de vida, sino que también tiene el potencial de socavar seriamente el plan de crecimiento del Gobierno.”