Kiev, Ucrania (AP) — Más de 200 prisioneros de guerra ucranianos han muerto en cautiverio desde la invasión total de Rusia hace tres años.
Según grupos de derechos humanos, la ONU y el gobierno ucraniano, el maltrato en las cárceles rusas probablemente contribuyó a muchas de estas muertes. Esto refuerza la evidencia de que Rusia está brutalizando sistemáticamente a los soldados capturados.
Las autoridades ucranianas dicen que la frecuente devolución de cuerpos mutilados y en descomposición sugiere un intento de Rusia por ocultar torturas, hambruna y falta de atención médica en prisiones y centros de detención en Rusia y Ucrania ocupada.
Ucrania planea presentar cargos por crímenes de guerra contra Rusia en la Corte Penal Internacional, basándose en testimonios de ex prisioneros y pruebas recopiladas en autopsias.
Las autoridades rusas no respondieron a las solicitudes de comentarios. En el pasado, han acusado a Ucrania de maltratar a sus prisioneros, algo que la ONU ha confirmado parcialmente, aunque señala que las violaciones ucranianas son menos graves y frecuentes.
El maltrato a prisioneros es "sistemático"
Un informe de la ONU en 2024 encontró que el 95% de los prisioneros ucranianos liberados sufrieron torturas y malos tratos "sistemáticos". Estos incluyen golpes, descargas eléctricas, asfixia, violencia sexual, ejecuciones simuladas y privación de sueño.
"Esta conducta no podría ser más ilegal", dijo Danielle Bell, la principal monitora de derechos humanos de la ONU en Ucrania.
Amnistía Internacional también documentó torturas generalizadas este año, criticando el secretismo de Rusia sobre el paradero y estado de los prisioneros, negando acceso a grupos de derechos y familias.
Intercambio de prisioneros y cifras preocupantes
En un reciente intercambio entre Rusia y Ucrania, más de 5,000 prisioneros fueron repatriados. Según el gobierno ucraniano, al menos 206 murieron en cautiverio, incluidos más de 50 en una explosión en una prisión controlada por Rusia. Además, 245 fueron asesinados en el campo de batalla.
Se espera que la cifra aumente a medida que se identifiquen más cuerpos, aunque los forenses enfrentan dificultades, como órganos faltantes o heridas ocultadas.
Reconstruyendo las causas de muerte
Inna Padei realiza autopsias en una morgue en Kiev, donde el olor a descomposición es constante. Ha examinado docenas de cuerpos de prisioneros, muchos con signos de violencia.
En un caso reciente, un soldado tenía una fractura en el cráneo, probablemente causada por un objeto contundente. "Estas heridas pueden no ser la causa directa de muerte, pero demuestran tortura", dijo Padei.
De 21 prisioneros fallecidos estudiados, cinco murieron por fallo cardiaco (incluyendo soldados jóvenes), cuatro por tuberculosis o neumonía, y otros por infecciones, asfixia o heridas graves.
"En condiciones normales, no habrían muerto", explicó Padei.
La historia de un soldado
Serhii Hryhoriev siempre decía a su familia "todo saldrá bien". Incluso tras ser capturado en 2022, su esposa e hijas confiaban en que sobreviviría.
Sin embargo, regresó en una bolsa para cadáveres. Rusia afirmó que murió de un derrame cerebral, pero la autopsia ucraniana y un ex prisionero revelaron la verdad: murió por golpes y negligencia médica.
Oleksii Honcharov, que compartió prisión con él, relató que Hryhoriev fue golpeado repetidamente y debilitado hasta no poder caminar. Lo aislaron en una celda fría y oscura, donde falleció.
La autopsia mostró que murió desangrado por un trauma abdominal. Su familia ahora lleva tatuada su frase de esperanza: "Todo saldrá bien".
"Ahora tenemos un ángel en el cielo que nos cuida", dijo su esposa.
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Con colaboración de Yehor Konovalov, Alex Babenko, Anton Shtuka en Kiev, y Dasha Litvinova en Tallin, Estonia.