Bajo la dirección del ex asistente técnico de Inglaterra, el progreso de Irlanda desde su punto más bajo —el fracaso en clasificarse para Nueva Zelanda hace tres primaveras— y todo lo que ha seguido, ha sido más rápido de lo que la mayoría se atrevería a esperar.
Lograron la clasificación para este torneo con más de un año de antelación.
La centro Aoife Dalton describió el esfuerzo del domingo contra Francia en comparación con las actuaciones de hace dos años como “completamente distinto”, pero este era un equipo de Irlanda que claramente sintió que estaba listo para dar el siguiente paso con una gran victoria en el escenario más destacado.
“Sentimos que lo teníamos”, declaró una visiblemente afectada Dalton.
“Dicho todo esto, podemos estar orgullosas de lo que hicimos. No puedo señalar a una sola jugadora que no lo dejase todo en el campo, así que definitivamente podemos estar orgullosas de ese aspecto. Simplemente, dolerá por un tiempo”.
Dalton tiene solo 22 años. Con Wafer, que estuvo magnífica en su primer partido de prueba desde abril, la misma vitalidad, y la apertura Dannah O’Brien un año más joven, existe un núcleo de un flanco prometedor que impulse al equipo no solo en el próximo ciclo de cuatro años, sino más allá.
De hecho, de la alineación titular del domingo, solo la wing Amee-Leigh Crowe y la segunda línea Sam Monaghan han superado la treintena.
“Es un grupo joven”, afirmó Monaghan, la segunda línea de Gloucester-Hartpury que regresó tras 13 meses de baja para capitanear a Irlanda en el torneo.
“Sabes, solo una jugadora (Cliodhna Moloney) de 32 años ha experimentado una Copa Mundial anteriormente.
“Si miras hacia atrás, hace dos años estábamos compitiendo en la WXV3, y estuvimos muy, muy cerca de alcanzar los cuartos de final de la Copa Mundial en esa categoría.
“Estamos destrozadas, estamos desconsoladas. Sabemos que podríamos haber ganado ese partido, pero mantendremos la cabeza alta, nos reconstruiremos y volveremos”.
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