La congresista demócrata de Florida, Sheila Cherfilus-McCormick, fue acusada este miércoles en un tribunal federal por supuestamente robar millones de dólares de fondos de emergencia y desviar una parte a su campaña electoral, según informó el Departamento de Justicia en un comunicado.
El Departamento de Justicia alega que en 2021, un año antes de que Cherfilus-McCormick fuera elegida para el Congreso, una empresa de atención médica que ella dirigía recibió un pago excesivo de 5 millones de dólares por un contrato relacionado con las vacunas contra el coronavirus, financiado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Según la acusación, los implicados “conspiraron para robar” el dinero enviándolo a través de múltiples cuentas.
Se afirma que parte de ese dinero sobrepagado se utilizó luego para financiar la campaña de Cherfilus-McCormick para representar al sur de Florida en la Cámara de Representantes. En concreto, se le acusa de desviar fondos a amigos y familiares para que ellos los donaran a su campaña, en lo que se conoce como un esquema de “donantes falso”.
“Utilizar fondos de ayuda en casos de desastre para enriquecerse es un crimen particularmente egoísta y cínico”, dijo la fiscal general Pam Bondi en un comunicado. “Nadie está por encima de la ley, y menos aún las personas poderosas que roban a los contribuyentes para beneficio personal. Investigaremos los hechos de este caso y haremos justicia”.
El comunicado del Departamento de Justicia no especificó los cargos contra Cherfilus-McCormick ni contra otros acusados. Hasta la noche del miércoles, la acusación contra Cherfilus-McCormick no estaba publicada en la base de datos del tribunal federal.
Foto de archivo: La congresista Sheila Cherfilus-McCormick de Florida en una rueda de prensa en Washington, 20 de septiembre de 2024.
J. Scott Applewhite / AP
“Esta es una acusación falsa, injusta y sin fundamento — y yo soy inocente”, declaró Cherfilus-McCormick en un comunicado enviado a CBS News en la madrugada del jueves. “El momento elegido ya es sospechoso y claramente busca distraer de problemas nacionales mucho más urgentes. Desde el primer día, he cooperado con todas las solicitudes legales, y seguiré haciéndolo hasta que este asunto se resuelva. Estoy profundamente agradecida por el apoyo de mi distrito, y mantengo la confianza en que la verdad prevalecerá. Espero con ansias mi día en la corte. Hasta entonces, continuaré luchando por mis constituyentes.”
El equipo legal de la congresista dijo en un comunicado que ella “es una servidora pública comprometida, dedicada a sus votantes. Lucharemos para limpiar su buen nombre”.
El líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo a los periodistas el miércoles por la noche que emitiría un comunicado sobre los cargos después de hablar con Cherfilus-McCormick, pero añadió: “Ella es inocente hasta que se demuestre lo contrario”.
La empresa de la congresista, Trinity Healthcare Services, también fue demandada a principios de este año por autoridades de emergencia de Florida debido a un supuesto sobrepago de millones de dólares.
El Departamento de Manejo de Emergencias de Florida dijo que contrató a Trinity para inscribir a personas para recibir vacunas contra el COVID-19. En un momento dado, debido a un “error administrativo”, se le pagó a la empresa más de 5 millones de dólares en lugar de 50.000, y la empresa, “a sabiendas”, procesó la factura y se negó a devolver el dinero, según la demanda.
En respuesta, Trinity declaró en documentos judiciales que el estado esperó tres años para informar a la empresa sobre los sobrepagos. La compañía dijo que informó al Departamento de Manejo de Emergencias de Florida que estaba dispuesta a discutir la disputa, pero la agencia no respondió.
El estado retiró la demanda el año pasado luego de una mediación entre las dos partes.
Cherfilus-McCormick también ha enfrentado una investigación del Comité de Ética de la Cámara, después de que la Oficina de Ética del Congreso dijera el año pasado que ella podría haber “solicitado fondos para proyectos comunitarios que serían dirigidos a una entidad con fines de lucro”.