Hay una nueva startup de moda muy comentada en la ciudad. Se llama Phia, la aplicación de compras fundada por la hija de Bill Gates, Phoebe, y su compañera de Stanford y cofundadora, Sophia Kianni.
PHIA rastrea la web para ayudar a los usuarios a comparar precios de artículos de moda. Es una aplicación móvil y una extensión de navegador que esencialmente funciona como “Google Flights para la moda”, según se autodefine la compañía.
“Al pensar hace cinco años en cómo sería el futuro de la moda, todo se trataba de hacer que el acceso fuera mucho más factible a cosas a las que la gente antes no tenía”, declaró Gates a TechCrunch.
La aplicación es una de las muchas nuevas empresas de moda que surgen en esta era de inteligencia artificial, buscando ofrecer mayor facilidad al mundo del comercio electrónico online.
Los inversores y los consumidores están encantados con esta categoría por ahora. Incluso Phia, que se lanzó en abril, afirma tener ya alrededor de 500.000 usuarios.
A principios de septiembre, también anunciaron una ronda semilla de 8 millones de dólares que, según Phoebe Gates, de 23 años, les tomó solo tres semanas y media recaudar. La ronda fue liderada por Kleiner Perkins, con participación de otros inversores como Kris Jenner y Hailey Bieber.
Phia ha implementado recientemente una función de búsqueda mejorada que examina más de 300 millones de artículos de moda, según Kianni. El objetivo es hacer que la experiencia de compra online sea fluida: un lugar donde los clientes puedan ver todo lo que han comprado o buscado antes, y descubrir nuevos artículos de su interés.
Evento de TechCrunch
San Francisco
|
27-29 de octubre de 2025
Gates y Kianni se conocieron hace dos años y comenzaron a trabajar en la aplicación un año después. Su primer producto fue una extensión de Chrome para escritorio que ayudaba a usuarios a encontrar alternativas de segunda mano mientras compraban online. “Estaba llena de bugs”, recordó Kianni.
Los comentarios de los usuarios también revelaron que la mayoría de sus compañeros compraban desde el teléfono, no desde el ordenador. Además, según Kianni, los jóvenes estaban más interesados en verificaciones instantáneas de precios que en comparaciones de segunda mano. “Decidimos reorientar nuestro enfoque”, afirmó.
“Deberíamos haberlo sabido solo observando nuestro propio comportamiento”, añadió Gates. “Quien compra y se desplaza obsesivamente todo el tiempo suele hacerlo desde el teléfono; el portátil lo usa más para trabajar, pero el móvil es clave”.
Así que Gates y Kianni comenzaron a desarrollar una nueva aplicación.
Kianni señaló que el primer cheque que recibió Phia provenía de uno de los programas de apoyo de Stanford. Una vez que la tracción empezó a crecer, ambas decidieron que ejecutar su visión requería capital de riesgo.
Investigaron fondos de primer nivel para su ronda y querían especialmente contar con mujeres inversoras prominentes. Pero antes de que comenzaran la búsqueda de financiación, Soma Capital contactó a Kianni por LinkedIn tras enterarse del producto. La firma terminó siendo uno de los primeros inversores institucionales.
“A partir de ahí, nos presentaron a mucha gente increíble”, dijo Kianni. “Terminamos haciendo tanto outreach en frío como recibiendo contactos de personas interesadas”.
Su ronda es una mezcla de algunas de las figuras más influyentes en negocios y tecnología, y una confluencia de dos redes poderosas.
La propia Kianni es una activista reconocida, por haber fundado Climate Cardinals, una organización sin ánimo de lucro que traduce información sobre cambio climático a varios idiomas. Fue una de las personas más jóvenes en ser asesora de la ONU y ha aparecido en listados prestigiosos como el de las 100 Mujeres de la BBC.
Además de Jenner y Bieber, la ronda incluye al multimillonario Michael Rubin, la fundadora de Spanx Sara Blakely y Sheryl Sandberg. Soma terminó presentándolas al equipo de Kleiner Perkins, la firma que finalmente lideró la ronda semilla.
“Empecé en el comercio electrónico, así que siempre he creído en el poder de la tecnología para transformar la forma en que la gente compra online”, dijo Rubin en un comunicado a TechCrunch. “Lo que me entusiasma de Phia es cómo Phoebe y Sophia están llevando innovación al sector, haciendo las compras más inteligentes y usando tecnología para mejorar la experiencia de todos”.
Gran parte del marketing de Phia es también muy propio de la Generación Z: se centra en contenido orgánico impulsado por las fundadoras. Ambas, por ejemplo, son transparentes sobre los experimentos que realizan con Phia; piden feedback abiertamente y han usado redes sociales para reclutar talento y diseñadores. Y usan ChatGPT para ayudar en el marketing y crear campañas virales.
También obtienen atención para su producto gracias a su podcast llamado The Burnouts, lanzado también en abril. Tiene casi medio millón de seguidores en Instagram. Kianni comentó que el podcast ayuda a canalizar el interés en PHIA, ya que se centra en compartir consejos profesionales para jóvenes, especialmente mujeres. Dijo que ya ha alcanzado 10 millones de reproducciones en varias plataformas.
El podcast les ha permitido “narrar en crudo” cómo ella y Gates construyen su empresa, hablando de tropiezos y obstáculos, lo que a su vez ayuda a otros a emprender en este ámbito, continuó.
“Hemos adoptado un enfoque muy digital en casi todo”, dijo Kianni. “Creo que ha sido parte de la razón por la que hemos ganado tracción tan rápidamente”.
Gates y Kianni afirmaron que los nuevos fondos se usarán principalmente para ampliar el equipo (actualmente solo son 12 personas), y por supuesto, están contratando through redes sociales. En general, el dúo envisióna a Phia como el futuro de las compras personalizadas.
Gates dijo que incluso envisiona crear algún día un agente personalizado que pueda sincronizarse con calendarios y aconsejar a clientes cuándo y qué comprar, qué revender y qué conservar.
“Aún nos queda mucho por hacer, mucho por aprender y crecer”, añadió Kianni. “Queremos hacerlo de forma pública, para que nuestra audiencia pueda aprender y crecer con nosotras”.