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¿Por qué aún no se ha identificado la causa del apagón en España y cuáles son las causas habituales? ¿Hubo un desequilibrio entre la oferta y la demanda? ¿Qué efecto tuvo la energía renovable?
Los cortes de energía generales como el que afectó a España y Portugal esta semana pueden tener múltiples causas, pero el apagón destacó la vulnerabilidad del sistema regional en la península ibérica.
¿Por qué aún no se ha identificado la causa?
La red eléctrica es una columna vertebral con ramificaciones complejas que consisten en miles de componentes interconectados.
“Los operadores de red deben analizar cuidadosamente grandes cantidades de datos en tiempo real como cambios de frecuencia, fallas en líneas, estados de generadores y acciones del sistema de protección para rastrear la secuencia de eventos sin sacar conclusiones precipitadas”, dijo Pratheeksha Ramdas, analista senior de nuevas energías en Rystad Energy, a AFP.
¿Cuáles son las causas habituales?
Los cortes de energía suelen ser causados por un apagado repentino de una fuente de producción como una central eléctrica debido a una falla técnica o a una escasez de combustible que suministra a las plantas de energía térmica.
En los últimos años, desastres naturales como tormentas, terremotos, incendios forestales, calor o frío extremos a veces intensificados por el calentamiento global han dañado la infraestructura o han creado picos de demanda de calefacción o aire acondicionado.
Otras posibles causas incluyen sobrecargas en líneas de alta tensión, que obligan a la electricidad excedente a moverse a otras líneas, y ciberataques, que España y Portugal han descartado, pero que son una amenaza cada vez más mencionada a medida que las redes se digitalizan más.
¿Hubo un desequilibrio entre la oferta y la demanda?
En España el lunes por la noche, el operador de red REE mencionó una “fuerte fluctuación en los flujos de energía, acompañada de una pérdida de producción muy significativa”.
En Europa, la frecuencia eléctrica en la red se calibra a un estándar de 50 hertzios (Hz).
Una frecuencia por debajo de ese nivel significa que no se está produciendo suficiente electricidad para satisfacer la demanda.
Por el contrario, una frecuencia por encima de 50 Hz significa que se necesita producir menos electricidad.
Los operadores deben ordenar a las centrales eléctricas en tiempo real que produzcan más o menos electricidad según la demanda para mantener una frecuencia de 50 Hz.
“Mantener esa frecuencia es una cuestión de equilibrio”, dijo Michael Hogan, asesor senior en el Regulatory Assistance Project, una ONG.
Si la frecuencia se aleja de los 50 Hz, los sistemas de protección automatizados entran en acción para cortar partes de la red y evitar daños en el equipo en un efecto dominó.
“Una vez que las centrales eléctricas comienzan a apagarse por protección, la situación puede salir rápidamente de control”, dijo Hogan a AFP.
“Pero… es muy raro que eso llegue al estado en el que estuvo en Iberia ayer (lunes)”.
Es difícil determinar cómo comenzó el problema del lunes.
“Uno de los factores que probablemente contribuyó a la inestabilidad es la débil interconexión entre la península y el resto de la red eléctrica occidental europea, lo que significó que no había mucha inercia en esa parte de la red para amortiguar las oscilaciones en el lado español de la interconexión”, dijo Hogan.
Pero eso probablemente solo sea un factor contribuyente y no la causa raíz.
“Probablemente sea el fallo de una o dos instalaciones de transmisión importantes, que luego se propagaron a otras partes conectadas de la red”, dijo Hogan.
“Pero aún queda por saber qué causó ese fallo de transmisión inicial”.
¿Qué efecto tuvo la energía renovable?
En España, alrededor del 40 por ciento de la electricidad proviene de energía solar o eólica. Al mediodía del lunes, fue aún más alto, alrededor del 70 por ciento.
A diferencia de las centrales eléctricas de gas que necesitan varios minutos para arrancar, “la generación solar y eólica no se puede controlar a pedido y a menudo debe ser limitada”, dijo Ramdas de Rystad Energy a AFP.
La Red Europea de Operadores de Sistemas de Transmisión (ENTSOE) advirtió el 18 de abril sobre los riesgos de la sobreproducción solar a medida que se acerca el buen tiempo.
Ramdas dijo que la interrupción del lunes fue una “advertencia clara”.
“Sin una mayor resiliencia nacional y una coordinación regional mejorada, los futuros fallos en la red podrían tener incluso más consecuencias”, escribió en una nota para los clientes.
“Sin medidas de flexibilidad suficientes como almacenamiento, plantas de rampa rápida o interconectores fuertes, grandes fluctuaciones en la producción de energía renovable pueden desestabilizar la red”, dijo a AFP.
Lion Hirth, consultor energético y profesor de política energética en la Escuela de Hertie en Berlín, dijo que era “probable” que “un sistema con muy poca generación convencional en línea (nuclear, gas, carbón, hidro) tuviera menos inercia de amortiguación, es decir, fuera más propenso a que estas oscilaciones se salieran de control.
“Por lo tanto, a pesar de la incertidumbre, creo que es justo decir que no ayudó que el sistema ibérico estuviera mayormente funcionando con energía eólica y solar el lunes al mediodía”, agregó.
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