Antiguos altos oficiales de las Fuerzas Armadas Canadienses estan organizando una defensa de la adquisición planificada de 88 cazas estadounidenses F-35, con la esperanza de poner fin al continuo flirteo entre el gobierno canadiense y la firma sueca Saab.
Según información obtenida por Radio-Canadá, una docena de ex altos oficiales de la Real Fuerza Aérea Canadiense enviaron una carta al gobierno federal para reiterar los beneficios de adquirir una flota completa de F-35 para satisfacer las necesidades militares de Canadá.
Los firmantes esperan evitar que el gobierno canadiense reduzca su pedido de F-35 y reemplace esa capacidad con los cazas Gripen-E fabricados por Saab, un gigante industrial sueco que promete crear miles de empleos en Canadá.
La carta, que aún no ha sido hecha pública, fue enviada el lunes a los principales responsables de la toma de decisiones del gobierno involucrados en el dossier de los cazas, incluyendo la oficina del Primer Ministro Mark Carney.
Carney ordenó una revisión de la compra de los F-35 fabricados por la empresa estadounidense Lockheed Martin en marzo, en respuesta a las amenazas expansionistas del presidente estadounidense Donald Trump. Canadá está actualmente adquiriendo al menos 16 aviones F-35, pero no se ha comprometido a adquirir la flota completa de 88 aviones que fueron pedidos en 2023.
Según las fuentes, entre los firmantes de la carta se encuentra Tom Lawson, quien fue jefe del Estado Mayor de la Defensa de las Fuerzas Armadas Canadienses desde 2012 hasta 2015.
En una entrevista con CBC News, se negó a comentar sobre la carta, pero planteó dudas sobre los planes de comprar cazas Gripen.
“Desafortunadamente, con respecto al F-35, simplemente no hay nada disponible en el mundo libre que se acerque a la calidad del F-35”, dijo.
“El F-35 está mucho más allá de lo que el Gripen puede ofrecer, por lo que cualquier cosa que se ahorraría en términos de dinero al optar por una segunda flota se perdería, porque esa flota sería casi inútil en una situación de guerra”.
“Realmente nos pone nerviosos ver a nuestros oficiales electos coquetear con los suecos en este caso”. – Tom Lawson, ex jefe del Estado Mayor de la Defensa de las Fuerzas Armadas Canadienses
Lawson dijo que entiende el deseo del gobierno canadiense de diversificar sus fuentes de equipamiento militar fuera de los Estados Unidos, pero también dijo que reducir la compra de los F-35 no es la manera correcta de enviar un mensaje a los estadounidenses.
Lawson trabajó anteriormente como consultor a tiempo parcial para Lockheed Martin, pero ya no está afiliado a la empresa. Dice que sus opiniones sobre el matter son las mismas que cuando dirigía las Fuerzas Armadas Canadienses, o era comandante adjunto del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).
MIRAR | Un vistazo más de cerca al contenido canadiense en los cazas F-35:
El papel de Canadá en la construcción de los cazas estadounidenses F-35
El aumento de las tensiones comerciales con EE.UU. hace que algunos se pregunten si los cazas fabricados en Estados Unidos siguen siendo la decisión correcta para Canadá. Para The National, David Common de CBC examina qué conlleva la construcción del F-35 y encuentra una sorprendente contribución canadiense.
Dijo que los F-35 tienen mejores capacidades en términos de sigilo y evasión del radar enemigo, así como una habilidad para combinar datos de varias fuentes para obtener una mejor visión del espacio aéreo a su alrededor.
“Si necesitamos más capacidad de caza, compremos más F-35”, dijo Lawson.
Añadió que, dadas las continuas escaseces de pilotos y técnicos, comprar una flota secundaria de cazas Gripen solo empeoraría los problemas de recursos dentro de las FAC.
“Realmente nos pone nerviosos ver a nuestros oficiales electos cortejar a los suecos en este caso”, dijo Lawson.
El gobierno de Carney aún no se ha comprometido a comprar una segunda flota de cazas Gripen-E, pero ha mantenido discusiones en los últimos meses con Saab, que promete nuevas instalaciones para producir aviones en Canadá.
Un caza F-39 Gripen de la fuerza aérea brasileña sobrevuela Gaviao Peixoto, Brasil, el 9 de mayo de 2023. (Andre Penner/The Associated Press)
La visita de estado del rey sueco a Ottawa y Montreal esta semana ha avivado la especulación en torno a la posible compra por parte de las Fuerzas Armadas Canadienses de cazas y aviones de vigilancia electrónica suecos.
La Ministra de Industria, Mélanie Joly, ha dejado claro que le gustaría obtener más beneficios económicos de Lockheed Martin a cambio del contrato de cazas F-35 por 27 mil millones de dólares.
“Mi objetivo en esta revisión del contrato del F-35, o para cazas en general, es entender cuáles serán los beneficios industriales”, dijo a Radio-Canadá la semana pasada. “Le dije a Lockheed Martin que pienso que pueden hacerlo mejor, que pueden hacer más, que deben hacer más”.
Según funcionarios canadienses de la empresa aeroespacial L3Harris MAS, se podrían perder miles de empleos si Canadá no procede con la adquisición planeada de 88 F-35.
La firma está actualmente manejando el mantenimiento de los cazas CF-18 en Mirabel, Quebec, y está en discusiones con Lockheed Martin para establecer un centro de mantenimiento para todos los F-35 canadienses y una parte de la flota estadounidense en Mirabel. Las instalaciones en Mirabel ofrecerían una capacidad “adicional” a los dos principales depósitos de mantenimiento en Carolina del Norte y Utah.
Funcionarios de Lockheed Martin planean visitar las instalaciones de Mirabel el próximo mes, y hay signos prometedores de una asociación para el mantenimiento de los aviones F-35.
Sin embargo, sin una flota completa de F-35 canadienses y una asociación con las fuerzas armadas estadounidenses, el sitio de Mirabel no sería económicamente viable, dice L3Harris MAS.
“Si Canadá decidiera tener una flota mixta de menos de 88 F-35, es probable que tendríamos un despido de alrededor de 500 empleados y eso resultaría en probablemente 1.600 puestos de trabajo perdidos para Canadá, tanto directos como indirectos”, dijo Richard Foster, vicepresidente de la empresa y ex alto oficial de las FAC.
Añadió que Canadá debería tomarse su tiempo antes de lanzar el proceso de adquisición de seis a ocho nuevos aviones de vigilancia electrónica.
Saab y Bombardier están trabajando juntos en un avión llamado GlobalEye, mientras que L3Harris también está utilizando a Bombardier para producir/diseñar un avión con sistemas de radar.
El tercer competidor importante para este contrato es el E7 Wedgetail fabricado por Boeing.
Varias fuentes pregonan los beneficios de la compra del GlobalEye para Canadá, particularmente en términos de beneficios económicos, pero otros creen que aún es necesario asegurarse de que los nuevos aviones puedan repostar en vuelo y tengan radares de última generación.
La Real Fuerza Aérea Canadiense mantuvo reuniones con varios proveedores potenciales en septiembre, y L3Harris aún está afinando el avión que planea ofrecer al gobierno, dijo Foster.