Sarah Hunter, la entrenadora de defensa de Inglaterra, dice que las Red Roses han “trabajado más duro que nunca” mientras se preparan para el primer partido de la Copa del Mundo de rugby femenino contra Estados Unidos este viernes en Sunderland, un partido que lleva “años preparándose”.
Hunter, quien fue capitana de Inglaterra, también elogió el crecimiento del rugby femenino mientras se prepara para vivir un Mundial en una “capacidad diferente”.
Ella se retiró en 2023 a los 39 años, terminando su carrera como la jugadora con más partidos disputados para Inglaterra (141). Ahora trabaja con John Mitchell a cargo de la defensa.
Hunter participó en el Mundial de 2010 y, con el torneo regresando a Inglaterra este año, expresó su alegría por el crecimiento del juego. El primer partido es el viernes en el Stadium of Light.
“Estoy super emocionada por verlas jugar. Están listas y, como dije, esto se prepara desde hace tres años, desde nuestro primer campamento en Chester”, dijo Hunter.
“Esta pretemporada han trabajado más duro que nunca.
“Ver cómo han crecido como equipo es muy emocionante. Ahora llegan a un Mundial en casa, su primer partido es el viernes por la noche.”
“Mucha gente pregunta si quiero estar jugando y no, yo ya tuve mi tiempo.
“Estoy muy feliz y contenta con lo que fue. Ahora me siento orgullosa y privilegiada de poder seguir en este viaje pero en otro papel.
“Si puedo ayudarlas y apoyarlas aunque sea un uno por ciento, eso me emociona mucho para lo que viene en mi journey.”
“Ver cómo ha crecido el juego… yo tuve la suerte de jugar un Mundial en casa en 2010 y verlo ahora, saber que estas chicas van a jugar en un escenario más grande, es exactamente donde el deporte debería estar.”
Como el equipo número uno del mundo, las Red Roses entran al Mundial como favoritas.
Para el primer partido, el entrenador John Mitchell eligió el mismo equipo que ganó 40-6 a Francia en un amistoso. La capitana es Zoe Aldcroft.
La veterana Emily Scarratt, con 118 partidos con Inglaterra, está en el banquillo y podría jugar su quinta Copa del Mundo.
En 2023, ella tuvo una lesión en el cuello pero ya volvió a jugar. Su compañera Natasha Hunt la elogió mucho.
“Ella es increíble. La forma en que se comporta es increíble”, dijo Hunt.
“Poca gente habla de ello, pero tener la lesión en el cuello que tuvo y estar fuera 14 meses… y casi nadie lo supo.
“Verla volver, creo que está jugando al mejor rugby que he visto en mucho tiempo. Parece ella misma otra vez, es genial verlo.
“Ella es brillante para todos en el equipo. Da consejos a las más veteranas y también a las jóvenes, siempre sabe qué decir y hacer en cada momento.
“Es alguien a quien todas admiramos. Tengo mucha suerte de haber vivido mi carrera con ella a mi lado.”
Maher: Queremos que Estados Unidos se enamore del rugby durante este Mundial
Para Ilona Maher, este Mundial es sobre más que solo ganar. La jugadora de rugby más seguida en redes sociales quiere que más personas vean este deporte en Estados Unidos.
“No mucha gente sabe que hay una Copa del Mundo de rugby femenino, así que intentamos difundirlo”, dijo Maher.
“Queremos que los fans en Estados Unidos nos vean jugar aquí porque tenemos un Mundial allí en ocho años y necesamos prepararnos para eso.”
Las autoridades del rugby ven a Estados Unidos como un mercado vital. El país organizará el Mundial masculino en 2031 y el femenino en 2033.
Maher es clave para atraer atención, con 5.2 millones de seguidores en Instagram y 3.6 en TikTok.
“Este es un momento en el que el rugby femenino puede crecer masivamente”, dijo, “y creo que este equipo está a la vanguardia con cómo nos presentamos.”
Equipo de las Red Roses para enfrentar a USA
Inglaterra: 15 Ellie Kildunne, 14 Abby Dow, 13 Megan Jones, 12 Tatyana Heard, 11 Jess Breach, 10 Zoe Harrison, 9 Natasha Hunt; 1 Hannah Botterman, 2 Amy Cokayne, 3 Maud Muir, 4 Morwenna Talling, 5 Abbie Ward, 6 Zoe Aldcroft, 7 Sadia Kabeya, 8 Alex Matthews.
Suplentes: 16 Lark Atkin-Davies, 17 Kelsey Clifford, 18 Sarah Bern, 19 Rosie Galligan, 20 Maddie Feaunati, 21 Lucy Packer, 22 Emily Scarratt, 23 Emma Sing.
Mitchell: La etiqueta de favoritas es irrelevante
Mitchell insiste en que ser las favoritas para ganar el Mundial es “irrelevante”.
Cuando le preguntaron sobre ese título, respondió: “Realmente no importa. Empezamos el torneo igual que todos los demás.
“Ser favoritas es irrelevante para nosotras. Nosotras solo tenemos que concentrarnos en cada semana.”
Inglaterra tiene una racha de 27 victorias seguidas. Mitchell cree que su equipo será “cazado” por otros, pero están listos para eso.
“Es muy importante concentrarnos en nosotras mismas”, dijo.
“Entendemos sus amenazas, pero al final del día es importante enfocarse en lo que hacemos y cómo mejorar.
“Cada equipo va a mejorar un 10 o 15% en este torneo porque juegan contra Inglaterra, eso es lo que esperamos.
“Nos damos cuenta de que nos cazan, pero también estamos ansiosas por eso.”
Calendario de la Copa del Mundo de Rugby Femenino 2025
Fase de grupos
Grupo A
22 agosto: Inglaterra vs Estados Unidos – Sunderland, 19:30
23 agosto: Australia vs Samoa – Salford, 12:00
30 agosto: Inglaterra vs Samoa – Northampton, 17:00
30 agosto: Estados Unidos vs Australia – York, 19:30
6 septiembre: Estados Unidos vs Samoa – York, 13:30
6 septiembre: Inglaterra vs Australia – Brighton, 17:00
Grupo B
23 agosto: Escocia vs Gales – Salford, 14:45
23 agosto: Canadá vs Fiyi – York, 17:30
30 agosto: Canadá vs Gales – Salford, 12:00
30 agosto: Escocia vs Fiyi – Salford, 14:45
6 septiembre: Canadá vs Escocia – Exeter, 12:00
6 septiembre: Gales vs Fiyi – Exeter, 14:45
Grupo C
24 agosto: Irlanda vs Japón – Northampton, 12:00
24 agosto: Nueva Zelanda vs España – York, 17:30
31 agosto: Irlanda vs España – Northampton, 12:00
31 agosto: Nueva Zelanda vs Japón – Exeter, 14:00
7 septiembre: Japón vs España – York, 12:00
7 septiembre: Nueva Zelanda vs Irlanda – Brighton, 14:45
Grupo D
23 agosto: Francia vs Italia – Exeter, 20:15
24 agosto: Sudáfrica vs Brasil – Northampton, 14:45
31 agosto: Italia vs Sudáfrica – York, 15:30
31 agosto: Francia vs Brasil – Exeter, 16:45
7 septiembre: Italia vs Brasil – Northampton, 14:00
7 septiembre: Francia vs Sudáfrica – Northampton, 16:45