Cuando Barangay Ginebra eligió a RJ Abarrientos en el Draft de novatos del año pasado, fue su tío Johnny quien subió al escenario para recibir la camiseta simbólica antes de la foto grupal con el entrenador Tim Cone y el resto del equipo.
En ese momento, había un sentimiento de "qué pasaría si" el Abarrientos mayor se reunia con Cone. Esto se hizo realidad casi un año después, cuando el legendario base fue nombrado parte del cuerpo técnico de Cone antes de la temporada 50 de la liga en octubre.
"He esperado tenerlo conmigo por años," dijo Cone el martes sobre Abarrientos, quien de hecho vuelve a los Gin Kings—esta vez como miembro del staff—después de más de una década con los Magnolia Hotshots.
Una combinación mortal
Los roles de Cone y Abarrientos en Alaska, el "Equipo de los 90" (con el Grand Slam de 1996 como highlight), son bien conocidos. Los dos también estuvieron juntos en el 2014 cuando Magnolia, entonces llamado San Mig Super Coffee, logró el quinto Triple Corona de la historia de la liga. Se puede decir que son una combinación mortal.
Pero los dos se separaron en el 2015 cuando Cone fue transferido a Ginebra y Abarrientos se quedó con la franquicia de Purefoods.
Diez años después, los dos están juntos de nuevo después de unos cambios que empezaron cuando LA Tenorio, el base histórico de Ginebra, fue nombrado entrenador de Magnolia en lugar de Chito Victolero. Tenorio antes trabajó bajo Cone como asistente-jugador.
Tenorio trajo a Kirk Collier de Ginebra y a Monch Gavierrez de su trabajo reciente como asistente en Terrafirma para ser parte de su equipo desde que Magnolia empezó los preparativos para la Copa de Filipinas la semana pasada.
Eso abrió el camino para que Abarrientos se mude al equipo donde pasó los últimos años de su increíble carrera, y también para unirse a su sobrino RJ, quien tuvo un papel vital como base para Ginebra en la temporada 2024-25.
Cone tiene mucha fe en el joven base y cree que RJ puede igualar lo que Johnny logró como jugador. Por supuesto, "Johnny A" tendrá más tareas que solo guiar al sophomore entrante.
"Estoy emocionado de tener a Johnny en el equipo," dijo Cone. "Es un muy buen mentor para la posición de base y tiene un gran conocimiento de la Ofensiva Triángulo."
Ginebra viene de una temporada con dos derrotas en las Finales contra TNT en la Copa de Gobernadores y la Copa del Comisionado (con imports), y fue eliminado en semifinales por el eventual campeón San Miguel Beer en la Copa de Filipinas.