Imagina caminar por un museo donde aparecen pines interactivos mientras exploras, cada uno siendo una puerta hacia el descubrimiento. Toca un pin y serás transportado a un espacio inmersivo donde la historia cobra vida a través de un juego de búsqueda, revelando las historias y secretos detrás de cada artefacto. Esta es la experiencia que Nuoran Chen y su equipo dieron vida en el video demó de su producto para El Museo Virtual del New York Times. El proyecto reinventa una joya escondida: el museo del NYT, escondido en el piso 15 del edificio de oficinas y accesible solo para empleados. La visión de Chen y su equipo abre este espacio al mundo, mostrando más de 170 años de historia periodística mediante una innovadora experiencia virtual. El diseño conceptual les valió el máximo reconocimiento en los International Design Excellence Awards (IDEA) del 2025. Detrás del proyecto está el diseñador principal, Nuoran Chen, cuyo trabajo se forma por un interés de largo tiempo en el diseño inclusivo.
Nuoran Chen creció en una era donde la información nunca ha sido tan accesible. Sin embargo, él argumenta que es esta abundancia la que ha vuelto a los diseñadores complacientes—asumiendo que todos tienen acceso fácil y olvidando a quienes aún enfrentan barreras. Su pasión está en cerrar esta brecha: hacer servicios o información más accesible para personas con capacidades limitadas. Durante los últimos tres años como diseñador de producto en grandes empresas como The New York Times y The Washington Post, ha trabajado para integrar el pensamiento inclusivo desde el concepto hasta la comercialización. En sus proyectos personales, lleva su compromiso más allá invitando a los usuarios al proceso de decisión. Estos principios toman vida en tres proyectos que revelan distintas dimensiones de su enfoque hacia el diseño inclusivo.
El proyecto del Museo Virtual del New York Times ejemplifica el compromiso de Chen de hacer espacios físicos exclusivos, accesibles digitalmente mientras mantiene la autenticidad de lo físico. En su rol, Chen se centró en traducir la experiencia solemne y presencial del museo a una digital mediante un lenguaje de diseño unificado que guía a los usuarios en todo el recorrido. No creó simplemente otra galería online donde los usuarios scrolean imágenes. En su lugar, usó fotogrametría para capturar el espacio físico, creando un gemelo digital que preserva la atmósfera y relaciones espaciales del museo. También diseñó el sistema de UI espacial que soporta toda la experiencia, desde la navegación hasta la interacción de la búsqueda del tesoro. Los pines interactivos anclan los artefactos a sus ubicaciones reales dentro del gemelo digital, apareciendo naturalmente mientras los usuarios exploran. Esto recrea la sensación de pasear por un museo en persona, ofreciendo una experiencia seria pero atractiva: la UI es deliberadamente discreta, fundiéndose con el entorno para resaltar el periodismo, mientras ofrece señales sutiles que guían la exploración. Se incluyen descripciones de audio para cada artefacto, extendiendo la experiencia a audiencias que prefieren o dependen del audio. Con este proyecto, Chen demuestra cómo el diseño puede eliminar barreras de acceso físico preservando la autenticidad de la experiencia original.
El trabajo de Chen en diseño inclusivo también se extiende al nivel de sistemas que potencia la accesibilidad para todos los productos. En The Washington Post, su trabajo en la internacionalización del sistema de gestión de contenidos ejemplifica este pensamiento. Mejoró la accesibilidad de los sistemas de diseño y ayudó a la empresa a llegar a más clientes que usan árabe y hebreo mediante su guía de adopción de idiomas de derecha a izquierda (RTL). Chen enfatizó que adoptar RTL no es solo reflejar componentes en pantalla—requiere un diseño exhaustivo de la jerarquía de información, gestos de interacción e iconografía dentro de contextos culturales específicos. Creó la primera documentación a nivel de componentes sobre RTL para el sistema de diseño ArcXP del Washington Post, incluyendo todos estos matices que ayudaron a distintos equipos a construir con intención, asegurando consistencia. Para Chen, este trabajo probó que mejorar la accesibilidad a nivel del sistema de diseño crea un resultado ganar-ganar: para las empresas, los equipos pueden construir productos más rápido y generar más fuentes de ingresos mientras reducen riesgos legales; para los usuarios, el producto es más usable y accesible.
TactileLink, el proyecto personal de Chen, lleva su enfoque de diseño inclusivo al propio proceso de diseño. Desafía el proceso convencional donde primero se crean soluciones y luego se consulta a los usuarios. Cuando Chen y su equipo fueron voluntarios en una clase de Arduino para ciegos, observaron al instructor guiando físicamente la mano de cada estudiante a través de diagramas táctiles uno a uno. Este enfoque hacía difícil enseñar a múltiples estudiantes. En lugar de diseñar una solución en aislamiento, Chen involucró a los estudiantes ciegos e instructores en el proceso desde el inicio. Juntos, brainstormearon ideas, construyeron prototipos y probaron soluciones en aulas reales. El resultado fue TactileLink, un sistema de enseñanza de gráficos táctiles que hace la educación táctil presencial o remota más accesible. Un instructor puede ahora enseñar a múltiples estudiantes ciegos simultáneamente. Los estudiantes pueden localizar elementos fácilmente por feedback de audio: mientras mueven su dedo por un diagrama en una tablet, el tono cambia—subiendo cerca de los elementos objetivo, bajando cuando se alejan.
En conjunto, el trabajo de Chen refleja un enfoque consistente del diseño inclusivo que va más allá de entregables individuales. Aunque a menudo trabaja en grandes equipos colaborativos, ha asumido roles que moldean tanto cómo se construyen los productos como cómo se entiende su impacto—ya sea definiendo modelos de interacción que preservan el contexto físico en espacios digitales, estableciendo estándares a nivel de sistema que guían a futuros equipos, o replanteando el trabajo de accesibilidad para que se reconozca como innovación y no como una adaptación. Tanto en proyectos institucionales como en iniciativas independientes, Chen demuestra que el diseño inclusivo no es un conjunto fijo de técnicas, sino una práctica estratégica que requiere defensa, coordinación interdisciplinaria y pensamiento a largo plazo. Su trabajo destaca cómo los diseñadores pueden expandir el acceso y alcance a escala, incluso dentro de organizaciones complejas donde la accesibilidad no era originalmente una prioridad.