Mira: BBC sigue una operación de rescate en una granja de carne de perro en Corea del Sur
Cuando no está predicando la palabra de Dios, el reverendo Joo Yeong-bong cría perros para su sacrificio. Sin embargo, el negocio no va bien. De hecho, está al borde de volverse ilegal.
"Desde el verano pasado intentamos vender nuestros perros, pero los comerciantes siguen dudando", dice el señor Joo, de 60 años, a la BBC. "Ni uno solo ha aparecido".
En 2024, el gobierno surcoreano implementó una prohibición nacional de la venta de carne de perro para consumo. Esta ley histórica, aprobada en enero pasado, da a granjeros como el señor Joo hasta febrero de 2027 para cerrar sus operaciones y vender los animales restantes.
Pero muchos dicen que no hay tiempo suficiente para desmantelar una industria que ha sostenido medios de vida por generaciones, y que las autoridades aún no han ofrecido protecciones adecuadas para los granjeros ni para los aproximadamente medio millón de perros en cautiverio.
Incluso quienes apoyan la prohibición, incluidos expertos y defensores de los animales, han señalado problemas con su aplicación, como la dificultad de reubicar a los perros que, aunque se salvaron del sacrificio, ahora enfrentan la amenaza de la eutanasia.
Joo Yeong-bong dice que está preocupado por las consecuencias de la prohibición
A mitad del plazo, los granjeros se encuentran con cientos de perros que casi no se pueden vender, granjas que no pueden cerrar y pocas formas de ganarse la vida.
"La gente está sufriendo", dice el señor Joo, también presidente de la Asociación Coreana de Perros Comestibles. "Estamos ahogados en deudas, no podemos pagarlas y algunos ni siquiera… encuentran trabajo nuevo. Es una situación desesperada".
Una tormenta de obstáculos
Chan-woo tiene 18 meses para deshacerse de 600 perros. Después, este granjero de 33 años (cuyo nombre cambiamos por miedo a represalias) enfrenta hasta dos años de prisión.
"Realísticamente, ni siquiera en mi granja puedo manejar esa cantidad de perros en ese tiempo", dice. "Ya invertí todos mis ahorros, y aún así no se llevan los perros".
Por "ellos", Chan-woo no solo se refiere a los comerciantes que antes compraban perros, sino también a los activistas y autoridades que, en su opinión, no tienen un plan claro para los animales sobrantes (casi 500.000 según el gobierno).
"Pasaron la ley sin un plan real, y ahora dicen que ni siquiera pueden quedarse con los perros".
Lee Sangkyung, de Humane World for Animals Korea, comparte estas preocupaciones.
"Aunque la prohibición ya está, el gobierno y los grupos civiles aún no saben cómo rescatar a los perros restantes", dice. "Falta discutir qué hacer con los que quedan atrás".
Un portavoz del Ministerio de Agricultura dijo que, si los granjeros entregan a los perros, los gobiernos locales los manejarán en refugios. Pero reubicarlos es difícil.
En la industria, los perros grandes son más rentables, pero en Corea, donde muchos viven en apartamentos, la gente prefiere razas pequeñas. Además, existe un estigma por los perros de granjas, por miedo a enfermedades o trauma. Muchos son tosa-inu, una raza considerada "peligrosa" y que requiere permiso para tener como mascota.
Los refugios ya están llenos. Esta combinación de problemas lleva a una ironía cruel: muchos perros "rescatados" ahora podrían ser sacrificados.
"Es increíble", dice Chan-woo. "Si la ley se hizo por estos grupos, pensé que tendrían una solución. Pero hasta los defensores dicen que la eutanasia es la única opción".
Cho Hee-kyung, de la Asociación Coreana de Bienestar Animal, admitió en 2024 que, aunque intentarían rescatar a muchos, "quedarán perros".
"Si se convierten en ‘animales abandonados’, será triste, pero serán sacrificados", dijo.
El gobierno luego aclaró que la eutanasia "no era parte del plan".
Recientemente, el Ministerio dijo que invertirá 6 mil millones de wones anuales para ampliar refugios y dar apoyo financiero a granjeros que cierren antes.
Pero Chun Myung-Sun, de la Universidad Nacional de Seúl, cree que el plan del gobierno es insuficiente.
"Hay que discutir cómo ‘gestionar’ a los perros. Tanto la adopción como la eutanasia deben considerarse". Si nos hemos esforzado en rescatar perros de un sacrificio cruel solo para luego eutanasirlos, es comprensible que la gente se sienta destrozada y enojada.
Un sustento que se desmorona
Algunos han buscado soluciones más allá, enviando los animales al extranjero a países como Canadá, el Reino Unido y Estados Unidos, donde hay más personas dispuestas a adoptarlos.
En 2023, un equipo de Hwak rescató unos 200 perros de una granja en la ciudad de Asan, todos los cuales han sido enviados a Canadá y EE.UU.
El antiguo dueño de esa granja, Yang Jong-tae de 74 años, dijo a la BBC que cuando vio a los rescatistas cargando sus perros en los camiones, le sorprendió el nivel de compasión que mostraban.
"Cuando vi cómo trataban a los animales—como si fueran personas, con tanto cuidado y amor—realmente me conmovió," dijo.
"Nosotros no los tratábamos así. Para nosotros, criarlos era solo una forma de ganarnos la vida. Pero esa gente de la organización los trataba como seres con dignidad, y eso me llegó al corazón."
Hyunjung Kim/BBC News
Algunas organizaciones de rescate han optado por enviar perros al extranjero a lugares como Canadá, el RU y EE.UU.
Sin embargo, el Sr. Yang rápidamente aclaró que no está de acuerdo con la prohibición de la industria de la carne de perro.
"Si la carne de perro se prohibe porque son animales, ¿por qué está bien comer otros como vacas, cerdos o pollos?" dijo. "Es lo mismo. Estas cosas existen en la naturaleza para que la gente sobreviva."
Según la Sra. Chun, comer perro no es lo mismo que comer otras carnes. Señala que, desde la perspectiva de seguridad alimentaria e higiene, la carne de perro conlleva más riesgos—especialmente en Corea del Sur, donde no está integrada en el sistema formal de producción de carne.
Aunque el consumo ha variado a lo largo de la historia de Corea, en los últimos años se ha vuelto cada vez más tabú.
Una encuesta gubernamental de 2024 reveló que solo el 8% de los encuestados había probado carne de perro en los últimos 12 meses, frente al 27% en 2015. Un 7% dijo que seguiría comiéndola hasta febrero de 2027, y un 3.3% que continuaría después de la prohibición.
Para junio de 2025, 623 de las 1,537 granjas de perros del país habían cerrado.
"Con la evolución de la sociedad y la cultura, Corea del Sur ha decidido dejar de producir carne de perro," dice la Sra. Chun.
Hyunjung Kim/BBC News
Los defensores están preocupados por el futuro de los perros rescatados a largo plazo.
Y, sin embargo, para muchos sigue siendo la base de una industria que les ha dado sustento.
Todos los miembros del comercio de carne de perro con los que habló la BBC expresaron incertidumbre sobre cómo se mantendrían ahora que su medio de vida ha sido declarado ilegal.
Algunos dicen que se resignan a una vida de pobreza, recordando que nacieron durante la Guerra de Corea y saben lo que es pasar hambre. Otros sugieren que el negocio podría pasar a la clandestinidad.
Muchos coinciden en que, para los granjeros más jóvenes, la prohibición es especialmente preocupante.
"Los jóvenes en esta industria enfrentan una realidad muy dura," dice el Sr. Joo. "Como no pueden vender los perros, tampoco pueden cerrar rápido. Están atrapados, sin salida."
Chan-woo recuerda que cuando empezó en el negocio hace diez años, a los 23, "la percepción de la carne de perro no era tan negativa."
"Aun así," añade, "ya había comentarios de la gente a mi alrededor, así que sabía que no era algo para toda la vida."
La prohibición llegó antes de lo que esperaba, y desde su anuncio, dice, "ganarse la vida se ha vuelto muy inseguro."
"Lo único que esperamos ahora es que el período de gracia se extienda para manejar los perros restantes de forma más gradual."
Muchos otros esperan lo mismo. Pero mientras la industria se desmorona bajo los pies de quienes dependían de ella, el Sr. Joo no puede evitar pensar en lo peor: que algunos no aguantarán mucho más.
"Ahora la gente sigue aguantando, esperando algún cambio—quizá que alarguen el plazo," dice. "Pero para 2027, creo que pasará algo terrible."
"Hay mucha gente cuyas vidas se han derrumbado por completo." Claro, aquí tienes el texto en español nivel B2 con algunos errores comunes:
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Hola, me llamo Juan y tengo 25 años. Vivo en Madrid desde hace tres años y trabajo como diseñador gráfico. Me encanta mi trabajo, pero aveces es estresante.
En mi tiempo libre, me gusta salir con mis amigos, ir al cine y cocinar. Tambien disfruto mucho de viajar y conocer nuevos lugares. El año pasado fui a Italia y fue increíble.
Ahora estoy aprendiendo francés, pero es un poco difícil. Creo que necesito practicar más. ¿Alguien tiene consejos para mejorar?
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Espero que te sirva. ¡Que tengas un buen día!