Los AirPods me cambiaron la vida. Antes usaba unos auriculares Audio Technica over-ear excelentes pero un poco incómodos. En cambio, los auriculares inalámbricos de Apple – pequeños en su construcción, delicados en su configuración, temperamentales en su funcionamiento – me liberaron de los cables. Mis hábitos de escucha son, en el mejor de los casos, frustrantes para los demás: cuando escribes sobre música, tienes que escuchar las mismas cosas una y otra vez, y a veces esa música es muy mala. De repente, podía escuchar un disco de pop horrible o una pieza de drone ominosa mientras desayunaba o doblaba la ropa por la noche, sin miedo a molestar a mis compañeros de piso con el altavoz. Guardé mis Audio Technicas pero amplié mi colección de AirPods; ahora uso los in-ear inalámbricos en el transporte y también tengo los AirPods Max over-ear.
Sin embargo, desde hace un tiempo he estado pensando en volver a los auriculares con cable. En algún momento, comenzaron a aparecer dudas en mi cabeza sobre el alegre futuro inalámbrico que estaba viviendo. Soy propenso a las conspiraciones y empecé a preguntarme qué le estaba haciendo todo ese Bluetooth a mi cerebro. Pensé en los problemas de seguridad que vienen con el Bluetooth. Y después de una caída de una bicicleta Lime en una carretera resbaladiza, empecé a pensar en formas de evitar futuras caídas, una de las cuales era ir en bici sin escuchar música o podcasts.
Principalmente, me preguntaba si mi capacidad de escuchar música constantemente hacía que la valorara menos. Cuando tienes que escuchar música por trabajo, tus estándares suben necesariamente – mucha música es muy repetitiva – pero, ¿es realmente beneficioso poder escuchar algo en el paseo de un minuto a buscar el correo, o simplemente convierte el arte en ruido de fondo? Y eso sin mencionar cómo los auriculares inalámbricos parecen convertir espacios comunales como cafés y aceras en pasillos para individuos. Estos problemas existen teóricamente también para usuarios de auriculares con cable, pero no puedo decir que considerara a los auriculares antisociales o anti-arte hasta que llegaron los AirPods.
Claramente no soy el único. Veo a más y más gente, especialmente de mi edad, luciendo los clásicos auriculares blancos de los iPod en vez de los antes omnipresentes AirPods. Celebridades y políticos como Bella Hadid, Zendaya, Dua Lipa y Kamala Harris los usan, al igual que muchos músicos que conozco. Cuando la revista New York publicó su número anual de “Razones para amar a Nueva York” la semana pasada, en la portada salían estrellas como Debbie Harry, Cameron Winter y el presentador Kareem Rahma compartiendo auriculares con cable, porque la fotógrafa Hannah la Follette Ryan había notado a más gente escuchando música así en el metro. Ves la misma intimidad casual en el metro de Londres y en los autobuses. El otro día incluso vi a un adolescente recreando el símbolo máximo del *cool* de mi juventud: dos auriculares blancos colgando del interior de su cuello.
Aunque hay un atractivo retro innegable en usar auriculares con cable – especialmente los pequeños y blancos, que permiten a los zoomers amantes de Gorillaz (y hay muchos) revivir la era del anuncio del iPod con “Feel Good Inc” – creo que el regreso al cable nació probablemente de un deseo de simplicidad y economía. La realidad de ser joven ahora – simplemente de estar vivo ahora – es que los salarios se han estancado mientras los precios suben y el alquiler se vuelve exorbitante. Los AirPods cuestan £99, los auriculares con cable de Apple cuestan £17: en el momento en que pierdes un AirPod – o, como me pasó una vez, se te cae al salir del autobús y ves con horror cómo la rueda lo aplasta lentamente – te das cuenta de que son claramente un producto de lujo, no un esencial cotidiano como podían parecer cuando los usabas para ignorar a un niño ruidoso en ese mismo autobús. Como con el *streaming*, o TikTok, o la entrega al día siguiente, los lujos a los que hemos tenido acceso solo por unos años pueden parecer indispensables cuando en realidad hay evidencia que sugiere que el mundo funcionaba mucho mejor antes de tener todas estas cosas.
Que los auriculares con cable estén viviendo un resurgir es alentador – podría ser un indicador de una sociedad lista y dispuesta a deshacerse lentamente de todas las muletas que usa cada día. (Espero que ChatGPT sea la siguiente). Por otro lado, podría no significar nada excepto que los jóvenes de 18 años acaban de descubrir las cualidades que aumentan el aura de un cable cubierto de goma blanca y PVC. Sea como sea, yo estoy listo para nuestro futuro con cables. Cuando haga las compras de Navidad esta semana, definitivamente sé qué le voy a regalar a Shaad.