Uno de los regímenes más opresivos del mundo se está beneficiando de la creciente moda del ‘turismo de peligro’.
En 2021, los talibanes recuperaron el control de Afganistán después de una misión de 20 años liderada por Estados Unidos para destruir Al-Qaeda y estabilizar el país.
El grupo islamista empezó a tomar regiones solo semanas después de que se retiraran las tropas, estableciéndose rapidamente como el gobierno de facto de Afganistán.
Desde entonces, Amnistía Internacional advierte que las violaciones de derechos humanos han empeorado. Afganistán ha perdido su progreso social y se ha convertido en el único país del mundo donde la educación secundaria y superior está prohibida para las mujeres.
Sin embargo, en este contexto de persecución de género, asesinatos selectivos y leyes draconianas, una afluencia de viajeros está alabando a Afganistán por su belleza natural, sus delicias culinarias y sus monumentos religiosos.
El turismo en Afganistán
Verificar las cifras de turismo de Afganistán es un desafío. La página web de la Autoridad Nacional de Estadística e Información dice que "los datos se subirán pronto" al intentar acceder a las estadísticas.
No obstante, a principios de este año, el viceministro de Turismo, Qudratullah Jamal, dijo que casi 9,000 turistas internacionales llegaron al país en 2024, mientras que 3,000 lo visitaron en los primeros tres meses de este año.
Los informes sugieren que solo en agosto, Afganistán recibió la increíble cantidad de 5,000 turistas extranjeros.
Aunque estas cifras pueden no parecer enormes en comparación con destinos populares como España y Grecia, muestran un crecimiento significativo y sostenido desde el resurgimiento de los talibanes.
En 2021, solo 691 turistas internacionales visitaron el país. En 2022, esa cifra subió a 2,300, seguida por un aumento del 120% en 2023 (7,000 turistas extranjeros).
Los viajeros que no se detienen ante los talibanes
Kieran Brown, creador de contenido de viajes y YouTuber, ha estado en más de 130 países y visitó Afganistán durante 10 días en marzo del año pasado.
Fascinado por los países que la mayoría de la gente "tiene demasiado miedo de visitar", este joven de 31 años dice que se sintió atraído por el país controlado por los talibanes debido a su "mezcla misteriosa de belleza, historia y resiliencia".
Brown frente a las montañas nevadas de Afganistán. – Kieran Brown.
Sin inmutarse por las advertencias de viaje, Brown no se dejó intimidar por la reputación hostil de Afganistán e hizo su propia investigación, incluyendo hablar con lugareños, para asegurarse de que se sentiría seguro.
Lo más destacado para Brown fue explorar las calles antiguas de Kabul, la Mezquita Azul en Mazar-i-Sharif y conectar con los locales sobre sus vidas cotidianas.
‘Una experiencia que abre los ojos’
"La hospitalidad y la comida eran increíbles", le cuenta a Euronews Travel. "No es un destino turístico típico, pero es una de las experiencias más reveladoras que puedes tener".
Brown terminó interactuando con miembros de los talibanes varias veces durante su viaje, pero insiste en que la mayoría de los encuentros fueron "sorprendentemente tranquilos" y que nunca se sintió amenazado.
Ciudadela de Herat. – Untamed Borders.
"Estaban [simplemente] curiosos sobre lo que estaba haciendo y revisaron mis documentos", añade.
"Eran estrictos, pero mientras yo respetara las reglas y me mantuviera educado, todo transcurría con normalidad. Aunque, definitivamente, fue surrealista estar grabando contenido mientras me interrogaban miembros de los talibanes. Parecía que principalmente les preocupaba mi propia seguridad".
‘Quería ver Afganistán por mí mismo’
Con casi una década de experiencia trabajando en destinos inusuales, Zoe Stephens ha visitado Afganistán tres veces en el último año.
"No suelo preocuparme por las advertencias de viaje", dice. "Quería ver Afganistán por mí misma para ir más allá de los titulares".
Esta joven de 31 años, que trabaja como gerente internacional de tours, visitó el país por primera vez en septiembre de 2024 para planear un tour junto con guías mujeres locales, el cual ahora se ofrece en Koryo Tours.
Su lugar favorito para visitar es Herat, la tercera ciudad más grande de Afganistán, que describe como "liberal" y "muy relajada".
"Mis recuerdos favoritos son simplemente disfrutar de snacks en la carretera durante largos viajes escénicos, disfrutar del té y la miel en la tienda de un apicultor nómada y probar moras frescas", afirma.
Stephens advierte que es inevitable encontrarse con los talibanes, ya que hay muchos puestos de control en todo Afganistán.
Stephens en Band-e-Amir. – Zoe Stephens.
Sin embargo, dice que estas experiencias fueron todas "generalmente muy agradables" y que los militantes están contentos de que los turistas visiten el país.
"A veces tienes experiencias negativas con la llamada ‘policía de la moral’, que puede llamarte la atención por tu vestimenta o impedirte el acceso a ciertos lugares como parques públicos", añade Stephens.
¿Es ético el turismo en Afganistán?
Para muchos viajeros, un país tan controvertido como Afganistán es un gran lugar a evitar.
Sin embargo, James Willcox, dueño de la compañía de viajes Untamed Borders y autor de la Guía Bradt de Afganistán, dice que la interacción significativa entre visitantes y locales ayuda a "normalizar" el país, mostrando una faceta de Afganistán que no está definida únicamente por la política o el conflicto.
"La gente no es su gobierno", le dice a Euronews Travel. Los viajeros que visitan Afganistán experimentan el país en una escala humana y ven que, a pesar de sus dificultades, hay humor, belleza y hospitalidad en todos lados.
En el mejor de los casos, este tipo de intercambio cultural reduce el estigma asociado a lugares que a menudo se ven solo a través del "prisma de titulares sobre terror y extremismo", dice Willcox.
"Pero esta normalización también puede ser compleja y ayuda a normalizar un gobierno que no permite a las mujeres trabajar", añade.
"Una de nuestras antiguas guías, por ejemplo, huyó del país después de la toma de poder talibán y ahora dirige visitas virtuales de Afganistán desde su nuevo hogar en Italia, ya que no puede trabajar allí bajo la legislación actual."
Corredor de Wakhan – Untamed Borders.
Algunos críticos argumentan que el turismo arriesga a suavizar las percepciones del régimen talibán, especialmente uno que ha prohibido que las mujeres sean escuchadas en público y ha impedido que mujeres sin un acompañante masculino utilicen el transporte público.
Willcox reconoce el dilema pero enfatiza que el turismo responsable se enfoca en la gente, no en la política.
"Cuando los viajeros visitan, se conectan con individuos – familias que alquilan habitaciones, conductores locales, artesanos – y esa conexión humana es lo que perdura", dice.
"Más allá de la percepción, el impacto financiero puede ser significativo. Incluso pequeños aumentos en el turismo pueden generar ingresos vitales para las comunidades locales, apoyando a guías, hospedajes y artesanos que dependen de los visitantes para su sustento."
¿Puedo viajar a Afganistán?
Los gobiernos de Europa y de todo el mundo aconsejan no viajar a Afganistán, debido a su volátil situación de seguridad y al limitado apoyo para extranjeros. Viajar a un país en lista roja también puede invalidar tu seguro de viaje.
La Oficina de Relaciones Exteriores del Reino Unido advierte que los británicos tienen un mayor riesgo de ser detenidos en Afganistán, lo que podría resultar en "años de encarcelamiento".
El Departamento de Asuntos Exteriores de Irlanda declara una advertencia similar en su sitio web oficial, debido al alto riesgo de terrorismo y a la "severa limitación de los derechos humanos en el país".
El gobierno federal de Alemania, por ejemplo, ni siquiera reconoce al gobierno talibán de facto como el "gobierno legítimo de Afganistán" y cerró su Embajada en Kabul en agosto del 2021. Aconseja no viajar e insta a los ciudadanos alemanes a salir del país si es posible.
Aunque los talibanes no estén promoviendo activamente el turismo, tampoco están impidiendo que los visitantes lleguen.