Patrick Fee y Guy Grandjean
BBC Spotlight
Se obliga a los perros a pelear en fosas especialmente construidas para ello.
Las peleas de perros son tan secretas como barbáras. Las personas detrás de este sanguinario deporte ilegal ocultan cuidadosamente sus identidades, por miedo a ser arrestados y procesados.
Sin embargo, un error informático de un peleador permitió que una investigación encubierta de la BBC desenmascarara a algunos de los involucrados en “una de las redes de peleas de perros más grandes de Europa”.
La BBC ha rastreado criaderos de pelea a lugares insospechados en el Reino Unido, desde una urbanización muy transitada hasta los terrenos de una mansión señorial.
Un simple clic erróneo de un miembro de un foro secreto de peleas de perros en línea expuso la brutal realidad de las peleas caninas actuales. La filtración reveló informes gráficos de combates, documento tras documento, animal herido tras animal herido.
Una gran cantidad de inteligencia fue rápidamente recogida por las organizaciones benéficas de bienestar animal, la Liga Contra los Deportes Crueles (LACS) y la Sociedad Ulster para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (USPCA).
Esa fue la primera visión de un sindicato internacional de peleas de perros altamente secreto, uno que la BBC ha pasado los últimos seis meses investigando y exponiendo.
“Realmente no puedo expresarlo con palabras, fue simplemente invaluable,” dijo Russ Middleton, un ex oficial de policía convertido en Jefe de Inteligencia para LACS.
Ruby, una perra de pelea, quedó con cicatrices visibles en su cara.
La ley en todo el Reino Unido prohíbe no solo las peleas, sino también poseer perros de pelea, entrenarlos para luchar, comerciar con animales e incluso filmar peleas sin una buena razón.
“Había una amplia gama de diferentes peleadores de perros allí, todos colaborando, charlando, compartiendo videos. Nos dio una visión real de la perspectiva global de las peleas de perros.” El Sr. Middleton describió la red como “una de las más grandes en Europa”.
Siguiendo un rastro de evidencia escondido en imágenes, publicaciones y videos en línea, la BBC ha podido exponer una red organizada de ilegales peleadores de perros, una que se extiende desde el Reino Unido, por toda Europa y más allá.
Russ Middleton es el Jefe de Inteligencia de la Liga Contra los Deportes Crueles.
“Está ocurriendo en cada pueblo y ciudad del Reino Unido”
Las peleas de perros son mucho más comunes de lo que la gente piensa, según el experimentado veterinario David Martin, quien fue testigo experto en casos anteriores de peleas de perros.
“Probablemente está ocurriendo en cada ciudad importante del Reino Unido. Son enormes cantidades de abuso y crueldad en cada etapa,” dijo el Sr. Martin.
La Liga Contra los Deportes Crueles recibió más de 600 informes de peleas de perros desde 2024, y esos informes han aumentado en más del 50% en los últimos dos años.
Sin embargo, dice que es imposible cuantificar el número de peleas de perros que tienen lugar en el Reino Unido; el secretismo de las peleas significa que ocurren muchas más de las que se denuncian.
Para activistas como Russ, cualquier pelea de perros es una pelea de más.
La investigación de la BBC encontró varios criaderos de perros de pelea con base en el Reino Unido, escondidos en lugares inverosímiles.
En un caso, el dueño de un perro que había matado recientemente a su oponente en la fosa, tenía un criadero escondido en una urbanización concurrida en el Condado de Armagh, poblada por familias y sus mascotas.
“Quieren mantener a sus perros fuera de la vista, no quieren ser identificados por las autoridades como alguien que tiene perros prohibidos,” dijo el Sr. Martin. “Tendrían que ser extremadamente cuidadosos si sacaran a sus perros al entorno para asegurarse de que sus perros no se encontraran con otros perros, de lo contrario habría derramamiento de sangre.”
Fotos y videos publicados en línea ayudaron a identificar el criadero Boneyard en los terrenos del Castillo Shane.
Otro criadero fue encontrado escondido en los terrenos de una de las casas señoriales más famosas de Irlanda del Norte, la Hacienda del Castillo Shane. Los terrenos de la hacienda fueron utilizados por Boneyard Kennels para alojar y entrenar perros de pelea.
La USPCA y la LACS han identificado a Boneyard Kennels como uno de los criaderos de pelea más significativos del Reino Unido. La Hacienda del Castillo Shane dijo a BBC News NI que se opone a las peleas de perros y que estaba conmocionada al saber que un peleador operaba dentro de sus terrenos. Dijeron que, si lo hubieran sabido, lo habrían detenido.
La investigación rastreó alrededor de 40 perros hasta el criadero Boneyard de David Patterson.
La BBC identificó al hombre detrás de Boneyard Kennels como David Patterson, un entrenador de artes marciales mixtas del Condado de Antrim. Rastreamos alrededor de 40 pit bulls de pelea hasta Boneyard Kennels, relacionando varios de los videos de entrenamiento previo a la pelea de los perros con un jardín amurallado en el interior de la hacienda del Castillo Shane.
David Patterson negó participar en peleas de perros y dijo que no es miembro de ninguna red internacional de peleas de perros. Dijo que a menudo cuida perros de otras personas y que está interesado en la condición física humana y animal.
Craig Kitson dijo a la BBC que no participaba activamente en peleas de perros.
La BBC también vio evidencia que sugiere que Craig Kitson, un asociado de Patterson, también era miembro de la red de peleas de perros, operando bajo el alias ‘Spongebob’. El nombre Spongebob aparecía listado como árbitro en varios informes de combates de perros y como manejador de perros de Boneyard Kennels.
Craig Kitson anteriormente fue noticia por un video gráfico en el que aparecía sosteniendo a su perro fallecido. Con el hocico grabado, el Sr. Kitson mordió la oreja del perro, sugiriendo que era un castigo por que el perro había mordido a su hijo.
Craig Kitson dijo a la BBC que no participaba activamente en peleas de perros y que no es la persona identificada como Spongebob. Expresó un profundo arrepentimiento por el video en el que mordió el cadáver del perro, afirmando que no había sido responsable de su muerte.
El periodista encubierto de la BBC Patrick Fee (centro) se reúne con Zoltan Borbe (derecha) en Ámsterdam.
Haciéndose pasar por un peleador de perros, la BBC pudo infiltrarse en plataformas en línea y ganarse la confianza de miembros de la red europea más amplia. Después de varios meses, un miembro del sindicato accedió a reunirse en Ámsterdam para venderle al equipo un perro de pelea.
Zoltan Borbe, conocido por el alias NFK Kennels, fue filmado en secreto alardeando sobre sus perros de pelea. “Tengo una hembra gran campeona que tal vez firme aquí para su séptima pelea,” dijo, sin saber que hablaba con un periodista de la BBC. Un ‘gran campeón’ es un término utilizado para un perro que ha ganado al menos cinco peleas.
Zoltan Borbe habló con el equipo encubierto de la BBC en Ámsterdam.
Borbe envió videos del pit bull negro que estaba vendiendo, una perra de dos años llamada Ruby, para mostrar lo que se conoce como su ‘coraje’ – la determinación de un perro para pelear en la fosa. Zoltan Borbe luego negó involvement en peleas de perros, diciéndole a la BBC que se inventó la historia para vender perros.
Rehabilitación de perros
Ruby fue llevada a un centro especializado en Ámsterdam para su cuidado y evaluación.
El secretismo que rodea las peleas de perros significa que pocos animales son rescatados; los que son rescatados a menudo corren el riesgo de ser sacrificados. En el Reino Unido, los pit bulls son una raza prohibida.
Ruby ha sido ubicada en un centro en los Países Bajos que trabaja para intentar rehabilitar perros de alto riesgo a través de programas de entrenamiento.
“Es principalmente mucha observación,” dijo Hella Van Den Beemt, la terapeuta principal del centro. “Para ser justos con el perro, siempre tienes que entrar con el corazón abierto y simplemente darle al perro todo el espacio que necesita y crearás un vínculo con él. Siempre tienen una oportunidad, pero hay muchos factores que debemos considerar. Si está realmente muy arraigado en su carácter, entonces tenemos que calcular el riesgo.”