Un empresario pakistaní condenado por un complot de asesinato por encargo
Un empresario de Pakistán que trató de contratar sicarios para matar a un político estadounidense fue declarado culpable el viernes en un juicio que reveló presuntas tramas respaldadas por Irán en suelo norteamericano.
Mientras el conflicto con Irán se desarrollaba en Medio Oriente, Asif Merchant admitió en una corte de EE.UU. que intentó poner en marcha un asesinato durante la campaña presidencial del 2024. Un complot que fue rápidamente desarticulado por investigadores americanos antes de que pudiera avanzar.
Un jurado en Brooklyn lo declaró culpable de cargos de terrorismo y asesinato por encargo. Enfrenta una cadena perpetua.
El veredicto, tras solo unas horas de deliberación, siguió a una semana de juicio que incluyó el extraordinario testimonio del propio Merchant.
Una foto de Asif Merchant, proporcionada por el Departamento de Justicia en la denuncia que apoyó la orden de arresto. (AP)
Merchant declaró al jurado que seguía instrucciones de un contacto de la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán. Según él, su enlace nunca especificó un objetivo, pero mencionó nombres como el del expresidente Trump, el entonces presidente Joe Biden y Nikki Haley, quien también compitió en las primarias.
El gobierno iraní ha negado cualquier intento de asesinar a funcionarios estadounidenses.
El incipiente plan se vino abajo después de que Merchant le mostró a un conocido sus intenciones, usando objetos sobre una servilleta para simular un tiroteo en un mitin. Le pidió ayuda para contratar asesinos, pero en su lugar fue introducido a agentes encubiertos del FBI que lo estaban grabando.
Merchant les dijo a los supuestos sicarios que necesitaba servicios que podían incluir matar a “alguna persona política” y les pagó 5.000 dólares en efectivo dentro de un auto estacionado en Manhattan.
“Este hombre llegó a suelo americano con la esperanza de asesinar al presidente Trump; en cambio, se encontró con la fuerza de la ley estadounidense”, dijo la Fiscal General Pam Bondi en un comunicado.
El abogado de Merchant, Avraham Moskowitz, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Associated Press.
“Merchant intentó contratar a alguien para matar a un político, pero el FBI y nuestros aliados detuvieron ese complot mortal”, declaró el Director del FBI, Kash Patel.
Merchant, de 47 años, trabajó décadas en bancos pakistaníes antes de dedicarse a la venta de ropa y otros negocios. Tiene dos familias, en Pakistán e Irán, y a veces visitaba EE.UU. por su negocio textil.
Testificó que conoció a un operativo de inteligencia de la Guardia Revolucionaria hace unos tres años, quien le dio entrenamiento y asignaciones, incluido el plan de asesinato.
Sostuvo que tuvo que obedecer a su enlace para proteger a seres queridos en Irán. Dijo que siguió el plan de mala gana, pensando que lo arrestarían antes de que alguien muriera.
“Iba siguiendo el juego”, declaró en urdu a través de un intérprete.
Los fiscales enfatizaron que Merchant admitió haber tomado pasos para ejecutar el plan en nombre de la Guardia Revolucionaria, y que no se acercó a las autoridades por iniciativa propia.
Fue arrestado el 12 de julio de 2024 mientras hacía su maleta para volar a Pakistán. Durante un registro, la policía encontró una nota manuscrita con palabras clave del complot.
Su arresto ocurrió un día antes del intento no relacionado contra la vida del Sr. Trump en Pensilvania. Las autoridades afirmaron haber estado rastreando una amenaza proveniente de Irán, algo que este país calificó de “infundado y malicioso”.
Cuando Merchant habló posteriormente con agentes del FBI para explorar un acuerdo de cooperación, no mencionó haber actuado por miedo a su familia. Los fiscales argumentaron que no sustentó su defensa de coacción. Merchant intentó persuadir al jurado de que simplemente no creyó que los agentes le iban a creer porque parecían “creer que yo era una especie de superespía”, cosa que, según él, “absolutamente no soy”.