Converge FiberXers’ Cheick Diallo y Justin Arana durante un juego de cuartos de final de la Copa del Comisionado de la PBA contra Rain or Shine Elastopainters. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Converge estuvo al borde de una histórica aparición en las semifinales después de capitalizar la temprana pérdida del importado Deon Thompson para vencer a Rain or Shine, 130-118, en el primer juego de su serie de cuartos de final de la PBA Commissioner’s Cup el miércoles en el Smart Araneta Coliseum.
El importado Cheick Diallo lideró la carga con 35 puntos, 17 rebotes y tres bloqueos, mientras que Justin Arana, los novatos Jordan Heading y Justine Baltazar, y Schonny Winston también fueron fundamentales en la victoria de los FiberXers a pesar de un déficit de 17 puntos en el primer cuarto.
Los FiberXers también tuvieron un gran golpe de suerte cuando los Elasto Painters se vieron obligados a jugar con una alineación completamente filipina después de que Thompson cometiera su quinta falta con menos de nueve minutos restantes en el tercer periodo.
La descalificación de Thompson llegó después de recibir tres faltas consecutivas después del descanso, para la consternación del entrenador de Rain or Shine, Yeng Guiao.
Converge FiberXers’ Justine Baltazar durante un juego de cuartos de final de la PBA Commissioner’s Cup contra Rain or Shine Elastopainters. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Rain or Shine mantuvo el partido reñido durante la mayor parte del tercer cuarto incluso sin Thompson, pero Diallo, Arana y Baltazar resultaron ser demasiado como para que Converge finalmente se distanciara.
Arana anotó 22 puntos y capturó ocho rebotes, mientras que Heading sumó 21 puntos y nueve asistencias, y Winston y Baltazar añadieron 17 y 13 puntos, respectivamente.
El segundo juego de la serie está programado para el viernes en el Estadio Ninoy Aquino, con los FiberXers buscando su primera aparición en las semifinales desde que ingresaron a la liga al comprar la franquicia de Alaska Aces en 2022.
Caelan Tiongson anotó 23 puntos en la derrota mientras que los Elasto Painters esperan empatar la serie y forzar un decisivo Juego 3 el domingo en el Ynares Center en Antipolo City.
Thompson anotó 14 puntos y capturó seis rebotes para Rain or Shine antes de cometer su quinta falta.