No son muchos los actores que se interesan por cómo se siente el público después de ver una película. Sin embargo, cuando se trata de *El Testamento de Ann Lee*, Amanda Seyfried se involucra personalmente. “¿La viste con alguien con quien pudieras hablar?”, pregunta, inclinando la cabeza con simpatía, luego bajando sus ojos intensos y poniendo una mirada preocupada cuando admito que la vi solo. “Es bueno procesarla con otra persona.”
Su preocupación es comprensible. Cualquier sentimiento que provoque la película, la indiferencia no será uno de ellos. Embriagadora y extática, esta es una rareza total, el tipo de fantasmagoría arriesgada –un biopic musical del siglo XVIII con visiones febriles y levitación– que antes era típica de Lars von Trier o Bruno Dumont. Confieso que no sabía exactamente qué pensar, pero supe que había vivido una experiencia única. Su directora, Mona Fastvold, sentada junto a Seyfried en un sofá de un hotel londinense, se ve encantada. “Ese es mi tipo de sensación favorita”, dice.
Fastvold coescribió el guion con su pareja, Brady Corbet; sus colaboraciones previas incluyen el drama ganador del Oscar del año pasado *The Brutalist*, que Corbet dirigió. (La pareja también se ayuda mutuamente dirigiendo segundas unidades). Como esa película, *El Testamento de Ann Lee* es una historia de inmigración, aunque en este caso real. Seyfried da una actuación valiente y febril como Lee, la hija analfabeta de un herrero de Manchester, que en 1758 se unió a los *Shaking Quakers*, un grupo religioso llamado así por los bailes extáticos y temblorosos con los que los seguidores respondían a la infusión del espíritu de Dios. Esto se acompañaba de cánticos elevados y encantaciones rítmicas jadeantes; para la película, el compositor británico Daniel Blumberg, que ganó un Oscar por la banda sonora de *The Brutalist*, ha adaptado de forma vibrante himnos y espirituales *shaker* reales.
‘Había mucho movimiento repetitivo, usando mi cuerpo de una manera que nunca había hecho antes’ … Amanda Seyfried. Fotografía: Giulia Parmigiani
En 1774, Lee y sus compañeros *shakers* llevaron la religión a EE.UU., construyeron una aldea en el condado de Albany, Nueva York, y predicaron su evangelio de pacifismo, igualdad de raza y género –y celibato. Así como hay una belleza austera en los muebles minimalistas que los *shakers* fabricaban, como sillas de respaldo de escalera con asientos tejidos, otros elementos de sus vidas eran igualmente simples. “Nadie puede amar a Dios mientras sigue la lujuria de la carne”, le dice Lee a su descontento esposo, padre de sus cuatro hijos, que murieron en la infancia. Su agonía maternal intensificó su devoción religiosa. “Ella decidió ser madre del mundo”, dice Fastvold.
Aparte de su cabello color vainilla, ella y Seyfried son un estudio de contrastes hoy. La actriz de 40 años nacida en Pensilvania, que lleva un vestido negro con cuello blanco, está lo suficientemente relajada como para estirar sus piernas desnudas, apoyando sus pies calzados en negro sobre la mesa de café. Mientras habla, gesticula ampliamente. Fastvold, de 44 años, apenas se mueve: la ex bailarina noruega está sentada al borde del sofá con las manos juntas en el regaso. Su atuendo recuerda a *Star Trek*: una parte superior rígida de fieltro gris carbón de hombros cuadrados de la que sobresalen mangas grises acanaladas. Juntas, actriz y directora se asemejan a una estudiante enérgica y su gobernanta reservada pero leal.
Seyfried (en el centro) en el papel titular de *El Testamento de Ann Lee*. Fotografía: BFA/Alamy
Ambas están en sintonía sobre cómo esperan que el público aborde la película. Presentando una proyección del Instituto Americano de Cine el año pasado, Seyfried le dijo a la audiencia: “No teman reír: es absurda en momentos y eso es lo que la hace especial”. Fastvold está de acuerdo: “Es operística”, dice ahora. “A veces es muy seria, y a veces no se toma en serio para nada. No quieres burlarte de nadie, pero al mismo tiempo no podemos ser *shakers* completamente devotos. No es que intentemos convertir a la gente”.
Fastvold se topó con la historia de Ann Lee mientras investigaba para su película anterior, el drama lésbico del siglo XIX *The World to Come*. La pregunta que ronda la nueva película, como con cualquier obra de época, es: ¿por qué contar esta historia hoy? “Cuanto más averiguaba, más sentía que la necesitaba ahora más que nunca. Necesitamos pensar en el liderazgo de una manera diferente. Líderes en todo el mundo están liderando desde un lugar de miedo e intimidación, que es lo opuesto a Ann Lee. Ella lideraba desde un lugar de crianza, maternidad e igualdad”.
Fastvold conoció a Seyfried cuando dirigía tres episodios de la serie de 2023 *The Crowded Room*, donde la actriz interpretaba a una investigadora interrogando a un sospechoso tirador (Tom Holland); volvieron a trabajar juntas el año pasado en la miniserie sobre personas desaparecidas *Long Bright River*. En medio, le dio a Seyfried el guion de Ann Lee y le ofreció el papel principal. La historia dice que su respuesta instantánea fue: “Sé cómo entrar en el personaje”.
“Sí dijiste eso”, dice Fastvold, sonriendo orgullosa a su estrella. “Pero también dijiste: ‘Quizá deberías elegir a alguien británica. Quizá no deberías confiar en mí’. Tenías todas esas excusas. Fue como muy considerado –como si quisieras lo mejor para mí y la película”.
¿Cuál era la forma de entrar que Seyfried había identificado? “Me aferré a la pasión y devoción sin adulterar de Ann”, dice. “Puedo entender cómo alguien puede ser llevado de rodillas de esa manera, y lo delicioso y atractivo que eso es para la gente que necesita algo en que creer”.
Minando su confianza había algo más: “Miedo”. No había tenido tanto miedo de un papel desde interpretar a Marion Davies, amante del magnate mediático William Randolph Hearst, en el drama cercano a *Ciudadano Kane* de David Fincher, *Mank*. “Cualquier cosa que se sienta lejos de la contemporaneidad del mundo me asusta. Lo que lo hace mil veces más valioso”.
*Mank* fue un éxito: la actuación alegre de Seyfried robó la película y le valió una nominación al Oscar. Puede haber muchas razones por las que no ha recibido una por interpretar a Ann Lee. La película misma es embriagadora una vez que te entregas, pero no todos lo harán. Un votante anónimo de la Academia recientemente contó a Variety que Seyfried estaba “asombrosa … no he visto una mejor actuación este año”, pero admitió que “realmente no me gustó la película”.
Trabajaba en mi acento mancuniano en mi trailer viendo videos de Maxine Peake
Quizá su franqueza también haya jugado en su contra esta vez. El año pasado, se destacó espectacularmente al negarse a retractarse de su descripción del asesinado activista de ultraderecha Charlie Kirk como “odioso” en un comentario de Instagram. Ella dijo a *Who What Wear*: “No me voy a disculpar por eso”. En su propia declaración, abordó la importancia del matiz: “Puedo enojarme por la misoginia y la retórica racista Y TAMBIÉN estar muy de acuerdo en que el asesinato de Charlie Kirk fue absolutamente perturbador y deplorable en todos los sentidos”.
Poco después de esa controversia, su nombre pareció dejar de aparecer entre las cinco intérpretes predichas para recibir una nominación al Oscar este año. ¿Podría ser que la Academia temiera otro escándalo relacionado con redes sociales en esa categoría después del escándalo del año pasado por tuits reaccionarios de Karla Sofía Gascón, estrella de *Emilia Pérez*? Seyfried no necesita preocuparse. “He llegado hasta aquí sin un Oscar”, dijo al *New Yorker* este mes. “¿Por qué necesitaría uno ahora?” Ella está, como ha dicho, “en una buena posición” después del éxito de su thriller extravagante *The Housemaid*, en la que comparte protagónico con Sydney Sweeney. Con esa y *El Testamento de Ann Lee*, tiene el cine comercial y el de arte cubiertos.
Como cantante entrenada, ha protagonizado musicales antes, pero *El Testamento de Ann Lee* fue infinitamente más exigente que *Mamma Mia!* o *Les Misérables*. “Es tan técnico: la coreografía, el canto en vivo, el acento de Manchester. Tenía muchos platos girando”. Mucho antes de que empezara el rodaje, su preparación ya estaba en marcha. “Mientras trabajaba en otros proyectos, trabajaba en mi acento mancuniano en mi trailer viendo videos de Maxine Peake”. La coreografía de Celia Rowlson-Hall también exigió mucho de ella. “Había mucho movimiento repetitivo, usando mi cuerpo de una manera que nunca había hecho antes. Se convierte en esta expresión corporal completa de tu devoción. Yo era este recipiente. ¡Fue emocionante, aterrador y jodidamente genial!” Para relajarse después de un día de golpes rítmicos, sacudidas y balanceos en traje del siglo XVIII, “escuchaba algo ridículamente diferente como los Backstreet Boys”.
Seyfried y Lewis Pullman como Ann y William Lee. Fotografía: Capital Pictures/Alamy
Gran parte de la película se filmó en Hungría, en un set bullicioso: Fastvold animó a su elenco y equipo a traer a sus hijos también. Una vez que la mayoría de las familias se habían ido, las dos mujeres se hicieron compañeras de piso en la etapa final. “La hice mudarse a mi apartamento”, dice Seyfried. “Fue muy acogedor”.
“¡Yo quería!”, protesta Fastvold. “Lo dulce fue que ambas habíamos estado trabajando y cuidando a nuestros hijos, pero una vez que me mudé con Amanda…” Se vuelve para dirigirse a ella directamente: “Hacías pequeñas cosas para cuidarme. Había lavado mi ropa, luego salí a buscar locaciones un domingo, y cuando llegué a casa mis calcetines habían sido enrollados y colocados en mi armario. Casi lloro. Brady es muy cariñoso y hace los mejores sándwiches del mundo. Pero al mismo tiempo, había algo sobre vivir con esta persona tan maternal que fue increíble”. Esto ha establecido un listón alto para el futuro. “Ahora les preguntaré a todas mis protagonistas: ‘¿Qué te parece doblar la ropa?'”
El cuidado fluía en ambas direcciones. “Me despertaba y tú tenías la prensa francesa, la música hermónica sonando, una vela encendida”, recuerda Seyfried. “Fuimos al spa y tú llevaste tu pequeña lista de tomas. Mona es tan graciosa. Se alista para trabajar y tiene su pañuelito lindo. Yo pensaba: ‘¡Dios mío, es un ángel del cielo!'” No son el tipo de historias que se escuchan en un set de Michael Bay.
Fastvold y Corbet tienen una hija de 11 años, Ada, mientras que Seyfried y su esposo, Thomas Sadoski, tienen un hijo y una hija, ambos menores de 10. Corbet se aseguró de destacar a una Ada llorosa en la audiencia de los Globos de Oro el año pasado cuando ganó el premio al mejor director. Fastvold dice: “Al principio, cuando mi hija era pequeña, decía: ‘¿Por qué tienes que irte a hacer una película y estar lejos de mí? ¿Por qué no puedes ser maestra?’ Mi instinto era decir: ‘Tengo que salir a ganar dinero para nosotras’. Luego me di cuenta de que eso no es lo correcto. Lo que debería decir es: ‘Voy a dejarte porque realmente quiero hacer este trabajo. Estoy tan emocionada de hacerlo. Y te voy a extrañar, pero me voy a divertir mucho’. Y ella lo aceptó de una manera totalmente diferente. No sintió que me obligaban a dejarla”.
Amanda es muy libre. Necesita no tener ningún filtro, creo, para acceder a todos los lugares a los que necesita llegar en su trabajo
A Seyfried le