Tobias Mupfuti tenía solo ocho años cuando quedó sin hogar y vivió en las calles de Victoria Falls. Su padre lo rechazó y su madre era demasiado pobre para alimentarlo, vestirlo o mandarlo a la escuela. Sobrevivió gracias a la comida que le daban turistas en ese pueblo turístico de Zimbabue.
Cuatro años después, cansado de sufrir acoso y amenazas, le pidió a un entrenador que le enseñara boxeo para defenderse. Esta decisión cambió su vida para siempre.
Hoy, Mupfuti dirige la Victoria Falls Boxing Academy, donde entrena a niños desfavorecidos y paga su escolarización. Su historia inspiró la primera película zimbabuense considerada para un Óscar.
El cortometraje, *Rise*, protagonizado por el actor de Hollywood Tongayi Chirisa, se basa en cómo cambió la vida de Mupfuti después de conocer a su entrenador.
Fue un gran privilegio intentar retratar su humanidad. Es un individuo impecable, muy profundo y con muchos matices.
Tongayi Chirisa
Después de aprender a boxear, comenzó a entrenar solo en el monte, cerca del camino al aeropuerto. Varios niños empezaron a seguirlo y le ofrecieron usar un aula en la escuela secundaria Mosi-oa-Tunya como gimnasio.
Luego compró su propio terreno y construyó un gimnasio para dar oportunidades a niños como él. Según UNICEF, casi 5 millones de niños viven en pobreza en Zimbabue, 1.6 millones en pobreza extrema.
Actualmente, unos 40 niños entrenan gratis en la academia y ocho también viven ahí. Se financian con donaciones y un gimnasio donde adultos pagan una cuota pequeña.
“La academia ayuda a niños desfavorecidos a acceder a educación, les da refugio y comida”, dice Mupfuti, de 38 años. “Hacemos todo para que no tengan tiempo de ir a la calle. Después del entrenamiento, están cansados; hacen la tarea y se duermen.”
“No fue fácil en las calles”, recuerda. “Pensé en dar esperanza a esos niños rechazados por sus familias”.
*Rise*, escrita y dirigida por Jessica J Rowlands, retrata la historia de un niño carismático que vive en un basurero y convence a Tobias, un entrenador solitario, de enseñarle a boxear para encontrar seguridad y fuerza.
La película, que tuvo su estreno internacional en el festival de Tribeca en Nueva York en junio de 2025, ha ganado 19 premios. Fue la primera película zimbabuense en proyectarse allí y en calificar para consideración al Óscar.
Chirisa, que interpreta a Tobias, dice que convivir con Mupfuti lo ayudó a preparar el papel. “La historia de este señor es increíble. Un hombre desinteresado y humilde a pesar de las dificultades que superó”.
El actor, que fue Cheetor en *Transformers: Rise of the Beasts*, dice que *Rise* habla de la necesidad de cuidar a cada niño. “El personaje de Rise es similar a la experiencia real de Tobias. Encontrar esperanza donde no la hay es algo que la historia refleja muy bien”.
Mupfuti participó activamente en la producción de *Rise*, filmada en Victoria Falls y Harare. Es productor ejecutivo y hasta fue doble de riesgo para Chirisa.
“Estuvo involucrado en todo el proceso. En el set todo el tiempo. Ha estado en todos los festivales”, dice Joe Njagu, productor de la película. “Su participación ayudó a dar forma a la historia para que fuera lo más auténtica posible”.
Njagu, que también coprodujo *Cook Off* (la primera película zimbabuense adquirida por Netflix), dice que *Rise* impulsa los esfuerzos para desarrollar la industria cinematográfica local.
Mientras tanto, Mupfuti planea ampliar la Victoria Falls Boxing Academy para acoger a más niños sin hogar. “Cuando termine de añadir 10 habitaciones más, ayudaré a más niños necesitados”, afirma.
Bright Moyo conoció a Mupfuti a los 15 años, cuando su madre soltera, que trabaja en Botsuana, tenía dificultades para cuidarlo.
“Si la academia no hubiera pagado mis estudios, es muy probable que me hubiera metido en las drogas. Algunos de mis amigos sí lo hicieron”, cuenta. “La academia me da esperanza. Me vi reflejado en ese niño de la película”.
Me encanto mucho visitar el museo el fin de semana pasado. La colección de arte moderno era impresionante, especialmente las pinturas grandes con colores muy vibrantes. Además, el edificio en sí es una obra de arquitectura muy hermosa. Después, fuimos a un café cerca de allí y tomamos algo. Tienes que ir a verlo, de verdad te lo recomiendo.