Las condiciones meteorológicas traicioneras dificultaron las labores de búsqueda por un grupo de esquiadores que desaparecieron en un alud mortal cerca del Lago Tahoe el martes. Los equipos de rescate encontraron ocho esquiadores muertos para el mediodía del miércoles, dijeron las autoridades. El noveno esquiador seguía desaparecido.
Los equipos planeaban continuar su búsqueda por ese último individuo. Después de luchar contra vientos de hasta 40 millas por hora, intensificaron sus esfuerzos el miércoles conforme mejoraban las condiciones.
“Nos tomó varias horas siquiera desplegar los recursos,” dijo el Capitán Russell Greene de la Oficina del Sheriff del Condado de Nevada a CBS News.
Condiciones de ventisca con nieve que cegaba han azotado la región por dos días. En Truckee, cercano, cayeron 30 pulgadas de nieve en solo 24 horas, lo que clausuró partes de la interestatal en ambas direcciones y dejó carros y camiones varados.
Greene dijo que el área donde están los esquiadores es “difícil de acceder” y advirtió que “cuanta más gente tengamos allá arriba, mayor es la probabilidad de que ocurra otro incidente.”
Las autoridades no han identificado a ninguno de los esquiadores pero dijeron que el cónyuge de una persona involucrada en la operación de búsqueda y rescate está entre los fallecidos. Siete mujeres y un hombre han sido confirmados muertos.
Mapa muestra el área del alud cerca del Lago Tahoe en California.
Elif Acar/Anadolu via Getty Images
El alud fue reportado alrededor de las 11:30 a.m. del martes cerca de Castle Peak, una montaña de 9,000 pies en la cordillera Sierra Nevada de California, justo al norte de un resort de Tahoe, reportó CBS News Sacramento. Las autoridades dijeron que fue el alud más mortal que ha visto Estados Unidos desde 1981.
Quince esquiadores de backcountry y guías fueron alcanzados por el alud. La compañía de guías dijo que el grupo regresaba de un viaje de tres días en el área de Castle Peak cuando ocurrió. Esa área es conocida por su nieve profunda y terreno accidentado sin senderos ni patrulla de esquí.
Seis de los esquiadores fueron rescatados y sufrieron “heridas variadas,” dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Nevada en una publicación de Facebook. Dos de los seis fueron hospitalizados para tratamiento.
Según la oficina del sheriff, el Centro de Avalanchas de Sierra había emitido previamente una advertencia de alud que declaraba, “Existe un alto peligro de avalancha en el backcountry. Se esperan avalanchas grandes el martes, martes por la noche y hasta al menos la madrugada del miércoles en todo el terreno backcountry. El alto peligro podría continuar durante el día del miércoles.”
En una advertencia actualizada emitida el miércoles por la mañana, el centro dijo que “se esperan avalanchas grandes en el terreno backcountry” y que el “alto peligro de avalancha” podría continuar hasta el jueves.