Las consecuencias de un desastre que ha hecho que los contribuyentes pagaran cientos de millones por dos ferris a un precio casi cuatro veces superior al presupuesto original continúan, con el puerto que era demasiado pequeño para los barcos ahora pasando a ser de propiedad pública.
Este asunto ha sido uno de los mayores escándalos políticos de Escocia y los ministros han confirmado que se han completado las negociaciones para la compra pública del puerto de Ardrossan, en un intento de mitigar su impacto en el puerto.
El martes, el gobierno escocés también reveló que había lanzado un salvavidas al astillero en el centro de los problemas – Ferguson Marine – adjudicándole directamente contratos para construir cuatro nuevos barcos.
En Holyrood, la Secretaria de Transporte, Fiona Hyslop, dijo que el puerto en North Ayrshire – actualmente propiedad de Peel Ports – será comprado por el brazo de compra de ferris del gobierno, Caledonian Maritime Assets Limited (CMAL).
Esto ocurre después de que los nuevos ferris de CalMac pedidos por CMAL para la ruta entre tierra firme y la Isla de Arran resultaran ser demasiado grandes para atracar con seguridad.
El Glen Sannox entró en servicio el año pasado, mientras que su buque gemelo, el Glen Rosa, no será entregado hasta fines de 2026.
El costo total de los ferris se acerca a cuatro veces más que el contrato inicial de 97,5 millones de libras.
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MV Glen Rosa. Foto: PA
Debido a los problemas en el puerto, los ferris han tenido que operar más abajo en la costa, en Troon, lo que ha dejado a Ardrossan sin servicio por más de 18 meses mientras el envejecido Caledonian Isles estaba fuera de servicio.
Aunque aún no está claro cuánto ha pagado el gobierno escocés por el puerto, se espera que se requiera un trabajo sustancial para adaptarlo a los nuevos barcos.
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La Sra. Hyslop dijo a los parlamentarios que las negociaciones para la compra habían concluido y se “firmarán en breve”.
Añadió: “Esta compra asegurará el puerto en propiedad pública para permitirnos enfocarnos en el redesarroyo de las instalaciones como el principal puerto continental para Arran”.
“No puedo confirmar todos los detalles hasta que el acuerdo comercial y los acuerdos relacionados se concluyan formalmente, pero mis actualizaciones anteriores han sido claras en que esta ha sido una negociación compleja para lograr beneficios más amplios para nuestros servicios de ferry a largo plazo”.
“Hay trabajo por hacer para avanzar hacia la licitación del redesarroyo del puerto, pero CMAL ya está considerando trabajos a corto plazo para asegurar operaciones resilientes mientras el MV Caledonian Isles continúa operando desde Ardrossan, y estamos comprometidos a financiar un servicio de dos puertos hasta que comience el trabajo principal”.
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El astillero Ferguson Marine en Port Glasgow, Inverclyde. Foto: PA
La Viceprimera Ministra Kate Forbes también informó a la cámara que el gobierno escocés adjudicará directamente contratos para cuatro nuevos barcos a Ferguson Marine, en un “puente hacia el futuro” para el astillero.
Las instalaciones de propiedad pública en Port Glasgow, Inverclyde, han estado en el centro de fuertes críticas políticas desde que fueron adquiridas en 2019, centradas en la entrega tardía y por encima del presupuesto del Glen Sannox y el Glen Rosa.
La Sra. Forbes dijo que el contrato estará sujeto a un ejercicio de “debida diligencia”.
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Dos de los barcos serán ferris más pequeños que se separarán de la segunda fase del programa de reemplazo de pequeñas embarcaciones del gobierno, que planeaba construir tres ferris de reemplazo.
Los dos ferris servirán en el Sound of Harris y el Sound of Barra, en las Islas Occidentales.
A la empresa – el último astillero comercial en el Clyde – también se le dará el contrato para construir dos barcos de apoyo pesquero.
La Sra. Forbes dijo: “Los ministros, por supuesto, deben asegurar que los contratos públicos se adjudiquen de acuerdo con los requisitos legales y demuestren valor para las comunidades y los contribuyentes.”
“Un proceso detallado de debida diligencia está en marcha dentro del gobierno escocés para evaluar de cerca la viabilidad y las implicaciones de estas propuestas.”
“La consulta con la Autoridad de Competencia y Mercados también está entre los pasos requeridos antes de que se puedan tomar decisiones formales de adjudicación de contratos.”
El gobierno, dijo la Sra. Forbes, todavía buscará devolver el astillero al sector público “cuando sea el momento adecuado”, con la esperanza de que los nuevos contratos ayuden al astillero a “restablecerse como un constructor naval creíble y competitivo, demostrando entrega consistente, controlando costos y entregando barcos que funcionen en servicio.”
Añadió: “Rescatamos a Ferguson Marine con un propósito y estamos decididos a verlo triunfar.”