NUEVA YORK — Cooper Flagg y sus compañero de Duke estaban celebrando una victoria contra North Carolina la noche del 1 de febrero cuando uno de ellos vio la noticia que sacudió al mundo del baloncesto.
Los Dallas Mavericks cambiaban a Luka Doncic a Los Angeles Lakers.
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—Todos nos volvimos locos— dijo Flagg el martes. —Fue un shock. Osea, fue una locura.
Ahora Flagg está listo para tomar el lugar de Doncic como la estrella de la franquicia en Dallas. Se espera que los Mavericks lo elijan con la primera selección del draft de la NBA este miércoles, después de una temporada increible con los Blue Devils.
Todos menos Flagg están seguros de que será el elegido. —No he tenido esa conversación— insistió él. Pero no hay razon para que el equipo busque otra opcion. Flagg fue el mejor jugador universitario del año, ganando el premio Wooden con promedio de 19.2 puntos y 7.5 rebotes, llevando a Duke al Final Four.
Un mes después, los Mavericks ganaron el sorteo con solo 1.8% de probabilidad, dándoles el derecho a elegir primero por segunda vez en su historia. Flagg tuvo un buen entrenamiento con ellos, pero no le dijeron si lo elegirían.
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Pocos creen que haya duda cuando el comisionado Adam Silver anuncie la elección en el Barclays Center.
—Mi familia está en Dallas y están emocionados de ir a verlo— dijo Liam McNeeley, su excompañero en Montverde Academy.
La elección de Flagg devolvería al draft a la tradición de elegir jugadores universitarios. Los últimos dos No. 1, Wembanyama y Risacher, vinieron de Francia.
Esta temporada ha sido movida en la NBA, con cambios como Kevin Durant y Jrue Holiday. Pero es poco probable que los Mavericks cambien a Flagg, especialmente después del enojo de sus fans por perder a Doncic.
El eslovenio, elegido No. 3 en 2018, llevó a Dallas a las Finales en 2024. Flagg dice no preocuparse por la presión de reemplazarlo.
—No lo veo como presión— dijo. —Solo seré yo mismo y mejoraré cada día. No pienso en cumplir expectativas.
Flagg siempre busca retos. Pudo quedarse en la escuela, pero decidió avanzar para entrar a la NBA antes.
—Como dice mi mamá: si eres el mejor en el gimnasio, busca otro— explicó. —Sentí que era hora de crecer.
Este miércoles, llega al nivel más alto del baloncesto.