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El descenso del St Johnstone de la Premiership escocesa se ha confirmado, poniendo fin a su estadía de 16 años en la máxima categoría.
Una derrota por 2-1 ante Hearts puso fin a sus escasas esperanzas de salvación al caer en su cuarta derrota consecutiva en la liga, la número 21 de la temporada.
El equipo de Perth ha sido un constante en la máxima categoría desde que el exentrenador Derek McInnes los llevó al ascenso en la temporada 2008/09.
Simo Valakari asumió el cargo en el Saints en octubre pasado, reemplazando a Craig Levein, quien fue despedido con el club en el décimo puesto de la tabla.
¿Cómo se confirmó el descenso del St Johnstone?
El equipo de Valakari ha estado en el último lugar desde que perdió en Tynecastle el fin de semana antes de Navidad y, a pesar de un esfuerzo valiente para mejorar su situación en los últimos meses, no pudieron llevar su lucha hasta el último día.
Un gol en propia puerta temprano del defensor del Saints, Barry Douglas, seguido por el gol de Alan Forrest dejó a los hombres de Perth en una situación complicada al descanso. A pesar de marcar uno a través del suplente Graham Carey, su destino quedó sellado cuando Ross County – el equipo directamente arriba de ellos – aseguró un punto fuera de casa ante Dundee con un gol del empate varios minutos después de que el partido en Tynecastle hubiera terminado.
Hearts, que están a punto de confirmar el nombramiento de Derek McInnes, entrenador del Kilmarnock, como su nuevo jefe en los próximos días, pudieron disfrutar de su tercera victoria consecutiva desde que el interino Liam Fox tomó las riendas tras el despido de Neil Critchley el mes pasado.
El Saints tuvo la oportunidad de marcar uno justo antes del descanso cuando McPake despojó a Frankie Kent y se escapó, pero el portero Fulton se extendió para hacer una impresionante parada.
Los visitantes fueron abucheados por sus seguidores al descanso y Valakari respondió con una doble sustitución para el comienzo de la segunda mitad, reemplazando a Griffith y Sam Curtis por Graham Carey y Sprangler.
El capitán de Hearts, Shankland – cuyo contrato termina este verano y posiblemente jugando su último partido en Tynecastle – estuvo a punto de encontrar la red con un intento audaz desde la línea central en el minuto 60.
El Saints se dieron una pequeña esperanza en el minuto 74 cuando Carey marcó un tiro libre desde 20 yardas. A pesar de una estrecha derrota, parecía que al menos podrían llevar su lucha hasta el último día hasta que el gol en tiempo de descuento del County en Dens Park los condenó al Campeonato por primera vez desde 2009 después de que los jugadores del Saints ya habían entrado al túnel.