El cierre gubernamental en Estados Unidos, iniciado el 1 de octubre tras la incapacidad del Congreso para aprobar una ley de financiación crucial, mantiene servicios esenciales como el control de tráfico aéreo y los controles fronterizos, pero amenaza con disrupciones que podrían truncar los planes de viaje de ciudadanos británicos y expatriados. Esto se debe a los permisos forzosos del personal no esencial de la FAA, los trabajadores aeroportuarios sin sueldo y los posibles retrasos en la gestión de la aviación.
Entre los posibles problemas se incluyen colas más largas en los controles de la TSA por absentismo laboral, retrasos en los vuelos por controladores fatigados o con falta de personal, e impactos indirectos en las rutas transatlánticas que pasan por hubs estadounidenses, como ya ocurrió durante el cierre de 2019, cuando se retrasaban diariamente más de 1.000 vuelos. Aquellos que dependan de agencias afectadas para renovar visados o tengan solicitudes en trámite podrían encontrarse con cuellos de botella.
Viajes de ciudadanos británicos y el cierre en EE. UU. – Prepárese para retrasos en seguridad
Existe la posibilidad de que operaciones clave, como los escaneos de la TSA y el procesamiento de entrada de la CBP, procuren continuar con normalidad. No obstante, si el cierre se prolonga, podría aumentar las bajas por enfermedad entre los 50.000 empleados de la TSA y los 13.000 controladores, generando retrasos de 30 a 60 minutos en aeropuertos, retenciones en tierra (hasta un 5-10% más en hubs como Atlanta) y riesgos de seguridad por inspecciones diferidas o la interrupción de la formación de 2.000 nuevos controladores. En tal caso, es probable que los vuelos internacionales experimenten retrasos en cascada, y los viajes que dependan de visados podrían estancarse si se ralentiza el procesamiento administrativo.
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Para quienes planeen una escapada a Estados Unidos, se recomienda verificar la validez de su ESTA/visado antes de reservar cualquier vuelo. Renueve con antelación si es posible. Las solicitudes de ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje), autofinanciadas mediante tasas, deberían procesarse con normalidad sin un impacto directo del cierre, pero conviene verificar el estado en la página web oficial para evitar problemas de última hora; los visados en los consulados podrían sufrir demoras en las citas o autorizaciones si las funciones de apoyo se ralentizan.
Cuente con tiempo adicional en los aeropuertos estadounidenses —como en 2019, las colas de la TSA (Administración de Seguridad en el Transporte) podrían ser más largas. Aunque la TSA se considera un servicio esencial, es posible que los trabajadores sigan sin cobrar, así que espere posibles esperas de 30 a 60 minutos o más si el absentismo aumenta, como en cierres anteriores; llegue con 2-3 horas de antelación para vuelos internacionales.
Viajes de ciudadanos británicos y el cierre en EE. UU. – Manténgase informado
Monitoree las actualizaciones de su aerolínea —las disrupciones domésticas en EE. UU. pueden tener un efecto dominó en otros vuelos transatlánticos. Aerolíneas como British Airways o Virgin Atlantic que operan a través de hubs estadounidenses podrían enfrentar retrasos por la escasez de personal de la FAA; consulte las aplicaciones o sitios web para obtener alertas en tiempo real sobre retenciones o cancelaciones.
Evite las solicitudes de visado de última generación durante un cierre. Si necesita uno, anticipe posibles demoras. Si bien las operaciones principales del Departamento de Estado continuarán, las verificaciones o certificaciones interagencias (por ejemplo, para visados de trabajo) podrían pausarse, lo que puede conllevar reprogramaciones o acumulación de casos, así que solicítelo con suficiente antelación.
Tenga planes de viaje alternativos si su entrada a EE. UU. depende de un caso de visado en trámite. Los expatriados con ajustes o extensiones pendientes arriesgan un procesamiento estancado si dependen de personal suspendido; considere billetes flexibles o destinos alternativos para reducir el riesgo de denegación o retraso.
Viajes de ciudadanos británicos y el cierre en EE. UU. – Medidas a adoptar
Si no se toman estas medidas, o solo una, los viajeros podrían enfrentarse a la denegación de embarque por ESTA/visados inválidos o no procesados, a conexiones perdidas por retrasos aeroportuarios, o al rechazo de entrada directa si surgen problemas con el visado durante el proceso, lo que agravará las pérdidas económicas por reservas no reembolsables—como sucedió en el caos de 2019 con cancelaciones generalizadas y un impacto económico de mil millones de dólares semanales para el sector turístico.
Existen diversos enlaces que podrían facilitar el viaje y preparar a los pasajeros para cualquier turbulencia próxima: Recomendaciones de viaje del Foreign Office para EE. UU.; Información sobre visados del Departamento de Estado; Sitio oficial de solicitud de ESTA; Actualizaciones de viaje de la TSA; Estado y alertas de la FAA; monitoree los sitios de las aerolíneas y la Asociación de Viajes de EE. UU. para conocer los impactos en curso.