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La población de Europa está envejeciendo y se reducirá en muchos países. Una de las claves para sostener las sociedades y economías será la integración de inmigrantes en la fuerza laboral, según el autor de un nuevo estudio le dice a Claudia Delpero.
La población de Europa está cambiando
Se espera que la población de la Unión Europea disminuya de manera constante a partir de 2026 debido a menos nacimientos y a que la inmigración ya no compensa la caída en la tasa de natalidad.
Sin embargo, habrá diferencias significativas en las diferentes partes de Europa, según un documento publicado por Bruegel, un grupo de expertos en política económica con sede en Bruselas.
Otra tendencia clave en el cambio de la población de Europa es que habrá una mayor proporción de personas mayores en los próximos años.
“Para 2050, se proyecta que el 35 por ciento de la población de la UE tenga más de 65 años. Esto se compara con solo el 21 por ciento en 2022, por lo que realmente se avecinan cambios sustanciales”, dice David Pinkus, investigador afiliado de Bruegel y coautor de la investigación.
“El grupo de población de más rápido crecimiento son las personas mayores de 85 años, lo que plantea desafíos específicos para políticas sociales como la atención a largo plazo”, agrega.
Cuatro grupos de países
En su documento, David Pinkus y Nina Ruer analizaron los dos principales factores del cambio de población en Europa, la diferencia entre el número de nacimientos y muertes (cambio natural) y la diferencia entre el número de personas que se mudan a los países europeos y las que se van (inmigración y emigración).
Clasificaron a los países de la UE en cuatro grupos según su historia de inmigración. Tanto Europa Occidental (incluyendo Austria, Alemania, Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo e Irlanda) como Europa del Norte (Dinamarca, Suecia y Finlandia) pasaron de regiones de emigración a regiones de inmigración en la década de 1950.
Europa del Sur (Italia, España, Portugal, Grecia, Chipre y Malta), históricamente una región de emigración, comenzó a experimentar una inmigración significativa en la década de 1990, pero enfrentó una nueva ola de salidas alrededor de la crisis financiera de 2008.
Europa del Este (Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Estonia, Letonia, Lituania, Croacia, Eslovenia, Rumania y Bulgaria) estuvo cerrada a la migración durante la Guerra Fría, y experimentó una importante ola de emigración desde su adhesión a la UE.
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“A nivel regional, el cambio natural será negativo en los cuatro grupos de países, y la migración neta será positiva”, dijo Pinkus a The Local.
“Sin embargo, en el este y el sur el cambio total de población seguirá siendo negativo. Esto se debe, en el este, a un alto cambio natural de población negativo y a una migración neta relativamente baja… mientras que en el sur se debe a un cambio natural de población muy alto negativo pero también a una migración neta bastante fuerte”, agregó.
La perspectiva demográfica en el este es especialmente “preocupante”, dice el informe, ya que “la rápida disminución de la población probablemente causará escasez de mano de obra y estancamiento económico”, y esto se verá acompañado de “fuga de cerebros y alta emigración de jóvenes e individuos cualificados”.
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Crecimiento de la población de Suecia
A nivel de país, se espera que la población crezca para 2050 en Austria, España, Suecia, Bélgica, Chipre, Irlanda, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, así como Islandia y Noruega.
Solo Suecia, Irlanda, Luxemburgo y Chipre (y fuera de la UE, Noruega e Islandia) se espera que tengan un crecimiento natural de la población en el período 2023-2050, mientras que se proyecta que la migración neta aumente en todos los países, excepto en Letonia, Lituania y Rumania.
Francia y Alemania estarán cerca de un crecimiento poblacional neto cero. Todos los demás países enfrentarán una disminución de la población.
Población envejecida
La población europea también está envejeciendo. La proporción de personas de 85 años o más en la UE se duplicará, pasando del actual 3 por ciento al 6 por ciento para 2050 y casi al 8 por ciento para 2070. Todos los Estados miembros de la UE también experimentarán “aumentos sustanciales” en el porcentaje de su población de 65 años o más para 2050.
“Esto es un gran logro, pero también plantea desafíos porque una mayor proporción de personas mayores en comparación con la fuerza laboral significa que habrá más personas que necesitarán no solo pensiones, sino también servicios de atención a largo plazo, y un grupo más pequeño de personas que potencialmente pueden proporcionar estos servicios”, dijo Pinkus.
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Fuerza laboral más pequeña
Al mismo tiempo, 22 de los 27 países de la UE verán una disminución en su población en edad laboral (de 20 a 64 años), argumenta el informe.
El grupo de menores de 20 años también disminuirá entre 2023 y 2050, excepto en Suecia, Malta y Luxemburgo. Esto podría llevar a “desequilibrios en el mercado laboral” que podrían ser compensados por personas que trabajan más tiempo, una mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral y más inmigración, dice el informe.
Es probable que las disparidades regionales dentro de los países también se amplíen, ya que las áreas rurales serán “más vulnerables a la despoblación” debido a “oportunidades económicas y de empleo limitadas y un acceso inadecuado a servicios esenciales como educación, cuidado de niños y atención médica”.
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Cambios de política
“Hemos escrito este documento bajo la premisa de que el objetivo de mantener la fuerza laboral actual es bueno y que la disminución de la población sería indeseable” porque hará difícil mantener las estructuras actuales de las economías y sociedades europeas, dijo Pinkus.
Esta también es la opinión de la mayoría de los gobiernos de la UE y la Comisión Europea, dice el informe. En este sentido, los autores recomiendan que los países de Europa Occidental y del Norte adopten políticas para apoyar la integración de inmigrantes en la fuerza laboral y para el desarrollo rural.
Los países del sur deberían fortalecer las políticas favorables a la familia y las oportunidades para los jóvenes, así como mejorar la integración de inmigrantes y la infraestructura regional.
Los países del este deberían centrarse en retener talento, atraer inmigrantes en sectores con escasez de mano de obra y garantizar un equilibrio entre el trabajo y la vida personal para aumentar la participación de las mujeres y los trabajadores mayores en la fuerza laboral.
Reformas de pensiones y la atracción de más personas en el sector de atención a largo plazo también serán clave, dice Pinkus.
“El sector de atención a largo plazo se basa en gran medida en la atención informal, lo que significa cuidado dentro de la familia muy a menudo proporcionado por mujeres. Debe haber más apoyo para los cuidadores informales y también será importante reducir la dependencia de la atención informal o, a medida que más personas necesiten cuidados, las mujeres estarán particularmente en desventaja”.
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