Jean Mackenzie
Corresponsal en Seúl
BBC
La BBC ha sabido que más de 50,000 norcoreanos serán enviados eventualmente a trabajar en Rusia en condiciones de esclavitud, para cubrir una grave escasez de mano de obra, agravada por la invasión rusa de Ucrania.
Moscú ha recurrido repetidamente a Pyongyang para obtener ayuda en la guerra, usando misiles, artillería y soldados. Pero ahora, con muchos hombres rusos muertos, combatiendo o habiendo huido del país, fuentes de inteligencia surcoreanas revelan que Rusia depende cada vez más de trabajadores norcoreanos.
Hemos entrevistado a seis norcoreanos que escaparon de Rusia desde el inicio de la guerra, junto con oficiales, investigadores y personas que ayudan a rescatar a estos trabajadores. Todos describen condiciones laborales "terribles" y un mayor control para evitar fugas.
Jin, uno de ellos, contó que al llegar al Lejano Oriente ruso, un agente de seguridad lo escoltó desde el aeropuerto a una obra, ordenándole no hablar ni mirar nada. "El mundo exterior es nuestro enemigo", le dijo. Trabajó más de 18 horas diarias construyendo edificios.
Los seis relatan jornadas agotadoras: despertar a las 6 AM y trabajar hasta las 2 AM, con solo dos días libres al año. "Despertar era aterrador, sabiendo que repetirías el mismo infierno", dijo Tae, quien escapó el año pasado.
Chan describió cómo algunos se dormían de pie y eran golpeados por los supervisores: "Era como si estuviéramos muriendo".
Kang Dong-wan, profesor de la Universidad Dong-A, dijo: "Las condiciones son inhumanas. Trabajan de noche, sin equipo de seguridad".
Los fugitivos explican que viven en contenedores sucios y abarrotados, vigilados por agentes norcoreanos. Nam, otro trabajador, se cayó 4 metros y se lastimó la cara, pero no lo dejaron ir al hospital.
Antes, miles de norcoreanos trabajaban en Rusia, enviando millones al régimen de Kim Jong Un. En 2019, la ONU prohibió esta práctica, pero en 2023 regresaron más de 10,000, según inteligencia surcoreana. Se esperan 50,000 más este año.
Un funcionario ruso admitió que 5,000 norcoreanos reconstruirán Kursk, zona ocupada por Ucrania.
Estos trabajos son codiciados en Corea del Norte, pero la mayoría de sus salarios van al Estado como "impuestos de lealtad". Reciben solo $100-$200 mensuales, que obtienen al volver, una táctica para evitar fugas.
Tae se sintió "avergonzado" al ver que otros obreros ganaban cinco veces más. Jin decidió escapar cuando le dijeron que no recibiría su pago.
Algunos logran huir con teléfonos comprados ahorrando su asignación diaria. Pero las fugas han disminuido: de 20 anuales en 2022 a solo 10 en 2023, según Seúl.
El experto Andrei Lankov afirma que Rusia usa a los norcoreanos por ser "baratos, trabajadores y sin problemas". Y advierte: "Serán el legado duradero de la alianza entre Kim y Putin".
Reportaje adicional de Jake Kwon y Hosu Lee