En la Escuela Secundaria Bukit Batok, la hora del recreo es ahora un asunto muy animado. Algunos estudiantes prueban suerte jugando al billar en la sala común, otros chicos usan una barra para dominadas en el pasillo y algunos se relajan en un columpio.
En el campo de fútbol y en la cancha de baloncesto se forman equipos para partidos rápidos bajo el sol, mientras que otros piden prestadas raquetas de bádminton a la escuela buscando un espacio libre para jugar.
Esta escena es muy diferente a los recreos de antes, cuando los estudiantes estaban pegados a sus móviles.
El Ministerio de Educación (MOE) introdujo reglas más estrictas en enero, prohibiendo el uso de teléfonos durante toda la jornada escolar. Sin embargo, varias escuelas, como la Secundaria Bukit Batok, ya habían comenzado a limitar su uso antes.
Al inicio del tercer trimestre del 2025, la escuela animó a los estudiantes a entregar voluntariamente sus teléfonos a los líderes estudiantiles durante el recreo. Por cada vez, recibían un sello que podían acumular para obtener acceso exclusivo al centro de actividades de la escuela, llamado “Hillside”. Este lugar tiene mesas de billar, futbolín y muchos juegos de mesa.
Esta medida se tomó después de que encuestas del MOE mostraran un aumento en el uso del teléfono tras la pandemia, lo que impulsó al colegio a intentar cambiar la situación.
El Sr. Nikhil Chatterji, jefe de bienestar estudiantil, comentó: “La aceptación fue mejor de lo esperado, aunque aún baja. Queríamos ver si podía ser una iniciativa que surgiera de los mismos estudiantes”.
En el cuarto trimestre, la escuela dió otro paso prohibiendo el móvil durante todo el día. Los estudiantes debían guardarlos en taquillas fuera de las aulas, no solo en sus mochilas.
“Hay estudios que sugieren que la proximidad al teléfono, incluso apagado, afecta la capacidad cognitiva. Por eso decidimos usar las taquillas, donde además estarían seguros”, dijo Chatterji.
La escuela también creó espacios y proporcionó recursos, como equipo deportivo, para ofrecer alternativas a los estudiantes.
La Sra. Shirley Lee, la directora, afirmó: “No puedes solo decirles las reglas. Si quitas algo, debes dar algo más atractivo a cambio”. Esto ha resultado en un ambiente escolar más feliz y vivo, añadió.
El Sr. Prabaakaran Janarthanan, jefe de educación física, dijo que los estudiantes pueden pedir prestado equipo para usar en el recreo, almuerzo o después de clase. Desde 2026, ha visto a más estudiantes haciendo actividad física en los patios y el campo durante los descansos.
“Los estudiantes piden más. Antes había dos balones de fútbol o tres de baloncesto. Ahora, en un día cualquiera, hay cinco balones de baloncesto, tres de fútbol, dos de voleibol y varias raquetas de bádminton”, explicó.
Estudiantes de la Secundaria Bukit Batok jugando al fútbol durante un descanso. ST PHOTO: NG SOR LUAN
Jayden Chan, de 15 años, dijo que la política sin móviles le permite tener más conversaciones cara a cara con sus compañeros, conectando a un nivel más profundo. “Ahora escucho sus voces reales, contándome cómo les fue el día”, dijo.
Myrtle Delicia, también de 15 años, solía pensar solo en revisar redes sociales cuando se acercaba el recreo. Aunque adaptarse no fue fácil al principio, ahora pasa menos tiempo “doomscrolleando” y ha mejorado su capacidad de atención.
“Antes, todos estabamos aislados. Solo el teléfono, teléfono, teléfono. Pero ahora se ve a todos interactuando entre sí”, recordó.
Para Cesar Algallar, de 17 años, estar sin su teléfono al principio se sentía extraño. “Al hacer cola para la comida, siempre metía la mano en el bolsillo buscándolo. Ahora solo están mis llaves”, contó. En su lugar, ahora habla con amigos o juega al fútbol.
Cesar dijo que la única desventaja es no poder capturar recuerdos de momentos divertidos. “Pero es un sacrificio necesario. Si es un buen recuerdo, no lo olvidarás”, opinó.
La Escuela St. Patrick también aplicó reglas más estrictas antes de la prohibición nacional del 2026. Usando un enfoque por fases, anunciaron a finales del 2023 la prohibición para el año siguiente.
La Sra. Faith Wong, subjefa de año, dijo: “Cuando anunciamos la política, no fue bien recibida. Hubo quejas y gemidos en el salón”.
Los estudiantes de St. Patrick’s deben guardar sus dispositivos en taquillas personales durante el día escolar. ST PHOTO: KELVIN CHNG
A través de charlas y lecciones de educación cívica en el primer semestre del 2024, la escuela explicó el razonamiento detrás de la prohibición y sugirió actividades alternativas. Para la segunda mitad del año, los estudiantes ya debían guardar los teléfonos en taquillas en un área común vigilada.
Entonces, los recreos comenzaron a cobrar vida. “Ahora los vemos hablar y jugar mucho. Algunos incluso han comenzado grupos de interés”, dijo la Sra. Wong. Cuando usan el recreo para gastar energía, vuelven a clase más concentrados.
Antes, muchos se quedaban en el aula usando el móvil, pero ahora eso ya no pasa. Más estudiantes usan bien el campo de fútbol de la escuela. “Se organizan en grupos y toman la iniciativa de hacer competiciones. Luego me cuentan quién ganó; quién es el mejor del curso”, añadió.
Los estudiantes también se han vuelto más creativos sin sus dispositivos. “Tenemos un par de chicos que traen polvo de matcha y piden agua caliente en la cantina. Logran hacerse una taza de matcha para un gusto de la tarde”, relató.
Es conmovedor ver a los estudiantes interactuar más, dijo el Sr. Barnabas Tan, vice-director. “Creo que así es como crean recuerdos y ven la escuela como el segundo mejor lugar después de casa”.
Estudiantes de St. Patrick’s jugando al futbolín durante el recreo. ST PHOTO: KELVIN CHNG