Joe Tay, un actor y periodista que se postula en las elecciones federales de Canadá del lunes, no ha salido a la calle para tocar las puertas de los electores. No ha abordado a los votantes en el centro comercial local. Tampoco se le ha visto socializando en reuniones públicas. Por temor a su seguridad, el Sr. Tay, crítico del gobierno chino, que ha puesto precio a la cabeza del Sr. Tay y ofrece $130,000 por información que conduzca a su arresto, y que se postula en un distrito electoral clave en Toronto, ha librado quizás la campaña más silenciosa de todos los candidatos que compiten en las elecciones. Y días antes de la votación, la capacidad de campaña del Sr. Tay se redujo aún más cuando funcionarios del gobierno canadiense revelaron que había sido objeto de ataques coordinados en línea en sitios en chino vinculados al gobierno chino. Durante los últimos cuatro años, el Sr. Tay ha denunciado el control cada vez mayor de China sobre Hong Kong y la desaparición de las libertades democráticas allí. Los ataques buscaban desacreditar al Sr. Tay, un conservador, retratándolo como un criminal, y suprimir información sobre su candidatura, dijeron funcionarios canadienses en una conferencia de prensa la semana pasada. “Hay una narrativa que está siendo amplificada por el gobierno de la R.P.C.”, dijo Vanessa Lloyd, jefa de la agencia de inteligencia de Canadá, refiriéndose a la República Popular de China. Los ataques contra el Sr. Tay han buscado influir en el resultado de la carrera en Don Valley North, un distrito con una gran diáspora china en Toronto, en lo que es la región más rica en votos de Canadá. El distrito también fue el foco de la interferencia del gobierno chino en elecciones anteriores, y las revelaciones al respecto plantearon dudas sobre la solidez del sistema político de Canadá y la voluntad de sus principales partidos políticos de combatir la interferencia extranjera. Una investigación federal de un año sobre la intromisión extranjera en el sistema político de Canadá encontró que un puñado de países, liderados por China e India, intentaron avanzar en sus intereses en Canadá apoyando u oponiéndose a candidatos en las dos elecciones generales anteriores, en 2021 y 2019. Los candidatos se postularon en distritos ricos en diáspora en Toronto y en Vancouver, Columbia Británica, donde los gobiernos extranjeros han ejercido influencia a través de asociaciones comunitarias, líderes empresariales y otros intermediarios. La mayoría de las reformas respaldadas en el último año para combatir la interferencia extranjera aún no se han implementado para las elecciones actuales, aunque algunos cambios, incluidos los informes de inteligencia semanales como el que detalla los esfuerzos contra el Sr. Tay, han aumentado la conciencia de los votantes sobre los intentos de naciones extranjeras de cambiar la opinión pública. Los críticos dicen que los principales partidos políticos, los liberales y conservadores, aún no han mostrado un compromiso total para detener la interferencia extranjera a expensas de promover los intereses políticos. En las dos elecciones anteriores, el gobierno chino intentó socavar a los candidatos críticos con su historial de derechos humanos y sus políticas en Hong Kong, incluida la imposición de una ley de seguridad nacional en 2020. La mayoría de los objetivos de China eran miembros del Partido Conservador, que ha adoptado una línea dura hacia Beijing. Al mismo tiempo, el gobierno chino o sus intermediarios respaldaron a candidatos, en su mayoría liberales, que adoptaron una postura más suave hacia Beijing. En Don Valley North, el gobierno chino en 2019 “apoyó activamente” a un candidato preferido, Han Dong, en una carrera por la nominación del Partido Liberal, en lo que el gobierno canadiense identificó como un importante caso de interferencia extranjera sospechosa, según el informe final de la investigación federal. Según otro informe, de un comité parlamentario especial, la inteligencia canadiense dijo que el gobierno chino “tuvo un impacto significativo en lograr” que el Sr. Han fuera nominado. Autobuses transportaron de 175 a 200 estudiantes extranjeros de China para votar, y el Consulado Chino les indicó que votaran por el Sr. Dong “si querían mantener sus visas de estudiante”, según el informe. El Sr. Dong pasó a servir dos mandatos en el Parlamento. El Sr. Dong, que abandonó el Partido Liberal, anunció recientemente que no se postularía para la reelección como independiente. A pesar de los hallazgos, Ted Lojko, que dirigió las campañas del Sr. Dong en las dos elecciones anteriores, dijo que no había habido “absolutamente” ninguna interferencia extranjera. Ahora, Lojko está dirigiendo la campaña de la candidata liberal que espera suceder al Sr. Han: Maggie Chi, que ha trabajado para concejales en Toronto y se postuló sin éxito para cargos en los niveles municipal y provincial en el pasado. “Maggie es tan canadiense como el pastel de manzana”, dijo Lojko, agregando que la Sra. Chi emigró a Canadá desde China cuando era niña. “Realmente no le interesa lo que está sucediendo a nivel internacional en China, Taiwán, Hong Kong”. Lojko, que se negó a hacer que Chi estuviera disponible para una entrevista, dijo que no le dio “mucha importancia” a las revelaciones del gobierno de que el rival de Chi, el Sr. Tay, había sido el objetivo de ataques en línea coordinados por el gobierno chino. Un organismo de control de elecciones del gobierno canadiense describió los ataques contra el Sr. Tay como una “operación de represión transnacional” llevada a cabo por China en Canadá. El organismo de control dijo que “una serie de actividades deliberadas y persistentes en múltiples plataformas”, incluidos WeChat, TikTok y Facebook, llamaron la atención sobre la recompensa por la captura del Sr. Tay y denigraron su competencia. “Son consistentes con la artesanía de la C.C.P., similar a las otras amenazas que se me han hecho a lo largo de esta campaña”, dijo el Sr. Tay en un comunicado, refiriéndose al Partido Comunista Chino. El Sr. Tay declinó una solicitud de entrevista. El Sr. Tay, que ha trabajado como actor en Hong Kong, estableció en 2021 HongKongerStation, un canal de YouTube que se centra en la represión del gobierno chino en Hong Kong. Aunque el Partido Conservador finalmente nombró al Sr. Tay para postularse en Don Valley North, primero hizo campaña en 2023 para convertirse en el candidato del partido en un distrito en Markham, justo al norte de Toronto. En diciembre, la policía de Hong Kong emitió órdenes de arresto contra el Sr. Tay y otros cinco activistas en el extranjero, acusándolos de violar la ley de seguridad nacional de Hong Kong. “Esa es probablemente una de las formas más abiertas y explícitas en que China intenta interferir en democracias occidentales como Canadá”, dijo Marcus Kolga, fundador de DisinfoWatch, una organización canadiense que rastrea la interferencia extranjera. “Sospecho que esa recompensa se puso en él para tratar de descarrilar su campaña”. Al menos uno de los rivales políticos del Sr. Tay intentó usar la recompensa en su contra. En un comentario a los periodistas, Paul Chiang, el titular liberal en el distrito donde el Sr. Tay había estado haciendo campaña antes de ser nombrado candidato en Don Valley North, sugirió que cualquiera podría llevar al Sr. Tay al Consulado Chino en Toronto y cobrar la recompensa por su arresto. El primer ministro Mark Carney defendió al Sr. Chiang incluso cuando describió su comentario como “profundamente ofensivo”. Pero el Sr. Chiang finalmente se vio obligado a renunciar después de que la policía dijo que estaban investigando si su comentario violaba la ley. Las encuestas mostraron al Partido Conservador adelante en Don Valley North a principios de este año, antes de que la mayoría de los canadienses comenzaran a considerar a Mr. Carney como el más capaz de lidiar con el presidente Trump y sus amenazas contra Canadá. Ahora, al igual que en gran parte del resto del país, los liberales lideran en Don Valley North. Naila Saeed, que se postula en Don Valley North como candidata del Nuevo Partido Democrático, dijo que la intromisión extranjera en otra elección en el distrito socavaría la fe de los votantes en las elecciones. “Es una preocupación muy seria y una amenaza para nuestra democracia”, dijo. Saeed y otros dijeron que ni los liberales ni los conservadores querían llamar mucha atención sobre la interferencia extranjera durante esta campaña. Mientras que la intromisión del gobierno chino en Canadá había buscado respaldar a los candidatos liberales, se cree que el gobierno indio ha apoyado a los candidatos conservadores en un esfuerzo por marginar a los partidarios de la autonomía sij en India. “Es no ver el mal”, dijo Cheuk Kwan, presidente de la Asociación de Toronto por la Democracia en China, sobre los dos principales partidos. “No son serios en absoluto sobre la interferencia extranjera.”
