Oana Marocico & Seamus Mirodan
BBC Eye Investigations y
Rowan Ings
BBC Global Disinformation Unit
BBC
La coordinadora de la red, Alina Juc (izquierda), captada por nuestro reportaje encubierto, escucha instrucciones sobre la campaña de desinformación.
La BBC descubrió una red secreta financiada por Rusia que intenta desestabilizar las próximas elecciones democráticas en un país de Europa del Este.
Utilizando un reportero encubierto, descubrimos que la red prometió pagar a participantes si publicaban propaganda prorrusa y noticias falsas para debilitar al partido gobernante pro-UE de Moldavia antes de las elecciones parlamentarias del 28 de septiembre.
Se pagó a participantes para encontrar simpatizantes de la oposición prorrusa de Moldavia y grabarles en secreto, y también para realizar una supuesta encuesta. Esto se hizo en nombre de una organización inexistente, lo que lo hace ilegal. Un organizador de la red sugirió que los resultados de este muestreo selectivo podrían sentar las bases para cuestionar el resultado de las elecciones.
Los resultados de la llamada encuesta, que sugieren que el partido gobernante perderá, ya han sido publicados en internet.
De hecho, las encuestas oficiales indican que el partido gobernante, el Partido de Acción y Solidaridad (PAS), fundado por la presidenta Maia Sandu, va actualmente por delante del Bloque Electoral Patriótico (BEP) prorruso.
Hemos encontrado vínculos entre la red secreta y el oligarca moldavo Ilan Shor, sancionado por EE.UU. por las “operaciones de influencia maligna del Kremlin” y ahora fugitivo en Moscú. El Reino Unido también le sancionó por corrupción.
También encontramos conexiones entre la red y una organización sin ánimo de lucro (ONG) llamada Evrazia.
Evrazia tiene conexiones con el Sr. Shor y fue sancionada por el Reino Unido, EE.UU. y la UE por supuestamente sobornar a ciudadanos moldavos para que votaran contra la membresía de la UE el año pasado. El referéndum para unirse pasó, pero por un margen muy pequeño.
“En 2024 el enfoque de la campaña [de Ilan Shor] era el dinero. Este año el enfoque es la desinformación”, dijo a la BBC el jefe de policía de Moldavia, Viorel Cernauteanu.
Pedimos a Ilan Shor y a Evrazia que respondieran a los hallazgos de nuestra investigación; no proporcionaron una respuesta.
Si estás en el Reino Unido, puedes ver el reportaje en Global Eye, BBC 2 a las 19:00 BST del lunes 22 de septiembre.
Moldavia puede ser pequeña, pero, ubicada entre Ucrania y Rumanía (miembro de la UE), tiene un significado estratégico tanto para Europa como para el Kremlin, según los expertos.
El World Service se infiltró en la red -coordinada en la app de mensajería Telegram- a través de un enlace que nos envió un denunciante.
Esto nos dio una visión crucial de cómo opera una red de propaganda antidemocrática.
A nuestra reportera encubierta, Ana, y a otros 34 reclutas, se les pidió asistir a seminarios secretos en línea que “prepararían a los operativos”. Con títulos como “Cómo pasar de tu cocina a líder nacional”, parecían servir como un proceso de selección. Ana y los demás tuvieron que pasar pruebas regulares sobre lo que habían aprendido.
Luego, nuestra reportera fue contactada por una coordinadora de la red llamada Alina Juc. El perfil de redes sociales de la Sra. Juc indica que es de Transnistria, una región separatista del este de Moldavia leal a Moscú, y su Instagram muestra que ha hecho múltiples viajes a Rusia en los últimos años.
La Sra. Juc le dijo a Ana que le pagarían 3000 leus moldavos (170 dólares, 125 libras) al mes por producir publicaciones para TikTok y Facebook en la previa de las elecciones, y que le enviarían el dinero desde Promsvyazbank (PSB), un banco estatal ruso sancionado que actúa como banco oficial del ministerio de defensa ruso y es accionista de una de las empresas de Ilan Shor.
Ana y los otros reclutas fueron entrenados para producir publicaciones en redes sociales usando ChatGPT. Se les dijo que el contenido “atrae a la gente si la imagen contiene algo de sátira… sobre la realidad”, pero que se debe evitar demasiada IA para que las publicaciones parezcan “orgánicas”.
Dentro del grupo de Telegram, Ana y la BBC tuvieron acceso a instrucciones anteriores emitidas para los participantes. Inicialmente, se les pidieron publicaciones patrióticas sobre figuras históricas de Moldavia, pero gradualmente las demandas se volvieron abiertamente políticas.
A Ana se le pidió que publicara acusaciones infundadas, incluyendo que el gobierno actual de Moldavia planea falsificar los resultados electorales, que la potencial membresía de la UE de Moldavia depende de que sus ciudadanos se vuelvan LGBTQ+, y que la presidenta Sandu facilita la trata de niños.
Un ejemplo de las instrucciones emitidas por la red para crear desinformación: les dice a los participantes que compartan frases sin fundamento como “El régimen de Sandu usa a los niños como moneda de cambio” y “SanduPAS [en referencia al partido gobernante] está involucrado en la trata de personas”.
Las campañas en redes sociales ahora son frecuentemente centrales en las elecciones nacionales. Monitoreamos las publicaciones en redes sociales que apoyan al partido gobernante moldavo, el PAS, pero no descubrimos ninguna campaña obvia de desinformación.
Durante todo nuestro ejercicio encubierto con la red, solo compartimos publicaciones que eran factualmente precisas y limitamos su número.
Queríamos descubrir quién más estaba en la red, ya que teníamos evidencia de que estaba compuesta por múltiples grupos similares al que infiltrarnos. Buscamos patrones de actividad similar en otras cuentas que pudimos monitorear a través de nuestro acceso a Telegram.
Concluimos que la red está compuesta por al menos 90 cuentas de TikTok -algunas haciéndose pasar por medios de comunicación- que han publicado miles de videos con más de 23 millones de visualizaciones y 860.000 “me gusta” desde enero. La población de Moldavia es de solo 2,4 millones.
Compartimos nuestros hallazgos con el Digital Forensic Research Lab (DFRLab) con sede en EE.UU., y nos dijeron que su análisis muestra que la red podría ser aún más grande. La red más amplia ha acumulado más de 55 millones de visualizaciones y más de 2,2 millones de “me gusta” en TikTok desde enero, encontró el DFRLab.
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La red no solo publicó desinformación.
La Srta. Juc también le ofreció a Ana 200 lei moldavos (unos 12 dólares) por hora en efectivo para realizar encuestas no oficiales, entrevistando a personas en la capital de Moldavia sobre sus candidatos preferidos en las elecciones.
Antes de realizar esta tarea, se les dió entrenamiento a los participantes sobre cómo influir sutilmente en los encuestados.
También se les pidió que grabaran en secreto a los entrevistados que decían apoyar a la oposición prorrusa.
La Srta. Juc reveló que esto era para “evitar que los votos fueran manipulados”, sugiriendo que los resultados de la encuesta y las grabaciones secretas se usarían, en caso de una victoria del PAS, como supuesta evidencia de que habían ganado injustamente.
Nuestra evidencia también sugiere que la red a la que se unió nuestra reportera está siendo financiada desde Rusia. Ana escuchó y filmó a Alina Juc pidiendo dinero por teléfono desde Moscú.
“Oye, ¿puedes traer dinero desde Moscú…? Necesito pagar los salarios de mi gente”, la filmamos diciendo.
No estaba claro quién le enviaría el dinero, pero hemos encontrado vínculos entre la red e Ilan Shor a través de la ONG Evrazia.
La red ha sido vinculada con el oligarca moldavo Ilan Shor, visto aquí en campaña en 2019 y ahora fugitivo en Moscú.
Ilan Shor y Evrazia no respondieron a los hallazgos de nuestra investigación.
La BBC encontró fotos de la handler de Ana, Alina Juc, en el sitio web de Evrazia, y uno de los grupos de Telegram a los que Ana fue añadida se llamaba “Líderes de Evrazia”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido dice que Evrazia opera “en Moldavia en nombre del corrupto oligarca fugitivo Ilan Shor… para desestabilizar la democracia moldava”.
Le pedimos a Alina Juc que comentara sobre nuestros hallazgos; ella no respondió.
TikTok dijo que había implementado medidas adicionales de seguridad antes de las elecciones y que continuaba “contrarrestando agresivamente el comportamiento engañoso”. Meta, dueña de Facebook, no respondió a nuestros hallazgos.
La embajada rusa en el Reino Unido negó cualquier involucración en noticias falsas e interferencia electoral y afirmó que era la UE la que había estado interfiriendo en las elecciones de Moldavia.
Reportaje adicional: Malvina Cojocari, Andreea Jitaru, Angela Stanciu.