Se reportan cientos de miles de cortes de luz en todo el Sur mientras una tormenta monstruosa sigue afectando a gran parte del país, bloqueando carreteras con hielo peligroso y forzando cancelaciones masivas de vuelos.
Para la mañana del domingo, se habían registrado más de 700,000 cortes de energía en la trayectoria de la tormenta invernal, según un análisis del equipo de datos de CBS News.
Muchos apagones se reportaron en Texas, Luisiana, Mississippi, Tennessee y Kentucky. Este mapa muestra el desglose por condado:
La nieve intensa, el aguanieve y la lluvia helada generalizada amenazaron a casi 180 millones de personas —más de la mitad de la población estadounidense— en una franja que va desde el sur de las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Advirtieron a la gente que se prepare para varios días de frío intenso.
“La nieve y el hielo se derretirán muy, muy lentamente y no desaparecerán pronto, lo que va a dificultar los esfuerzos de recuperación”, dijo Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional.
Para el sábado, el Presidente Trump había aprobado declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados, y se esperaban más. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias pre-posicionó suministros, personal y equipos de búsqueda y rescate en numerosos estados, dijo la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“Solo pedimos que todos sean inteligentes: quédense en casa si es posible”, dijo Noem.
En el Medio Oeste, la sensación térmica cayó hasta los -40 grados Fahrenheit, lo que significa que la congelación podría ocurrir en menos de 10 minutos. La temperatura de -36 Fahrenheit registrada en Rhinelander, Wisconsin, el sábado por la mañana fue la más baja en casi 30 años.
La tormenta golpea el Sur
En el condado de Shelby, Texas, cerca de la frontera con Luisiana, el hielo pesó sobre los pinos y rompió ramas, derribando líneas eléctricas. Casi un tercio de los 16,000 clientes eléctricos del condado perdieron la energía el sábado.
“Tenemos cientos de árboles caídos y muchas ramas en la carretera”, dijo Stevie Smith, comisionado del condado de Shelby, desde su camioneta. “Tengo a mi equipo despejando caminos lo más rápido posible. Hay mucho con que lidiar ahora mismo”.
Hubo reportes de vehículos chocando contra árboles caídos y árboles que cayeron sobre casas en la Parroquia de DeSoto, Luisiana, donde más de la mitad de los clientes eléctricos perdieron energía.
“Tenemos ramas que arrastran por el suelo”, dijo Mark Pierce, portavoz de la oficina del sheriff local. “Estos árboles están completamente saturados de hielo”.
En Louisville, Kentucky, los servicios de emergencia atendieron más de 850 llamadas por colisiones, conductores varados y otras emergencias relacionadas con la exposición al frío el sábado, dijeron las autoridades, señalando que el número real podría ser aún mayor. Más cerca de la costa este, la Policía Estatal de Virginia dijo el domingo temprano que la agencia había respondido hasta el momento a 177 accidentes desde que comenzó la tormenta, 14 de ellos con heridos.
El tráfico avanza hacia el oeste por la nieve en la I244, al este de Yale Ave., el sábado 24 de enero de 2026 en Tulsa, Oklahoma.
Las autoridades de Georgia aconsejaron a las personas en las regiones norteñas del estado que dejaran las carreteras antes del anochecer del sábado y se prepararan para quedarse en casa al menos 48 horas.
Will Lanxton, el meteorólogo estatal principal, dijo que Georgia podría tener “quizás la mayor tormenta de hielo que hemos esperado en más de una década”, seguida de temperaturas inusualmente frías.
“El hielo es un juego completamente diferente a la nieve”, dijo Lanxton. “Con el hielo no se puede hacer nada. No se puede conducir sobre él. Es mucho más probable que derribe líneas eléctricas y árboles”.
Las cuadrillas comenzaron a tratar las carreteras con salmuera después de la medianoche del sábado, con 1,800 trabajadores en turnos de 12 horas, dijo Russell McMurry, comisionado del Departamento de Transporte de Georgia.
“Vamos a hacer lo posible para evitar que el hielo se pegue a las carreteras”, dijo McMurry. “Esto va a ser un desafío”.
Después de poner antes en alerta a 500 miembros de la Guardia Nacional, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, anunció el sábado que desplegaba a 120 de ellos en el noreste de Georgia “para fortalecer aún más nuestra respuesta en las áreas más afectadas”.
Las iglesias trasladaron los servicios dominicales a internet, y el Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee, decidió realizar su actuación radial del sábado por la noche sin público. Los desfiles de Mardi Gras en Luisiana fueron cancelados o reprogramados.
Ya se anunciaron cierres escolares para el lunes en numerosas ciudades, incluyendo Dallas, Houston y Memphis.
Algunas universidades del Sur cancelaron las clases para el lunes, como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el campus principal de la Universidad de Mississippi en Oxford.
Advertencias para el Noreste
Mientras las cuadrillas en algunos estados del sur comenzaban a trabajar para restaurar las líneas eléctricas caídas el sábado, las autoridades de algunos estados del este emitieron advertencias finales a los residentes.
“Esperamos una tormenta como no hemos visto en años”, dijo la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, el sábado al anunciar restricciones para vehículos comerciales y un límite de velocidad de 35 mph en las autopistas. Añadió: “Es un buen fin de semana para quedarse en casa”.
Después de arrasar el Sur, se esperaba que la tormenta descargara más de un pie de nieve en el Noreste, según los pronosticadores.
“Por favor, si pueden evitarlo, no conduzcan, no viajen, no hagan nada que pueda ponerlos a ustedes o a sus seres queridos en peligro”, dijo el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, el sábado. “En cambio, pido a cada neoyorquino que pueda que se ponga un suéter caliente, encienda la tele, vea ‘Misión Imposible’ por décima vez, y sobre todo que se quede adentro”.
Los meteorólogos dicen que los daños, especialmente en las áreas golpeadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán. También dijeron que esta tormenta invernal es inusual.
“Creo que hay dos aspectos de esta tormenta que la hacen única. Uno es la amplia extensión espacial del evento… Tienes 2,000 millas de país impactado por la tormenta con nieve, aguanieve y lluvia helada”, dijo Josh Weiss, meteorólogo del Centro de Predicción del Tiempo de la NOAA. “La otra parte realmente impresionante es lo que sucederá justo después. Esperamos un frío extremo, un frío récord”.