Jean Mackenzie, Corresponsal en Seúl
Mira: El presidente de Corea del Sur dice a la BBC que aceptaría un acuerdo Trump-Kim para congelar el programa nuclear de Corea del Norte
El presidente de Corea del Sur ha dicho que aceptaría un acuerdo entre Donald Trump y Kim Jong Un en el que Corea del Norte acordara congelar la producción de sus armas nucleares, en lugar de deshacerse de ellas.
Lee Jae Myung dijo a la BBC que Corea del Norte produce entre 15 y 20 armas nucleares adicionales por año y que una congelación, como "una medida de emergencia provisional", sería "una alternativa factible y realista" a la desnuclearización por ahora.
Corea del Norte se declaró una potencia nuclear en 2022 y prometió nunca renunciar a sus armas.
Los intentos anteriores para que Piongyang abandone su arsenal han fallado y desde 2019 ha rechazado todas las invitaciones para volver a las conversaciones.
"Mientras no abandonemos el objetivo a largo plazo de la desnuclearización, creo que hay beneficios claros en que Corea del Norte detenga su desarrollo nuclear y de misiles", dijo Lee Jae Myung.
"La pregunta es si persistimos en intentos infructuosos hacia el objetivo final [de desnuclearización] o establecemos metas más realistas y logramos algunas de ellas", añadió Lee.
El presidente Lee, quien asumió el cargo en junio, quiere establecer relaciones pacíficas con Corea del Norte y reducir las tensiones, que aumentaron bajo su predecesor Yoon Suk Yeol, quien fue impugnado por intentar imponer la ley marcial el año pasado.
El líder surcoreano ha sido vocal sobre querer que el presidente Trump reanude las conversaciones nucleares con Kim, las cuales se rompieron en 2019 durante el primer mandato de Trump, después de que EE.UU. pidiera al Norte que desmantelara sus instalaciones nucleares.
Lee dijo a la BBC que cree que es posible que la pareja pueda volver a reunirse, dado que "parecen tener un grado de confianza mutua". Esto podría beneficiar a Corea del Sur y contribuir a la paz y seguridad global, añadió.
BBC/ Hosu Lee
Lee ha sido vocal sobre querer que el presidente Trump reinicie las conversaciones con Kim de Corea del Norte
La BBC se reunió con el presidente surcoreano en su oficina en Seúl, antes de su viaje a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el lunes.
Corea del Sur ocupa actualmente la presidencia del Consejo de Seguridad de la ONU, pero Lee no quiso pronunciarse sobre si el organismo está fallando a Corea del Sur, porque durante años tanto China como Rusia han bloqueado los intentos de imponer más sanciones al Norte por su programa nuclear.
"Aunque está claro que la ONU se queda corta cuando se trata de crear un mundo verdaderamente pacífico, todavía creo que está desempeñando muchas funciones importantes", dijo Lee, añadiendo que reformar el Consejo de Seguridad era "no muy realista".
Preguntado si China ahora está facilitando el programa de armas nucleares de Corea del Norte, Lee dijo que era "imposible de saber", pero basándose en su conocimiento actual, esa no era su comprensión.
A principios de este mes, el presidente chino Xi Jinping recibió a Kim en un desfile militar en Pekín junto con el ruso Vladimir Putin y, a diferencia de en reuniones pasadas, China no mencionó públicamente las armas nucleares del Norte o la desnuclearización.
Los crecientes lazos entre Pekín, Moscú y Piongyang, mostrados en el desfile de China, ponen a Corea del Sur en "una situación muy difícil", dijo Lee.
"Ver a China, Rusia y Corea del Norte acercarse tanto claramente no es deseable para nosotros", dijo, añadiendo que probablemente respondería continuando trabajando estrechamente con EE.UU. y Japón.
Mira: Xi, Putin, Kim y otros líderes mundiales posan para una foto en el desfile militar de China
Históricamente, Corea del Sur ha equilibrado sus relaciones entre EE.UU. -su aliado militar- y China -de la que depende para gran parte de su comercio-, pero este equilibrio es cada vez más difícil de mantener.
Recientemente, Lee dijo que se alinearía con EE.UU. en el nuevo orden mundial que está emergiendo, pero al hablar con él, está claro que quiere evitar crear enemigos en el proceso.
Este una vez líder de la oposición izquierdista y de línea dura ahora se presenta como un centrista. Elige sus palabras y posiciones con cuidado, mientras intenta navegar con destreza el lugar de Corea del Sur en un mundo cambiante.
"El mundo se está dividiendo en dos campos, y Corea del Sur está posicionada justo en la frontera", dijo, señalando la "verdadera ubicación precaria" de su país junto a China y Rusia.
"Esta situación se está volviendo cada vez más difícil. Pero estos campos no pueden cerrar sus puertas completamente, así que podemos posicionarnos en algún punto intermedio".
Lee incluso tuvo cuidado de no descartar una futura relación con Rusia, que ha forjado una alianza militar con Corea del Norte durante la guerra de Ucrania -enviándole comida, petróleo y grandes sumas de dinero a cambio de armas y tropas.
"Está claro que la invasión de Ucrania por parte de Rusia debe ser condenada, y que la guerra debe terminar lo antes posible", dijo.
"Pero las relaciones entre países no son sencillas, y encontramos formas de cooperar siempre que sea posible y nos esforzamos por coexistir pacíficamente".
Lee más de nuestra cobertura
Getty Images
Los presidentes Lee y Trump se reunieron en la Casa Blanca a finales de agosto
Su precaución es comprensible. Los peligros de depender demasiado de EE.UU. nunca han sido más apparentes, con tanto amigos como enemigos de Estados Unidos atrapados en la continua guerra comercial de Trump.
Lee logró reducir los aranceles sobre Corea del Sur al 15%, y durante un viaje reciente a la Casa Blanca pareció cautivar al presidente.
Pero luego, hace quince días, los oficiales de inmigración de EE.UU. detuvieron a cientos de trabajadores coreanos que construían una fábrica de baterías para autos en Georgia – parte del compromiso de Corea del Sur de trasladar la manufactura a EE.UU., mientras también invierte cientos de miles de millones de dólares allí. El gobierno de Lee logró asegurar la liberación de los trabajadores una semana después.
"Como presidente, siento un profundo sentido de responsabilidad por el trato severo que soportaron nuestros ciudadanos", dijo, describiendo el incidente como "impactante". Las empresas coreanas probablemente estarían ahora "más hesitantes en invertir en Estados Unidos", añadió.
Pero Lee dijo que creía que podía utilizar el incidente para fortalecer la relación de Seúl con Washington.
"Hay un proverbio coreano que dice: ‘después de la lluvia, la tierra se endurece’".
AFP via Getty Images
Lee obtuvo un mandato decisivo en junio, seis meses después del fallido intento de ley marcial de su predecesor.
En casa, Lee preside un país polarizado, sacudido por meses de turmoil político, tras que su presidente anterior intentara orquestar una toma de poder militar. Yoon, que ahora enfrenta cadena perpetua, avivó las tensiones con Corea del Norte.
Intentó justificar su fallido intento de ley marcial alegando que las instituciones del país habían sido infiltradas por simpatizantes de Pyongyang.
Ahora, Lee dice que está tratando de hacer lo posible para reparar la confianza con el Norte. Tras asumir el cargo, detuvo al gobierno en Seúl de transmitir emisiones de radio hacia Corea del Norte.
Se sabía que estas transmisiones enfadaban a Kim Jong Un, pero eran una de las pocas formas en que el pueblo norcoreano, cada vez más aislado, podía recibir información del exterior. La medida fue criticada por organizaciones de derechos humanos.
"Juzgamos que [estas transmisiones] tienen casi ningún efecto práctico", dijo Lee al pedírsele que justificara su decisión. Argumentó que cualquier beneficio no era suficiente para compensar el coste de antagonizar al régimen.
"Lo que importa es restaurar la confianza entre el Norte y el Sur, especialmente porque la postura del último gobierno hacia Corea del Norte fue tan hostil. Creemos que estas medidas ayudarán a que Corea del Norte regrese a las negociaciones".
El Norte hasta ahora ha rechazado los gestos de buena voluntad de Lee, llamándolo "delirante" y un "soñador".
Pero Lee no es ingenuo. Sabe que Donald Trump es su camino más probable hacia la paz en la península, y que este camino debe ser rediseñado.
Ansioso por mostrarse como pragmático, él entiende, a diferencia de otros antes que él, que las armas nucleares de Corea del Norte no se pueden negociar para que desaparezcan – al menos no por el momento.