Desde plantaciones de azúcar en Brasil hasta fincas de té en India, se está esparciendo roca triturada en grandes extensiones de tierras agrícolas en todo el mundo como una nueva forma de combatir el cambio climático.
Esta técnica se llama Meteorización Mejorada de Rocas (MMR) y busca acelerar la captura y almacenamiento natural de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que calienta el planeta.
Podría ser un gran negocio, ya que gigantes tecnológicos, aerolíneas y empresas de moda rápida están comprando créditos de carbono de proyectos MMR para “compensar” sus propias emisiones.
¿Qué es la MMR?
La MMR busca acelerar un proceso geológico natural llamado meteorización.
La meteorización es la descomposición de rocas por el ácido carbónico, que se forma cuando el dióxido de carbono en el aire o el suelo se disuelve en agua.
Ocurre naturalmente cuando la lluvia cae sobre las rocas, y este proceso puede capturar dióxido de carbono del aire o suelo como bicarbonato, y eventualmente convertirse en piedra caliza.
La MMR acelera este proceso usando rocas de meteorización rápida como el basalto, que se muelen finamente para aumentar su superficie.
¿Qué tan efectiva es la MMR?
La MMR aún es una tecnología bastante nueva y hay dudas sobre cuánto carbono puede eliminar.
Un estudio en EE.UU. encontró que aplicar 50 toneladas de basalto por hectárea al año podría eliminar hasta 10.5 toneladas de CO₂ por hectárea en cuatro años.
Pero científicos que aplicaron basalto en campos de palma aceitera en Malasia y caña de azúcar en Australia midieron tasas de eliminación mucho más bajas.
“Los ensayos muestran que se han sobreestimado la cantidad y velocidad de captura”, dijo Paul Nelson, científico de suelos que ha estudiado la MMR.
Las tasas dependen de factores como el tipo de roca, el clima, el suelo y el manejo de la tierra.
Y medir el carbono capturado es dificil.
La técnica más común mide “cationes”, iones positivos liberados durante la meteorización, pero estos pueden generarse sin capturar CO₂.
Aún así, Wolfram Buss, investigador, afirma: “No hay duda de que esta técnica funciona, pero necesitamos más estudios para medir su impacto real”.
¿Tiene otros beneficios?
La roca añadida aumenta la alcalinidad del suelo, mejorando el crecimiento de cultivos y la formación de suelo.
El basalto es abundante y a menudo un subproducto de canteras, reduciendo costos.
Incluso si no captura CO₂, puede neutralizar ácidos en el suelo que de otra forma contaminarían ríos y mares, evitando emisiones futuras.
¿Qué riesgos tiene?
Se considera segura, pero algunas rocas contienen metales pesados tóxicos. También se necesita equipo de protección al esparcir el polvo de roca.
El mayor riesgo es sobrestimar el carbono capturado. Si los créditos vendidos no compensan las emisiones reales, el efecto neto podría ser negativo.
¿Dónde se usa la MMR?
Hay proyectos en Europa, América, Asia y más. Brasil ya emitió los primeros créditos verificados de eliminación de carbono por MMR.
Se prueba en plantaciones de té en India, campos de soja en EE.UU. y otros cultivos.
¿Interés de inversionistas?
La startup Mati Carbon ganó un premio de $50 millones por proyectos de eliminación de carbono. Google acordó comprar 200,000 toneladas de créditos MMR para 2030.
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