Si visitaste la exposición Design/Play/Disrupt del museo V&A en 2018, quizás jugaste una colección de minijuegos interesante. En ella, luchabas contra una física inestable para alimentar a una chica llamada Jenny, usando un tablero al estilo Tetris para conseguir la cantidad perfecta de calorías y después girándola para hacer poses de pilates.
Casi siete años después, la versión completa de Consume Me, que ganó el gran premio del festival de juegos independientes de este año, saldrá en septiembre. Según la desarrolladora Jenny Jiao Hsia, el juego se convirtió en una historia semi-autobiográfica sobre cómo se sentía “tonta, gorda y fea” en el instituto. Lo que empezó como una colección de minijuegos sobre sus luchas con las dietas y los desórdenes alimenticios, creció hasta ser un juego que mira a las muchas facetas de su vida adolescente. Esto incluye su relación con su madre – quien aparece acompañada por música de jefe final al estilo Persona y siempre encuentra un motivo para regañar – así como sus inseguridades en su primera relación seria.
Las muchas facetas de la vida adolescente… Consumer Me. Fotografía: Hexecutable
Hsia y su co-diseñador Alec “AP” Thomson han estado haciendo juegos juntos desde que estudiaban en la NYU Game Center. La pareja concibió Consume Me cuando Hsia le enseñó a Thomson sus viejos diarios con gráficos de calorías y notas sobre dietas. “Le dije: ‘Oye, ¿esto no parece un juego?’”, recuerda ella. Thomson estuvo de acuerdo. “Tuvimos un pequeño prototipo, luego conseguimos financiación, y el juego creció a partir de ahí”, dice Thomson.
Mientras Hsia y Thomson lidiaban con el desafío de hacer su juego más grande hasta la fecha, los años pasaron. “El último gran proyecto en que trabajamos juntos era básicamente un juego estudiantil para nosotros”, comenta Thomson. Ese juego fue Beglitched, un puzzle de combinar tres del 2016. “Comparado con eso, todo nuestro proceso en Consume Me es completamente distinto”. Hsia es autocrítica sobre la experiencia: “En Beglitched, trabajaba físicamente al lado de AP todos los días, y estaba feliz de que él me dijera qué hacer. Mi conjunto de tareas en ese y nuestros juegos más pequeños era muy claro – [con Consume Me] tuve que tomar más responsabilidad. No creo que sea una persona muy disciplinada, por eso tardó tanto”.
Hsia enfatiza que Consume Me no fue una manera de superar sus issues con los desórdenes alimenticios, ya que ella había dejado atrás esa época de su vida antes de empezar a desarrollar el juego. En cambio, ella cree que trabajar desde sus propias experiencias crea una historia más interesante. “Creo que es aburrido si solo inventas algo de tu mente sin ninguna experiencia tangible, o al menos yo no tengo la imaginación para hacer eso”, dice. “El personaje de Jenny que ves en el juego no está basado solo en mí tampoco. Es más bien una amalgama de AP y yo. Por ejemplo, ella es muy diligente para alcanzar metas y tachar cosas de su lista, porque eso también funciona bien para un juego, pero en realidad es AP quien es más así, no yo. Yo escribía todos esos diagramas de calorías, pero en realidad no los seguía”.
Hsia parece sorprendida por la idea de que mucho de Consume Me se siente muy relatable. La gente que tiene dificultad para concentrarse probablemente se verá a sí misma en el minijuego de lectura, en el que la cabeza de Jenny gira perpetuamente lejos del libro que sostiene. También parece que nunca hay suficiente tiempo para hacerlo todo, y más a menudo de lo que se cree, el presupuesto de Jenny se reduce a un billete de 20 dólares de suerte que encuentra en la calle en un minijuego donde pasea a su perro alrededor de preocupantes cantidades de caca. La costumbre de Jenny de encontrar dinero en las calles de Nueva York es aparentemente otra faceta bien documentada de la propia vida de Hsia.
“Realmente no sé qué se llevará la gente de él”, dice. “Eso es lo interesante para mí. Seleccionas partes de tu vida para mostrar a completos desconocidos, y después ves cómo reaccionan”.
Consume Me sale para PC el 25 de septiembre.