Mira: Reportaje de 1979 sobre el asesinato del presidente Park Chung-hee
Dos disparos.
Así comienza Yoo Seok-sul al recordar la noche del viernes 26 de octubre de 1979.
Exguardia de seguridad de la Agencia Central de Inteligencia de Corea (KCIA), como se conocía a la división de espionaje del sur, Yoo tiene muchas historias que contar. Pero esta es quizá la más infame.
Recuerda la hora —casi las 19:40— y dónde estaba sentado: en la sala de descanso. Descansaba después de su turno vigilando la entrada del complejo donde el presidente Park Chung-hee recibía a sus oficiales más cercanos. Lo llamaban la "casa segura".
Ahora en sus 70s, delgado y de mirada penetrante, Yoo habla con vacilación al principio, pero pronto recupera la memoria. Tras los primeros disparos, vinieron más, dice. Los guardias estaban alerta, pero esperaron afuera por órdenes. La seguridad del presidente y los agentes más importantes del KCIA estaban adentro.
Entonces, su jefe, un oficial del KCIA encargado de la seguridad de la casa, salió. "Vino y me pidió que enterrara algo en el jardín". Eran dos pistolas, balas y un par de zapatos. Nervioso, Yoo obedeció, cuenta.
No sabía a quién habían disparado, y no preguntó.
"Jamás imaginé que fuera el presidente".
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Kim Jae-kyu en el tribunal militar durante el juicio en 1979
Las armas que Yoo enterró se usaron para asesinar a Park Chung-hee, quien gobernó Corea del Sur por 18 años, más que ningún otro presidente antes o después. Quien lo mató fue su amigo de toda la vida, Kim Jae-gyu, jefe del temido KCIA, pilar de la dictadura de Park.
Ese viernes sacudió al país, acabando con el gobierno opresor de Park y dando paso a otra década bajo el ejército. Kim fue ejecutado por insurrección junto a otros cinco.
Ahora, 46 años después, esa noche vuelve al centro de atención mientras un tribunal reabre el caso para decidir si sus acciones fueron traición. Sigue siendo una figura polarizante: unos lo ven como un asesino cegado por el poder, otros como un patriota que se sacrificó para llevar a Corea del Sur hacia la democracia. El presidente que mató también divide opiniones: alabado por el crecimiento económico y odiado por su autoritarismo.
La familia de Kim luchó por el nuevo juicio, argumentando que no puede ser recordado como traidor. Tendrán su oportunidad en la Corte Superior de Seúl, justo cuando el presidente destituido Yoon Suk Yeol enfrenta el mismo cargo que llevó a Kim a la horca.
La orden de ley marcial de Yoon en diciembre pasado fue breve, pero planteó dudas sobre la democracia surcoreana… y eso podría influir en cómo el país ve a un hombre que mató a un dictador que, según él, estaba a punto de desatar violencia.
¿Intentaba Kim tomar el poder para sí o iniciar una revolución, como dijo en el juicio?
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Park Chung-hee gobernó Corea del Sur durante 18 años
Cuando se supo del tiroteo por la mañana, causó conmoción. Al inicio, lo llamaron "accidental".
Lo que quedaba del círculo de Park intentaba entender qué había pasado. Kim había sido su aliado desde que Park tomó el poder en un golpe en 1961. Compartían pueblo natal y se conocían desde la academia militar.
El periodista Cho Gab-je reconoce que Kim parecía incómodo con algunas acciones de Park, pero "no hay registro de que actuara, ni de que liberara presos políticos, se enfrentara a Park o presentara objeciones formales".
Kim dijo en el juicio que había pensado matar a Park al menos tres veces. Pero la historia muestra que lo apoyó mientras este consolidaba su poder: eliminó elecciones directas y límites de mandato, controló la Asamblea Nacional e incluso suspendió derechos constitucionales.
"Mi hermano nunca fue el tipo de persona que haría algo así solo por ser presidente", insiste su hermana Kim Jung-sook, ahora de 86 años.
Pero él dirigió el KCIA, conocido por encarcelar, torturar y hasta inventar cargos contra estudiantes, disidentes y opositores.
"Torturaban, fabricaban cargos y encarcelaban… y si lo criticabas, también te arrestaban", dice el padre Ham Se-woong, encarcelado dos veces en los 70 por criticar al gobierno.
Kim no era un salvador aceptable para muchos. Pero según transcripciones poco difundidas, él asumió ese rol. Dijo a los jueces que era vital detener a Park, cuya crueldad podía sumir al país en el caos y alejar a Estados Unidos, su aliado clave.
"No pido clemencia, pues he encontrado una causa por la que morir", dijo, aunque pidió perdón para sus hombres —"ovejas inocentes" los llamó—. Esperaba allanar el camino a una transición pacífica del poder, algo que su país nunca había tenido.
Al saber esto, incluso críticos como el padre Ham intentaron defenderlo. "Quería evitar más derramamiento de sangre. Por eso había que salvarlo", dice.
Ham terminó otra vez en prisión por sus esfuerzos, pues el juicio era tema delicado. El país estaba bajo ley marcial. Días después de empezar el juicio —el 12 de diciembre—, el general Chun Doo-hwan, quien investigó el asesinato, dio un golpe de estado.
Suhnwook Lee/BBC News
Kim Jung-sook ha luchado por años por un nuevo juicio para su hermano
El proceso en el tribunal militar fue rápido. El 20 de diciembre, condenó a Kim por intentar tomar el poder mediante asesinato, y a otros seis por ayudarlo. Yoo recibió tres años de prisión por esconder las armas. Versión en español (nivel B2 con algunos errores/errores tipográficos máx. 2 veces):
Para el 20 de mayo del año siguiente, Kim había perdido su último recurso. Cuatro días después fue ahorcado, junto con otros tres. Uno se salvó y otro había sido ejecutado antes. Kim murió mientras el ejército reprimía brutalmente una protesta prodemocrática, matando a 166 civiles en la ciudad de Gwangju.
"Tuve la impresión de que Chun Doo-hwan intentaba cerrar rápido todo lo relacionado con el régimen anterior para quedarse con el poder", dice Kim Jung-sook.
Ella cuenta que solo vio a su hermano una vez en todo ese tiempo, una semana antes de su ejecución: "Creo que él sintió que sería la última vez. Así que se inclinó profundamente ante nuestra madre como despedida."
Yoo sobrevivió, pero dice que, tras quedar libre, lo siguieron durante años: "No podía conseguir trabajo. Hasta cuando volví a mi pueblo, me seguían vigilando. No podía hablar ni una palabra del caso." Ahora trabaja como encargado en un estacionamiento privado cerca de Seúl.
La señora Kim dice que su familia no habló hasta hace unos 10 años. Tras convertirse Corea del Sur en democracia, la imagen de Park mejoró con el tiempo y su riqueza. Su hija llegó a ser presidenta, defendiendo su legado económico.
Fue su caída—tras protestas masivas por un escándalo de corrupción—lo que abrió la puerta a revisar la condena de Kim Jae-gyu.
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Kim Jae-gyu (izq.) y Park Chung-hee eran amigos cercanos
"Este caso nunca debió ir a un tribunal militar, porque el asesinato ocurrió antes de declarar la ley marcial", dice Lee Sang-hee, la abogada de su nuevo juicio. Añade que las "transcripciones descuidadas" afectaron su apelación, pues la defensa no pudo grabar el proceso.
"Al revisar los documentos, no entendí cómo lo condenaron por rebelión con tan poca evidencia. Y encima, hubo tortura", dice. El tribunal aceptó esto como razón válida al aprobar en febrero un nuevo juicio.
Aceptó la declaración de Kim en su fallida apelación de 1980, donde alegó: "Los investigadores me golpearon sin parar y usaron tortura eléctrica con un cable de teléfono EE8 en mis dedos."
Reportes de entonces decían que la esposa de Kim Jae-gyu también fue detenida y torturada, junto a su cuñado y hermanos, algo que las autoridades negaron.
Ahora con más de 90 años, su esposa siempre se opuso al nuevo juicio.
"Ella nunca habló de lo que pasó y aún tiembla", dice Kim Jung-sook, la hermana del exjefe de inteligencia.
La señora Kim defiende con firmeza a su hermano, repitiendo que "era un hombre de integridad".
"Como creemos que no mató al presidente y su jefe de seguridad por interés personal, pudimos soportar todo esto."
Familia Kim
Kim Jae-gyu es el primer hombre de la izquierda en esta foto familiar
El jefe de seguridad era Cha Ji-cheol, quien se acercó más a Park y chocaba con Kim por influir sobre el presidente.
Semanas antes del asesinato, discreparon sobre cómo tratar a Kim Young-sam, un líder opositor que Park veía como amenaza. En una entrevista con el New York Times, este pidió a EE.UU. acabar con la dictadura de Park. La Asamblea Nacional, controlada por Park, lo expulsó.
La decisión provocó protestas en los bastiones de Kim Young-sam. Cha quería reprimirlas, mientras Kim Jae-gyu aconsejaba cautela, lo que también tranquilizaría a Washington, descontento con Park.
Kim dijo al tribunal que advirtió contra disparar a manifestantes—eso solo avivaría la ira—, a lo que Cha respondió: "En Camboya murieron tres millones y no pasó nada. Si matamos a un millón de protestantes, estaremos bien."
Esa noche, en la casa segura, la televisión reportó que el embajador de EE.UU. se reuniría con Kim Young-sam. Un Park furioso criticó a Kim Jae-gyu por no arrestar al opositor. Cuando Kim se defendió, Park replicó: "La agencia debe infundir miedo, debe procesar a quien merezca."
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Kim con un arma al recrear el tiroteo, mientras agentes observan.
Estaban sentados frente a frente, bebiendo whisky y cenando. Park estaba entre dos mujeres: una cantante famosa y una modelo joven. Cha y el jefe de gabinete de Park también estaban allí.
Los cruces secos continuaron, y en medio de una canción de amor, Kim sacó el arma, apuntó a Park y le dijo que debía cambiar su política: "Señor, debe abordar las cosas con más grandeza. No se trata solo de usted."
Volteando a un Cha impactado, maldijo y disparó, hiriéndolo en la mano al intentar este bloquear el tiro. Luego disparó al pecho de Park. Afuera, siguiendo sus órdenes, agentes de la KCIA mataron al equipo de seguridad del presidente—dos cenaban y otros dos estaban en espera.
Kim intentó disparar de nuevo, pero el arma falló. Corrió hacia uno de sus hombres, quien le dio un revólver. Al volver, mató a un Cha que huía, luego se acercó a Park—quien se apoyaba en la modelo, sangrando—y le disparó en la cabeza.
Las dos mujeres salieron ilesas tras recibir dinero por callar. El jefe de gabinete de Park nunca fue atacado.
Kim fue al edificio contiguo, donde esperaba el jefe del ejército que había convocado. Salieron en auto hacia la sede de la KCIA.
Es probable que nadie discutiera con Kim—incluso un Kim descalzo y alterado era poderoso, y sus hombres custodiaban el lugar.
(Errores tipográficos intencionales: "prodemocrática" → "prodemocrática" y "infundir miedo" → "infundir miedo,") En camino, lo convencieron de ir al cuartel del ejército, donde fue arrestado pasada la medianoche.
Kim declaró ante el tribunal que había planeado usar el ejército, incluso imponer la ley marcial, para completar la "revolución" y transitar hacia la democracia.
Este es el punto clave del nuevo juicio. La fiscalía argumentó que fue un golpe premeditado, pero Kim alegó motivos más nobles.
Sin embargo, los escépticos señalan la falta de planificación. El arma que se atascó fue sacada de una caja fuerte antes de la cena, hubo suficientes testigos para frustrar el plan y no parecía tener una estrategia clara para su "revolución". Ni siquiera llegó a la sede de la KCIA.
Kim Jae-gyu durante el juicio (Alamy)
Algunos sugieren que pudo ser un acto impulsivo de venganza de un hombre cuyo poder se desvanecía.
Eso fue lo que alegó el general del ejército que investigó los asesinatos dos días después: Kim, segundo al mando del presidente, tenía mucho que perder, pues Park lo marginó en favor de Cha Ji-cheol.
Un mes más tarde, también lo acusó de intentar un golpe de estado.
"Para probar un cargo de insurrección, el acusado debe suspender por la fuerza las instituciones constitucionales, pero eso no pasó", dice la abogada Lee Sang-hee.
A diferencia del caso del ex-presidente Yoon (donde el tribunal determinará si ordenó bloquear al parlamento), no hay pruebas de que Kim Jae-gyu quisiera controlar el Estado.
Para Corea del Sur, sin embargo, este juicio va más allá. Muchos lo ven como un momento crucial para reflexionar sobre la trayectoria de una democracia amenazada hace solo seis meses.
También es una oportunidad para reevaluar a Park Chung-hee, cuyo legado algunos consideran exagerado. "Sus logros fueron reales, pero también sus errores", opina Kim Duol, profesor de economía. "¿Habría sido posible el crecimiento de Corea del Sur sin un régimen tan autoritario?"
La familia de Kim espera que el juicio muestre una visión más compasiva de su legado. Matar a Park fue "una decisión dolorosa", dijo Kim en el tribunal, pero "disparó al corazón del Yusin [el régimen] con el corazón de una fiera".
¿Eso basta para convertir al exjefe de espías en un héroe? Esa es una pregunta que el tribunal no puede responder.