El novato de Dallas, Cooper Flagg, estableció el récord de la NBA de puntos por un adolescente con 49 el jueves en la noche. Su equipo perdió 123-121 contra Charlotte, pero él rompió el récord de anotación de novato de la franquicia que tenía con Mark Aguirre. La camiseta de Aguirre se retiró en el medio tiempo.
“Mark Aguirre es especial. Fue una noche muy especial para él y toda la organización,” dijo Flagg, que cumplió 19 años en diciembre. “Me siento bendecido. Es algo muy genial.”
“Vieron historia,” dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Vimos historia en el medio tiempo, y vimos a un joven jugar a un nivel muy alto. Que Mark estuviera en el estadio y romper su récord fue muy especial.”
También fue especial para la primera elección del draft del verano pasado, de Duke, jugar su primer partido en la NBA contra Kon Knueppel. Ellos fueron compañeros de cuarto en su primer año en Duke.
Knueppel, elegido en cuarto lugar, estableció su propio récord personal con 34 puntos. Anotó los dos tiros libres ganadores que quedaban 4.1 segundos después de una falta de Flagg.
“Cooper jugó como el mejor jugador que hemos enfrentado toda la temporada,” dijo Knueppel, que también puso un récord de novato al anotar ocho triples. “Tuvo un partidazo, es un jugador increíble y va a tener una carrera increíble.”
Flagg dijo que Knueppel es su “hermano para toda la vida”.
Cliff Robinson tenía el récord anterior para adolescentes con 45 puntos. Lo hizo a los 19 años para New Jersey en 1980. La mejor marca anterior de Flagg era 42 puntos, también en una derrota, igual que el récord de Aguirre.
Al principio no parecía una noche histórica para Flagg. Él anotó solo 1 de 4 tiros en el primer cuarto y su equipo iba perdiendo por 15 puntos. Pero en el segundo período empezó a anotar mucho: acertó 8 de 9 tiros, incluyendo 2 de 3 triples y 5 de 5 tiros libres. Sus 23 puntos en ese período y 25 en el primer medio tiempo fueron los mejores de Dallas esta temporada.
En cambio, Knueppel empezó muy bien. Anotó sus primeros tres tiros de triple, acertó 4 de 5 en el primer cuarto y añadió otro triple en el segundo.
“Cuando él anota tiros fáciles al principio del partido, nunca es bueno para el oponente,” dijo Flagg sobre Knueppel, que cumplió 20 años en agosto. “Así pasa con muchos buenos tiradores.”
¿Hubo provocaciones entre ellos?
“Sí, nos provocabamos un poco,” dijo Flagg. “Solo nos divertíamos.”
Los dos candidatos principales al Novato del Año terminaron la noche con un promedio de 19.5 puntos por partido para Flagg y 18.9 para Knueppel. Se volverán a enfrentar el 3 de marzo en Charlotte.
Será difícil que igualen lo que hicieron juntos el jueves en la noche.
“Los dos vamos a recordar esta noche y todo este año por el resto de nuestras vidas,” dijo Flagg.