La estimulación cerebral profunda, un procedimiento mediante el cual los electrodos estimulan circuitos cerebrales específicos para reducir los síntomas motores, lleva mucho tiempo ayudando a las personas con enfermedad de Parkinson a controlar sus temblores. Sin embargo, un nuevo enfoque está impulsando esta terapia aún más lejos.
María Shcherbakova, investigadora en neurología de la UCSF, señaló que este método —denominado estimulación cerebral profunda adaptable (aDBS, por sus siglas en inglés)— ya está mejorando la calidad de vida de pacientes que no responden adecuadamente a la estimulación cerebral profunda convencional. A diferencia del método convencional, que proporciona una estimulación continua mediante un dispositivo cerebral implantable, la aDBS ajusta sus señales eléctricas en tiempo real basándose en la actividad cerebral del paciente.
Shcherbakova destacó que esta personalización ofrece a los pacientes un mejor control de sus síntomas específicos, así como menos efectos secundarios. La terapia funciona en conjunción con los fármacos para el Parkinson, reduciendo la estimulación cuando el medicamento está activo para evitar temblores excesivos y aumentándola cuando el efecto del fármaco disminuye para reducir la rigidez.
En febrero, Medtronic obtuvo la primera aprobación de la FDA para su sistema implantable de aDBS destinado a tratar a personas con Parkinson. La UCSF es uno de los centros médicos académicos que participa en la investigación para promover el uso de esta tecnología y monitorizar cómo este método mejora los resultados en los pacientes.
Shcherbakova recordó que la UCSF publicó el año pasado una investigación que demostraba que la aDBS puede proporcionar un control más preciso de los síntomas del Parkinson en comparación con la ECP convencional, al ajustar automáticamente la estimulación en tiempo real según la actividad cerebral.
“Esto no significa que esta terapia sea apta para todos y deba recetarse a todo el mundo por encima de la terapia convencional. Pero el problema es el siguiente: para algunas personas con enfermedad de Parkinson, temblor esencial y epilepsia, la terapia convencional simplemente no va a funcionar. Lo que ocurre entonces es que van a recibir este implante, la compañía de seguros cubrirá este procedimiento costoso, y el paciente acabará con un trozo de metal instalado en su cerebro para nada”, explicó.
Por ejemplo, Shcherbakova comentó que la UCSF está tratando a un paciente joven con Parkinson y skateboarder profesional que recuperó la capacidad de patinar y trabajar tras recibir un implante de aDBS. Antes de probar la aDBS, otros métodos de tratamiento no le habían ayudado mucho a controlar sus síntomas.
También señaló que esta terapia puede ayudar a reducir la carga de los cuidadores al manejar los efectos secundarios de forma más eficiente.
Aunque la aDBS tiene un gran potencial para mejorar la calidad de vida de los pacientes con Parkinson, Shcherbakova añadió que también hay que tener en cuenta algunos desafíos clínicos y de implementación.
En primer lugar, la terapia requiere ajustes periódicos porque la actividad cerebral y la progresión de la enfermedad cambian con el tiempo.
Medtronic y su red de investigadores también están trabajando para garantizar que el sistema sea fácil de usar para neurólogos de todo el mundo, y no solo para los de los centros de investigación académica. Shcherbakova explicó que los neurólogos necesitan tanto formación como un respaldo organizacional para integrar la aDBS en sus flujos de trabajo.
Aunque persisten algunos retos en la formación de los clínicos y en la mayor personalización de la terapia, la aDBS ofrece una visión esperanzadora de un futuro en el que los pacientes de Parkinson puedan llevar una vida más plena y manejable.
Foto: UCSF