La acción industrial, que involucra a 320 conductores empleados por KeolisAmey Metrolink Limited, es parte de una disputa continua sobre la fatiga y la falta de pausas para descansar.
El sindicato Unite ha anunciado fechas adicionales de huelga para el 19, 20 y 31 de diciembre, sumándose a los paros ya planeados para el 5, 6 y 7 de diciembre.
Las huelgas interrumpirán los servicios durante algunos de los días más ocupados del año, afectando los viajes a los eventos navideños en Gran Mánchester y las celebraciones de Nochevieja en el centro de la ciudad.
Sharon Graham, secretaria general de Unite, declaró: “La fatiga de los conductores es un problema grave.
“Nuestros miembros expresan serias preocupaciones sobre su seguridad y la de los pasajeros.
“La gerencia de Metrolink está escondiendo la cabeza en la arena.
“La dirección debe solucionar este problema de una vez por todas.
“No puede intentar engañar a los conductores priorizando las ganancias antes que la seguridad.”
La disputa se centra en los turnos de trabajo que, según los conductores, causan fatiga excesiva y ponen en riesgo tanto al personal como a los pasajeros.
Unite afirma que los horarios de los conductores implican trabajar 450 horas en un período de 12 semanas.
Esto resulta en que algunos conductores trabajan 50 horas seguidas, luego solo tienen dos días libres, y vuelven a otro turno de 50 horas, mientras que muchos otros trabajan seis días consecutivos.
Un conductor de Metrolink, que prefirió mantenerse anónimo, dijo: “La fatiga no es solo cansancio, mis colegas están cansados, pero la fatiga también les produce síntomas como de resfriado y muchos han estado de baja por estrés, lo que agrava los problemas de personal.
“Los conductores dicen que no es una cuestión de si ocurrirá un accidente, sino de cuando.
“Actualmente tenemos los mercados navideños en Manchester, lo que significa que hay muchos más peatones y además compartimos la vía con el tráfico rodado.
“Necesitas estar constantemente alerta cuando conduces un tranvía y la fatiga reduce la capacidad para hacerlo.”
Colin Hayden, representante regional de Unite, dijo: “Tras la ruptura de las negociaciones, hemos anunciado más acción de huelga.
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“Con la temporada de fiestas navideñas y los eventos de Nochevieja, esto será muy disruptivo.
“Sin embargo, la acción es completamente culpa de Metrolink.
“La puerta sigue abierta para que Metrolink resuelva esta disputa, volviendo con una solución viable al problema de la fatiga de los conductores.”