El piloto de la NASCAR Xfinity Series, Connor Zilisch, comparó recientemente a su jefe de equipo habitual, Mardy Lindley, con el ex piloto de la Cup Series, Dale Earnhardt Jr., quien actuó como su jefe de equipo sustituto. En un momento después de la carrera compartido en redes sociales, Zilisch habló sobre cómo la energía de Earnhardt por la radio lo motivó de una manera a la que no estaba acostumbrado.
Este momento salió de un video de Dirty Mo Media publicado en X. El pie de foto decía:
“¡Si solo el Jefe de Equipo Dale pudiera estar en tu oído en el trabajo también! 😂📻”
En el clip, Connor Zilisch recuerda cómo la voz y presencia de Earnhardt en la radio cambiaron durante las etapas de la carrera. En la Etapa 1, Earnhardt estuvo más callado, aún adaptándose a su papel. Para la Etapa 3, ya estaba totalmente concentrado, motivando a Zilisch con instrucciones fuertes y emotivas por la radio.
“Me estabas pateando el culo por la radio”, dijo Zilisch.
También explicó cómo la intensidad de Earnhardt marcó una diferencia real. Señaló que Mardy Lindley, quien normalmente dirige sus carreras, es mucho más tranquilo en comparación. Además, agregó:
“Sabes que Mardy no hace eso por la radio, él es más callado, pero tú me estabas pateando el culo por la radio, podía sentir la emoción a través de la radio, fue genial.”
Mardy Lindley faltó a la carrera por una suspensión de una carrera después de que la NASCAR penalizara al equipo No. 88 por dos tuercas flojas encontradas en Nashville. Esto permitió que Dale Earnhardt Jr. asumiera el papel de jefe de equipo. No estuvo solo en el box de pits: el ex jefe de equipo Steve Letarte, junto con Mike Bumgarner y Patrick Martin, también formaron parte del equipo de apoyo.
Aunque era su primera vez en este rol, Earnhardt participó en decisiones de estrategia, coordinación de paradas y guio a Zilisch durante la carrera. Su participación no fue superficial: tuvo varias reuniones de estrategia durante la semana con todo el equipo, planificando una estrategia que claramente funcionó.
“Sentí que realmente tuve un papel hoy, quizás más de lo que esperaba”, dijo Earnhardt después (vía NASCAR.com).
Y ganaron. Connor Zilisch ejecutó un reinicio final perfecto, pasando a Jesse Love por dentro en la Curva 3, con solo cuatro vueltas restantes, y mantuvo la ventaja hasta ganar. Fue su primera victoria en un óvalo.
“Sabes, es un tipo tímido, a veces incómodo” – Connor Zilisch habla sobre trabajar con Dale Jr.
Después de ganar el Explore the Pocono Mountains 250, Connor Zilisch dio una entrevista post-carrera con In-Between Media, donde reflexionó sobre su creciente relación con Dale Earnhardt Jr. El piloto del #88 habló abiertamente sobre cómo trabajar con Earnhardt ha moldeado su experiencia en JR Motorsports.
Connor Zilisch comenzó el fin de semana fuerte, clasificando entre los diez primeros con un tiempo de vuelta de 54.63 segundos, solo 0.42 segundos detrás del tiempo de pole de Chase Elliott. Pero la gran historia llegó más tarde, cuando Zilisch logró su primera victoria en un óvalo en una carrera de 100 vueltas en Pocono. Cuando le preguntaron sobre Earnhardt, Zilisch dijo:
“Dale es un tipo increíble. Sabes, es tímido, a veces incómodo, pero es muy genial y tiene un gran corazón.”
Habló sobre la sorprendente humildad y accesibilidad de Earnhardt, añadiendo que, a pesar de su fama y legado, siempre responde rápido cuando sus pilotos necesitan ayuda.
“Podía acudir a él por cualquier cosa”, agregó Zilisch. “Cuando le envío un mensaje, nunca ha dejado de responder en menos de 20 minutos.”
Dio crédito no solo a Earnhardt, sino a todo el equipo de JR Motorsports por crear un ambiente donde jóvenes pilotos como él pueden crecer y triunfar. Connor Zilisch venció a Jesse Love por solo 0.437 segundos, con Christian Eckes, Chase Elliott y Ryan Sieg completando el top cinco.