Terence Crawford nunca pierde una palabra ni un golpe y no debemos sorprendernos por su anuncio repentino de retiro.
En la larga historia del boxeo, hay una tendencia común y triste: saber cuándo retirarse. La tentación de un último desafío o un último pago grande suele ser muy fuerte, como una llama que se debilita pero no se apaga. Por eso, la decisión de Crawford – que tiene un récord de 42-0 y parece estar en su mejor momento – es aún más admirable.
El hombre de 38 años deja los guantes como campeón indiscutido en cinco categorías y tres veces, y asegura su legado como uno de los mejores peleadores de la historia. Muchas veces usamos la palabra “grande” demasiado, pero en el caso de Crawford, es difícil no usarla; él simplemente no tiene nada más que demostrar.
En muchos sentidos, él ha completado el deporte del boxeo. Desde peso ligero hasta supermediano, ha vencido a todos sus rivales.
Los expertos de Sky Sports, Matthew Macklin y Barry Jones, admitieron que Crawford no necesitaba lograr mucho más en su brillante carrera.
Yo conocí a Terence ‘Bud’ Crawford en 2014. El estadounidense estaba en Glasgow para pelear contra Ricky Burns, quien defendía su título ligero de la WBO. Me dijeron que Crawford estaba “bien” para una entrevista, pero que podría ser difícil. Cuando pregunté si era porque era tímido, la respuesta fue “No, es que no le gusta hablar – no lo tomes personal”.
Con bajas expectativas, le hice preguntas directas a un joven confiado pero educado, que estaba contento de compartir su sabiduría y experiencias, incluso sobrevivir a un disparo en la cabeza años antes. Pienso mucho en este primer encuentro porque un representante de su equipo tenía dudas. “Es bueno”, dijeron, “pero no sabemos si tendrá el coraje para cuando las cosas se pongan realmente difíciles”.
Ver el pasado es fácil, especialmente en los deportes de combate, pero esa duda no envejeció bien. Más de nueve años después, no hay nadie en el boxeo del que estés más seguro que pueda manejar las situaciones más duras.
El boxeo también tiene muchos ejemplos de peleadores que no pueden seguir mejorando después de lograr su sueño de ser campeones del mundo. Uno imagina que después de escalar el Monte Everest, es difícil encontrar motivación para hacerlo otra vez y alcanzar nuevas metas. Para Crawford, eso fue solo el comienzo, no la cima.
Pasaron nueve peleas y tres años antes de que pudiera entrevistarlo otra vez, y la diferencia era clara. En su ciudad natal, Omaha, la víspera de su pelea por el título indiscutido con Julius Indongo, había ganado confianza, tamaño y estatura. Quizás era porque la entrevista fue en su gimnasio local – uno que él compró y renovó – pero sentí que era porque él era el mejor del mundo en su peso y lo sabía. Niños del barrio miraban desde la calle, deseando ver a su héroe, y eso es exactamente en lo que se había convertido en Omaha, estaban orgullosos de él.
Esa pelea fue cuando realmente entendí que él estaba en una clase aparte. La pelea fue en Lincoln, pero el estadío estaba lleno y la atmósfera era eléctrica. Crawford venció a su compañero campeón en solo tres rondas, con un golpe al cuerpo que terminó el espectáculo con estilo. Pensar que él repetiría esta hazaña dos veces más confirma que su habilidad sería grande en cualquier época del boxeo.
¿Defensivamente sólido y ofensivamente peligroso, ha habido un finalizador más clínico en los últimos tiempos?
Mi última interacción con Crawford fue en Las Vegas, que acababa de reabrir después de la pandemia. Fue un momento surreal. Recuerdo estar parado en el casino del Mandalay Bay y ser la única persona allí; la emoción de una gran pelea llegaría recién en el pesaje. Bud enfrentaría a Shawn Porter en un gran combate entre estadounidenses.
Gracias en gran parte a Julie Goldsticker, la brillante representante de relaciones públicas de Crawford, pude entrevistarlo en su suite, en la comodidad de su entorno. Si la presión de ser el evento principal en Vegas le pesaba, no se notaba. La presión más grande era por un videojuego de baloncesto contra Shakur Stevenson, al que yo me había unido.
Otra cosa que llamó la atención de Terence fue su conciencia de la situación. Nos prometieron un máximo de diez minutos para la entrevista, y como si estuviera contando en su cabeza, señaló que el tiempo se acabó exactamente al segundo. Era una habilidad notable. Aunque su fama había crecido, su ego – y su equipo – no. Las mismas personas que vimos en Glasgow seguían a su lado en Vegas. Siempre pensé que esa era una clave de su éxito: la consistencia.
Esa pelea es recordada por cómo el estadounidense la terminó, en un video que ahora es viral. Después de que el equipo de comentaristas le dijera entre los rounds nueve y diez que ESPN lo tenía perdiendo en las tarjetas, él se molestó. Solo sesenta segundos después, Porter cayó – y momentos después, fue noqueado. Fue otra señal de que cuando Crawford quiere terminar un asunto, inevitablemente lo logra.
Después de la pelea, pude hablar con él sobre sus actividades fuera del boxeo. Habló con pasión sobre un bote de pesca que compró y que saldría al agua tan pronto como pudiera.
La fama nunca cambió realmente a Crawford, y un buen ejemplo de esto fue en Vegas a principios de este año. He visto al equipo de Mayweather pasar por el casino sin importarles nada. Crawford, sin embargo, mantiene su círculo pequeño. En el Hotel Fontainebleau en la mañana de la revancha de Mikaela Mayer con Sandy Ryan, Terence ‘Bud’ Crawford esperaba tranquilamente en la fila para comprar bagels, entre gente que comenzaba su día en la piscina y otros que lo terminaban. Solo una vez fue reconocido y molestado por un grupo de fanáticos.
Me alegra que él tuvo sus momentos importantes contra Errol Spence Jr y Canelo Alvarez – en lo que ahora parece ser su última pelea profesional. Finalmente, recibió su reconocimiento, 17 años después de comenzar su viaje.
¿Puede haber algo mejor que retirarse en la cima, en tus propios términos? El Salón de la Fama seguramente espera a este talento de una generación.