Luke Donald podría haber terminado su carrera en la Ryder Cup porque ya es un gran jugador europeo, pero el ex número 1 mundial regresa por más y quiere hacer más historia.
Donald ganó todas sus cuatro participaciones como jugador antes de dirigir dos victorias seguidas como capitán. Ganó 16.5-11.5 en Roma en 2023 y luego ganó en Nueva York en septiembre pasado.
Hasta el mismo Donald creyó que su tiempo como capitán terminó después de la victoria histórica 15-13 en Bethpage Black. Allí se unió a Tony Jacklin como los únicos europeos en ganar dos Ryder Cups seguidas como capitán. Pero ahora fue confirmado para un tercer período en el rol.
Donald liderará a Team Europe en el evento de 2027 en Adare Manor en Irlanda, que será transmitido en Sky Sports. Será el primer capitán tres veces desde Bernard Gallacher. Puede convertirse en el primer capitán en ganar tres Ryder Cups consecutivas.
"Yo no imaginé que este tercer tiempo como capitán llegaría," admitió Donald. "Celebrando esa noche en Nueva York, después de una semana con mucha presión, pensé que quizás mi trabajo ya estaba hecho. Pero tal vez hay un poco más de historia por contar."
Un riesgo para Donald después de pensar que ya ‘terminó’ como capitán? La victoria europea en 2025 en suelo americano ocurrió después de construir una ventaja récord en los primeros dos días. Keegan Bradley, el capitán rival, lo llamó ‘el mejor capitán europeo de la historia’. Sus jugadores también lo elogiaron mucho.
"Celebrando el domingo en Nueva York, esto estaba muy lejos de mi mente," dijo Donald exclusivamente a Sky Sports. "Realmente pensé que ya había terminado con dos. Necesitaba tiempo para disfrutar esta victoria en Nueva York y luego pensarlo."
"No empecé ese proceso hasta hace un mes, honestamente. Es un privilegio increíble hacerlo una vez. Dos veces es genial, pero tres veces es realmente, realmente especial."
Donald ya había terminado con la racha de victorias locales en la competencia bienal, asegurando la primera victoria fuera de casa desde 2012. Solo ha habido tres en este siglo. El inglés se dio tiempo para decidir si volver.
"Simplemente sentí que ya me había probado," explicó Donald. Después de Roma, no me tome mucho tiempo para pensar en el desafío de ganar la Ryder Cup fuera de casa, en Nueva York, un ambiente muy difícil.
Ese era el objetivo, ganar dos veces seguidas. Tener esa oportunidad fue increíble. Claro, después del éxito en Nueva York, sentí que tal vez era hora de darle esa oportunidad a otra persona.
Al inicio, Donald no quería volver para intentar ganar por tercera vez. Pero el apoyo de su esposa, Diane, y su equipo ganador lo animaron a ser el capitán otra vez para la edición centenaria.
“Es gracioso, para Nueva York, ella [Diane] estaba como ‘ya hicimos Roma, fue genial, mejor dejalo así’,” explicó Donald. “Yo tenía muchas ganas de hacer la fuera de casa, pero ella estaba un poco indecisa.
Esta vez fue al revés, yo estaba bastante indeciso, pero ella realmente quería hacerlo. Creo que porque hacer una en casa es especial, puedes tener un poco más de control en cómo salen las cosas.”
Sobre los jugadores que lo animaban a ser capitán por tercera vez, añadió: “¡Tommy [Fleetwood] ha sido muy insistente! Antes de ganar en Nueva York, él me decía ‘no te preocupes, jefe’ – le gusta llamarme jefe – ‘lo harás una tercera vez.
Tomé unas copas de vino con Shane [Lowry] y Rory [McIlroy] unas semanas después de la victoria y intentaban convencerme.” En ese momento, no estaba muy interesado, la verdad.
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"Tener la oportunidad otra vez, con el apoyo de los jugadores y mi familia, eso fue lo que me hizo decidir hacerlo de nuevo."
¿Seguirá Donald como capitán del Equipo Europa?
A Donald le dieron el puesto de capitán en 2022, cuando Henrik Stenson lo perdió por irse a LIV Golf. Ahora será solo la cuarta persona en ser capitán de Europa en tres o más Ryder Cups seguidos.
"Claro que no doy por sentado el puesto," dijo Donald. "Ojalá haya puesto una buena base para los futuros capitanes, para darle a nuestro equipo una ventaja. Eso siempre he intentado."
"Mi trabajo es crear un ambiente donde los jugadores puedan rendir al máximo, conectarles con la razón por la que jugamos y darles motivos para creer que pueden ganar."
"Obviamente, ellos han tenido que hacer todo el trabajo en el campo y han jugado muy bien. Es bueno tener el éxito que tuvimos. Me concentro en esta vez, daré lo mejor y ojalá podamos hacer historia en Adare Manor."
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Sobre si mantendrá al mismo equipo de apoyo, Donald dijo: "La continuidad en las últimas dos Ryder Cups ha sido genial. Todavía no he llegado a la etapa de elegir a los vicecapitanes."
"He hablado un poco con Dodo [Edoardo Molinari]."