Hugh Schofield
corresponsal en París
AFP
Georges Abdallah, un profesor libanés de 74 años que se convirtió en un símbolo de izquierda para la causa palestina, fue liberado por Francia el viernes después de 41 años en la cárcel.
Descrito por su abogado como “el hombre que ha pasado más tiempo en prisión por eventos relacionados con el conflicto israelí-palestino,” Abdallah salió de la cárcel en el sur de Francia en las primeras horas del viernes y se esperaba que tomara un vuelo directo a Beirut.
Condenado en 1987 por complicidad en los asesinatos en Francia de dos diplomáticos – uno estadounidense y otro israelí – Abdallah ha sido gradualmente olvidado por el público en general.
Sin embargo, su liberación seguía siendo una causa cèlebre para activistas de la izquierda marxista-leninista, con la que todavía se identifica.
Su rostro de aspecto severo continuaba apareciendo en pancartas de manifestaciones de izquierda; y una vez al año los manifestantes se reunían para exigir su libertad frente a su prisión en los Pirineos. Tres municipios franceses liderados por la izquierda lo declararon “ciudadano honorario”.
A pesar de ser elegible para libertad condicional desde 1999, vio que las sucesivas peticiones de libertad eran rechazadas. Según sus seguidores, esto fue por la presión sobre el gobierno francés de los EE. UU. e Israel.
Entrevistado recientemente por la agencia de noticias francesa AFP en su celda en la cárcel de Lannemazan, dijo que había mantenido su cordura enfocándose en la “lucha” palestina.
“Si no hubiera tenido eso… bueno, 40 años – puede aplastarte el cerebro,” dijo.
En las paredes de su celda, Abdallah mantenía una imagen del revolucionario de los años 60 Che Guevara y postales de seguidores de todo el mundo. Un escritorio estaba cubierto de pilas de periódicos.
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Nacido en 1951 en una familia cristiana en el norte del Líbano, a fines de la década de 1970 Abdallah ayudó a establecer las Facciones Revolucionarias Armadas Libanesas (LARF) – un pequeño grupo marxista dedicado a luchar contra Israel y su aliado más cercano, los Estados Unidos.
En ese momento, el Líbano estaba inmerso en una guerra civil. En 1978 y nuevamente en 1982, Israel invadió el sur del Líbano para combatir a los combatientes palestinos basados allí.
El grupo de Abdallah decidió atacar objetivos israelíes y estadounidenses en Europa, y realizó cinco ataques en Francia. En 1982, sus miembros dispararon y mataron al diplomático estadounidense Charles Ray en Estrasburgo, y al diplomático israelí Yakov Barsimantov en París. Además, un coche bomba atribuido a LARF mató a dos expertos en desactivación de bombas franceses.
Abdallah fue arrestado en Lyon en 1984. Perseguido por agentes de inteligencia franceses, pensaba que lo seguían asesinos israelíes y se entregó en una comisaría de policía. Inicialmente, sólo se le acusó de tener pasaportes falsos y asociación criminal.
Poco después, un ciudadano francés fue secuestrado en el norte del Líbano, y el servicio secreto francés entró en una negociación a través de Argelia para lograr un intercambio.
El ciudadano francés fue liberado, pero justo antes de que Abdallah fuese liberado, la policía en París encontró un almacén de armas en su apartamento, incluyendo la pistola utilizada para matar a los diplomáticos. Esto hizo que su liberación fuera imposible.
Dos años después, en vísperas de su juicio, París fue golpeado por una serie de ataques que mataron a 13 personas. Estos fueron atribuidos por políticos y medios de comunicación a aliados de Abdallah tratando de presionar a Francia para liberarlo. Más tarde se estableció que de hecho fueron obra del grupo chiíta libanés Hezbollah, bajo instrucciones de Irán.
En el juicio, Abdallah negó participación en los asesinatos pero defendió su legitimidad. Se le dio una sentencia de cadena perpetua.
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De las más de 10 solicitudes de liberación desde 1999, sólo una estuvo cerca de tener éxito. Pero en 2013, la entonces secretaria de Estado de EE.UU., Hillary Clinton, escribió al gobierno francés expresando la esperanza de que pudieran encontrar una “manera de impugnar la legalidad” de una decisión judicial para liberar a Abdallah.
Su mensaje fue posteriormente hecho público por WikiLeaks.
El Ministro del Interior, Manuel Valls, luego se negó a firmar la orden de expulsión de la cual dependía la liberación de Abdallah.
Este año, el tribunal de apelaciones decidió que la duración de la detención de Abdallah era “desproporcionada”, y que ya no representaba una amenaza. Dijo nuevamente que su liberación debía seguir inmediatamente con la expulsión de Francia.
“Esta es una victoria para la justicia, pero también es un escándalo político que no fue liberado antes, gracias al comportamiento de los Estados Unidos y de los sucesivos presidentes franceses,” dijo su abogado Jean-Louis Chalanset.
Entre las personas que hicieron campaña por su liberación estaba la ganadora del premio Nobel de literatura 2022, Annie Ernaux, quien dijo que era una “víctima de la justicia estatal de la cual Francia debería avergonzarse”.
Yves Bonnet, el jefe de inteligencia que intentó negociar el intercambio de Abdallah en 1985 y ahora es miembro del partido de extrema derecha Rally Nacional, dijo que fue “tratado peor que un asesino en serie” y que “los Estados Unidos estaban obsesionados con mantenerlo en la cárcel”.
Según un informe del periódico Le Monde, ningún prisionero palestino – incluso aquellos condenados a cadena perpetua en Israel – ha cumplido más de 40 años en prisión. Abdallah cumplió 41.