Las características de conducción inteligente son el nuevo campo de batalla en el implacable mercado automovilístico de China, con la competencia impulsando a las marcas hacia avances líderes en el mundo, pero un reciente accidente fatal ha visto al gobierno intervenir para frenar el entusiasmo desenfrenado.
Los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) ayudan con tareas que van desde el control de crucero hasta el estacionamiento y la evitación de colisiones, con el objetivo final de lograr un coche totalmente autónomo.
Los fabricantes de automóviles están invirtiendo en su desarrollo, especialmente en el mayor mercado automovilístico del mundo, China, que tiene una población joven y aficionada a la tecnología.
“Cinco años atrás, solo el 15 por ciento de los clientes dijo que cambiarían de coche debido a una cabina inteligente, hoy es el 54 por ciento”, dijo Giovanni Lanfranchi de la empresa de vehículos eléctricos Zeekr.
Casi el 60 por ciento de los coches vendidos en China el año pasado tenían características de ADAS de nivel dos, donde el conductor sigue estando en control pero con asistencia continua, o superior, según un informe de AlixPartners publicado la semana pasada.
Las características “se están convirtiendo en una herramienta competitiva clave”, dijo Yvette Zhang de la consultora.
Algunas empresas utilizan su propia tecnología patentada, como la startup Xpeng y la empresa de electrónica de consumo convertida en fabricante de coches Xiaomi, mientras que otras cooperan con gigantes tecnológicos como Huawei.
Este software también se está desarrollando en Europa y América del Norte.
Pero en una encuesta realizada a cientos de ejecutivos automovilísticos globales por AlixPartners, dos tercios dijeron que creían que China lideraba el mundo en este campo.
“La recopilación y procesamiento de datos, y la disponibilidad de talento en software y aprendizaje automático” son difíciles de replicar, dijo el informe.
La tecnología no es inmune a las guerras de precios que son una característica clave del mercado chino.
En febrero, el gigante de los vehículos eléctricos BYD anunció que lanzaría su sistema de conducción “Ojo de Dios” en casi todos sus coches, incluidos algunos modelos con un precio inferior a los 10.000 dólares.
– ¿Sobre-prometiendo? –
Luego vino un accidente fatal en marzo que involucró a un Xiaomi SU7 que había estado en modo de conducción asistida justo antes de chocar.
El accidente, en el que murieron tres estudiantes universitarios, planteó preocupaciones sobre la seguridad y la publicidad de los coches como capaces de “conducción autónoma”.
El problema es generalizado en la industria, por ejemplo, la capacidad de “conducción completamente autónoma” de Tesla en Estados Unidos todavía debe ser utilizada bajo supervisión del conductor.
“La guerra de precios ha sido tan brutal que las empresas están desesperadas por encontrar cualquier forma de diferenciarse”, dijo Tom Nunlist, director asociado de política tecnológica y de datos en Trivium China.
“Entonces la pregunta es si han estado sobre-prometiendo características y lanzando cosas lo más rápido posible, con el propósito de librar esta batalla comercial”.
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China parece compartir esas preocupaciones.
Después del accidente, mantuvo una reunión con los principales fabricantes de automóviles y otros actores clave en la que dejó claro que las normas de seguridad se aplicarían con más rigor.
Además, advirtió a los fabricantes de automóviles que prueben los sistemas rigurosamente, “definan los límites funcionales del sistema… y se abstengan de publicidad exagerada o falsa”.
Se informó que también intensificará la práctica de mejorar los sistemas ADAS a través de actualizaciones de software remotas.
– ‘Giro brusco’ –
Al comenzar la masiva feria automovilística Auto Shanghai la semana pasada, el cambio de rumbo era evidente.
“En un giro brusco desde hace solo dos meses, los fabricantes de automóviles han mantenido un perfil bajo en términos de funciones de conducción autónoma, pero están enfatizando la seguridad en su lugar”, dijo Paul Gong de UBS en una nota.
“La seguridad es el máximo premium de los vehículos de nueva energía”, decía un letrero en el stand de BYD.
En el concurrido stand de Xiaomi, las pizarras de información destacaban las opciones de color, chasis y hardware del SU7, pero AFP no vio ninguna mención de ADAS en absoluto.
“La carrera de marketing de funciones de conducción autónoma parece haberse detenido, al menos temporalmente”, escribió Gong.
Zhang Yu, director gerente de la consultora con sede en Shanghai Automotive Foresight, dijo a AFP que pensaba que el accidente fue “solo un contratiempo en términos de marketing, lo que es útil para un desarrollo saludable” en la zona.
“Este accidente no estuvo relacionado con la tecnología o el sistema en sí, sino que tiene más que ver con el desconocimiento de ADAS y los límites de la conducción autónoma”, agregó.
La tecnología en sí misma continúa progresando.
“Por eso este está convirtiéndose en un problema apremiante porque las compañías de automóviles querrán lanzar estas características”, dijo Nunlist de Trivium.
Sin embargo, un coche verdaderamente autónomo, de nivel cinco en la escala, “ciertamente no está próximo”, agregó, prediciendo “problemas muy difíciles en la última milla”. Please rewrite this text: “The quick brown fox jumps over the lazy dog.”
