El noroeste de Arkansas se ha convertido en un punto clave en la campaña de la administración Trump contra la inmigración ilegal. Esto se debe a un acuerdo de un condado con Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y a las paradas de tráfico agresivas por parte de la policía.
La región ofrece una visión de lo que podría pasar en lugares donde las agencias de la ley cooperan ampliamente con ICE, mientras el Departamento de Seguridad Nacional ofrece incentivos financieros a cambio de ayuda para realizar arrestos.
La Associated Press revisó datos de arrestos de ICE, registros policiales y entrevistó a residentes locales. Aquí hay algunas conclusiones de ese reportaje.
El condado de Benton ha ayudado a arrestar a cientos para ICE
Más de 450 personas fueron arrestadas por ICE en la cárcel del Condado de Benton entre el 1 de enero y el 15 de octubre, según datos analizados por AP. Son más de 1,5 arrestos por día en un condado de aproximadamente 300.000 personas.
La mayoría de los arrestos se realizaron mediante el acuerdo 287(g) del condado, que permite a los sheriffs interrogar sobre estatus migratorio a las personas ingresadas en la cárcel. De hecho, este programa representó más del 4% de unos 7.000 arrestos a nivel nacional atribuidos a programas similares en los primeros nueve meses y medio del año.
Bajo el programa, los sheriffs alertan a ICE sobre detenidos sospechosos de estar ilegalmente en el país. Usualmente son retenidos sin fianza y transferidos a custodia de ICE, típicamente llevados a centros de detención en Luisiana para una posible deportación.
Los entregados a ICE enfrentaban una variedad de cargos
Aproximadamente la mitad de los arrestados por ICE a través del programa en el Condado de Benton tenían condenas previas, mientras la otra mitad tenía cargos pendientes. Pero la gravedad de los cargos variaba ampliamente.
Los registros carcelarios muestran que entre las personas retenidas recientemente para ICE hay quienes fueron arrestados por falsificación, agresión sexual, tráfico de drogas, robo y ebriedad pública. Los delitos relacionados con violencia doméstica y conducción peligrosa fueron de los más comunes.
Observadores locales dicen haber registrado un aumento en personas que enfrentan detención por ICE tras paradas de tráfico por infracciones como conducir sin licencia.
El programa produce una rendición de cuentas penal desigual. Los cargos a menudo se retiran antes de que los acusados sean condenados para que puedan enfrentar procedimientos de deportación.
Alianzas similares se expanden rápidamente en todo el país
ICE ahora tiene más de 1.180 acuerdos de cooperación con agencias policiales estatales y locales, un aumento desde 135 al inicio de la nueva administración. Ha ofrecido pagos para cubrir costos de entrenamiento, equipo y salarios en algunas circunstancias.
Los arrestos bajo estos programas se han disparado en los últimos meses a medida que más agencias comienzan, muestran datos de ICE.
El crecimiento ha sido particularmente pronunciado en estados liderados por republicanos, como Florida, donde nuevas leyes alientan o exigen dicha cooperación.
A principios de este año, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó una ley que requiere que los sheriffs de los condados cooperen con ICE.
Inmigrantes dicen tener miedo de perfiles raciales
Residentes nacidos en otros países dijeron tener miedo de conducir en el noroeste de Arkansas, independientemente de su estatus legal.
Algunos dijeron que solo salen de casa para ir a trabajar, hacen que les entreguen la comida en lugar de salir a comer, y evitan actividades de ocio.
Un hombre de 73 años nacido en Venezuela dijo que su apartamento "es una especie de cárcel", porque teme ser arrestado y deportado cuando se aventura a salir.
El área incluye comunidades de personas nacidas en México, El Salvador, Guatemala, Honduras y las Islas Marshall.
Activistas dicen que el miedo a ICE es agudo en lugares como Springdale, una ciudad con gran población latina que abarca los condados de Benton y Washington. El Departamento de Policía de Springdale y otros en la región dicen no tener afiliación con el programa de cooperación con ICE del Condado de Benton ni capacidad para hacer cumplir la ley de inmigración. Aun así, las personas que arrestan pueden terminar en la cárcel del Condado de Benton y enfrentar preguntas sobre su estatus.
Una mujer fue retenida para ICE después de la deportación de su esposo
Un oficial de policía de Rogers detuvo a Cristina Osornio, de 35 años, en septiembre y la citó por conducir sin seguro y con la licencia suspendida. En ese momento hacía un recado para su trabajo.
El oficial descubrió que Osornio tenía una orden de arresto por no comparecer ante el tribunal en un caso de delito menor, y la llevó a la cárcel del Condado de Benton.
Fue encarcelada durante cuatro días por una orden de ICE, muestran los registros, a pesar de ser residente legal permanente que ha vivido en EE.UU. desde los 3 meses de edad. Osornio dijo que la detención fue "muy aterradora" y que fue liberada sin explicación.
Su esposo, que había ingresado al país ilegalmente, tuvo un destino diferente.
Los registros muestran que fue arrestado el año pasado en un caso de violencia doméstica menor y puesto bajo retención de ICE en la cárcel. Fue transferido a custodia de ICE en enero y desde entonces ha sido deportado a México.
Osornio dijo que la separación de su esposo ha sido devastadora económica y emocionalmente. La familia perdió su hogar y sus dos hijos pequeños extrañan a su padre, dijo.
Foley reportó desde Iowa City, Iowa. El periodista de datos de Associated Press, Aaron Kessler, y el reportero de AP Andrew DeMillo contribuyeron a este informe.