La empresa South East Water (SEW) está siendo investigada por el regulador Ofwat después de que repetidas interrupciones desde noviembre hayan dejado sin agua potable a decenas de miles de hogares y negocios en Kent y Sussex.
En una actualización del jueves, la compañía dijo que alrededor de 8.500 viviendas seguían sin agua. Con algunas propiedades entrando en su sexto día sin suministro, el regulador afirmó que investiga si SEW ha incumplido las condiciones de su licencia al no cumplir con los estándares de servicio al cliente o al no ofrecer un apoyo adecuado a los afectados.
Esto ocurre después de que el gobierno pidiera al regulador que revise la licencia de la compañía. En noviembre y diciembre, Tunbridge Wells sufrió una interrupción prolongada, con 24.000 propiedades en y alrededor de esta ciudad de Kent sin agua potable durante casi dos semanas.
Ofwat ya está examinando la resiliencia del suministro de SEW para evaluar si ha fallado en desarrollar y mantener un sistema eficiente, investigación que sigue en curso.
Lynn Parker, directora sénior de cumplimiento de Ofwat, dijo que las últimas seis semanas han sido "miserables para negocios y hogares en Kent y Sussex, con problemas de suministro repetidos". Añadió: "Sabemos que esto ha tenido un gran impacto en todas las partes de la vida diaria y ha perjudicado a los negocios, especialmente en la época previa a las festividades. Por eso debemos investigar y determinar si la compañía ha violado su condición de licencia".
Es la primera investigación del regulador sobre un posible incumplimiento de la condición de licencia centrada en el cliente. Se declaró un incidente mayor en los condados el lunes.
El primer ministro, Sir Keir Starmer, dijo el miércoles que los ministros mantenían reuniones de emergencia diarias por la interrupción continua de SEW, después de que varias escuelas en Kent y Sussex se vieran forzadas a cerrar.
SEW culpó a cortes de energía y tuberías reventadas causadas por la tormenta Goretti, entre el viernes y el sábado de la semana pasada, por la interrupción del servicio.
Agua restaurada a 16.500 propiedades
Matthew Dean, gerente de incidentes de SEW, dijo que alrededor de 8.500 propiedades en Kent están actualmente sin agua, pero añadió que se ha restablecido el suministro "a las 16.500 propiedades en East Grinstead", la mayoría el miércoles.
Los que aún están sin agua incluyen 6.500 propiedades en Tunbridge Wells que usan un sistema reforzado, después de que los niveles del tanque de almacenamiento "cayeran por debajo" de la marca requerida. El Sr. Dean dijo que se lanzó un nuevo plan de recuperación para la ciudad a las 5:30 p.m. y que el objetivo de la empresa es que el viernes por la mañana los clientes "se despierten con un suministro de agua consistente".
En un comunicado el jueves, dijo que SEW extendía la interrupción allí porque "los tanques locales de almacenamiento de agua potable no se han rellenado a la velocidad requerida".
Dijo que "alrededor de 2.000 propiedades experimentarán suministro intermitente, baja presión o sin agua esta mañana [jueves] en el área sur de Tonbridge y Bidborough en Kent". Un número similar de propiedades en las áreas de Loose y Coxheath han tenido su suministro restablecido.
SEW pide ‘disculpas’ por las interrupciones
El Sr. Dean dijo: "Lamentamos mucho todo lo sucedido a todos nuestros clientes que han sido y continúan afectados. Sabemos y entendemos lo difícil que es estar sin agua durante tanto tiempo y lo complicado que hace la vida cotidiana".
Mike Keil, director ejecutivo del Consejo de Consumidores de Agua, dijo que muchos clientes concluirán que SEW "ha perdido su capacidad para proporcionar un suministro de agua confiable. Los clientes se sienten ansiosos e inseguros cada vez que abren el grifo". Dijo que los clientes de SEW "están impacientes por un cambio después de sufrir fallas repetidas en el servicio, agravadas por una comunicación deficiente".
En su sitio web, la firma dijo que está "extremadamente arrepentida con todos los clientes que actualmente no tienen agua o tienen baja presión", junto con detalles de las áreas afectadas y la ubicación de seis estaciones de agua embotellada, tres en cada condado.