La diabetes plantea una amenaza significativa para la salud, afectando a 463 millones de adultos a nivel global, una cifra que se proyecta que aumentará a 578 millones para el 2030.1 La diabetes tipo 2, la forma más común, a menudo surge de hábitos de vida poco saludables que disminuyen la capacidad de tu cuerpo para responder a la insulina.
Los síntomas tempranos pueden ser sutiles, apareciendo silenciosamente. Pero a medida que la condición avanza, la mayoría de las personas notan sed persistente, frecuentes visitas al baño, pérdida de peso inexplicable y un agotamiento profundo que persiste. Si no se controla, la diabetes causa estragos de forma constante en órganos como el corazón, los riñones, los ojos y los nervios, abriendo paso a complicaciones que alteran la vida.
La conexión entre la función mitocondrial y la diabetes se ha convertido en un pilar de la investigación de vanguardia, y es una conexión que exploré profundamente en mi libro, “Tu Guía para la Salud Celular: Desbloqueando la Ciencia de la Longevidad y la Alegría”. Allí, argumenté que prácticamente todas las enfermedades provienen de una energía celular insuficiente, la energía que tus células necesitan para repararse y restaurarse a sí mismas.
Un estudio reciente ha confirmado poderosamente esta teoría, poniendo en foco a las mitocondrias, esas diminutas centrales energéticas celulares, como mucho más que simples generadores de energía. Están intrincadamente ligadas a tu salud metabólica. Cuando las mitocondrias fallan, especialmente en tejidos críticos para el metabolismo, la investigación emergente muestra que tu riesgo de diabetes se dispara.
Las mitocondrias disfuncionales desencadenan una cascada de caos, provocando resistencia a la insulina y debilitando la capacidad de tu cuerpo para producir insulina de manera efectiva, ambas características definitorias de la diabetes. Esto no se trata solo de escasez de energía; las mitocondrias dañadas desatan una interrupción celular que alimenta la progresión de la enfermedad.
Como propuse en “Tu Guía para la Salud Celular”, y como refuerza este nuevo estudio, el secreto para evitar la diabetes radica en restaurar la vitalidad mitocondrial. Al garantizar que estos motores celulares funcionen de manera eficiente, puedes fortalecer las reservas de energía que tus células necesitan para resistir el colapso metabólico y prosperar.
El Daño Mitocondrial Provoca Inmadurez Celular en Tejidos Metabólicos Clave
Un estudio de 2025 publicado en Science buscaba comprender qué sucede cuando las mitocondrias se dañan en tejidos necesarios para el metabolismo, como el páncreas, el hígado y el tejido graso.2 En experimentos con ratones, los investigadores interrumpieron intencionadamente aspectos clave de la función mitocondrial.
• Los investigadores apuntaron a la integridad del ADN mitocondrial: esto se refiere a los procesos dinámicos que las mitocondrias utilizan para mantenerse a sí mismas y las vías para la renovación mitocondrial, esencialmente, los mecanismos celulares de control de calidad en estos orgánulos. El daño a estos componentes mitocondriales desencadenó una respuesta de estrés celular consistente en diferentes tejidos metabólicos.
Esta respuesta, conocida como un programa de señalización retrógrada, representa una señal de angustia que emana de las mitocondrias dañadas de vuelta al núcleo celular, el centro de control de la célula. En lugar de provocar la muerte celular, una expectativa común con el daño celular, esta señal de angustia mitocondrial promovió la inmadurez celular en tejidos metabólicos clave.
• Las células se vuelven menos especializadas y maduras: en lugar de funcionar correctamente o someterse a la muerte celular programada, las células afectadas pierden su capacidad de llevar a cabo sus roles metabólicos previstos de manera efectiva. En las células beta pancreáticas, las células productoras de insulina necesarias para la regulación del azúcar en la sangre, esta angustia mitocondrial tuvo un efecto particularmente perjudicial. Las células beta comenzaron a flaquear en su deber principal: la producción de insulina.
Prácticamente dejaron de madurar en fábricas de insulina completamente funcionales y, en consecuencia, no pudieron generar suficiente insulina para manejar el azúcar en la sangre de manera efectiva. En un comunicado de prensa, la autora del estudio, Emily Walker, explicó: “En los tres casos, se encendió exactamente la misma respuesta al estrés, lo que hizo que las células beta se volvieran inmaduras, dejaran de producir suficiente insulina y esencialmente dejaran de ser células beta.”3
• Otros tipos de células se ven afectados: Ampliando más allá de las células pancreáticas, el equipo de investigación amplió su investigación. Repitiendo sus experimentos en células hepáticas y células de almacenamiento de grasa en ratones, observaron la misma activación de respuesta al estrés y la subsiguiente alteración de la maduración y función celular.
Esto llevó al autor principal del estudio, el Dr. Scott Soleimanpour, a explicar: “Aunque no hemos probado todos los posibles tipos de células, creemos que nuestros resultados podrían aplicarse a todos los diferentes tejidos que se ven afectados por la diabetes.”4
• El daño mitocondrial no condujo a la muerte celular: esto plantea la posibilidad de revertir el daño y restaurar la función celular normal. Los investigadores probaron esta hipótesis utilizando un fármaco inhibidor de la respuesta al estrés integrado (ISRIB), que bloquea la vía de respuesta al estrés.
Después de cuatro semanas de tratamiento con ISRIB, las células beta en ratones recuperaron su capacidad para regular los niveles de glucosa.5 Apuntar a la salud mitocondrial ofrece una estrategia poderosa para el tratamiento y la prevención de la diabetes, sugiriendo que las terapias futuras podrían ir más allá de la gestión de síntomas para abordar las disfunciones celulares fundamentales en juego.
Décadas de Investigación Indican Problemas Mitocondriales como un Defecto Central en la Diabetes
La fuerte conexión entre la salud mitocondrial y la diabetes ha sido conocida desde hace tiempo. Una revisión publicada en la Revista de Investigación de la Diabetes en 2010 examinó el conjunto de evidencia que apunta a la disfunción mitocondrial como un actor clave en el desarrollo de la diabetes.6
• Las mitocondrias son productoras de energía cruciales: el documento enfatizó la importancia de las mitocondrias en la producción de trifosfato de adenosina (ATP) para las células de tu cuerpo. Más allá de la producción general de energía, las mitocondrias también están involucradas en la función muy específica de la secreción de insulina en tus células beta pancreáticas.
Estas células dependen en gran medida de mitocondrias sanas para detectar la glucosa y liberar insulina adecuadamente. Por lo tanto, si las mitocondrias en estas células beta no funcionan correctamente, impacta directamente en la capacidad de tu cuerpo para controlar el azúcar en la sangre.
• La disfunción mitocondrial podría ser el “defecto central” que causa un metabolismo anormal de la glucosa en la diabetes: la disfunción afecta no solo la producción de insulina, sino que también contribuye a la resistencia a la insulina, una condición en la que las células de tu cuerpo no responden adecuadamente a la insulina, exacerbando aún más los problemas de azúcar en la sangre.
Los investigadores afirmaron que obtener una “comprensión más profunda del papel de las mitocondrias en la diabetes nos proporcionará nuevas ideas sobre la fisiopatología de la diabetes.”7 Basándose en esta base establecida de conocimientos, investigaciones más recientes continúan explorando la intrincada relación entre las mitocondrias y la diabetes.
Terapias que Apuntan a la Salud Mitocondrial para la Diabetes
Una revisión exhaustiva publicada en la revista Mitocondrion se centra en estrategias terapéuticas para la diabetes que apuntan a las mitocondrias.8 Al igual que otros estudios, destaca que la disfunción mitocondrial no es solo una consecuencia pasiva de la diabetes; es un contribuyente activo a la resistencia a la insulina, el fracaso de las células beta y las muchas complicaciones asociadas con la diabetes.
• La importancia de comprender los mecanismos involucrados detrás de la diabetes: ejemplos incluyen los efectos dañinos de las especies reactivas de oxígeno (ROS) y las mutaciones en el ADN mitocondrial que son cruciales para el tratamiento de la diabetes. Es importante destacar que nuestra creciente comprensión de estos mecanismos está abriendo camino para terapias que van más allá de la gestión de la glucosa en sangre para arreglar realmente los problemas mitocondriales en el corazón de la enfermedad.
• Dinámica mitocondrial: este término, que es una de las áreas clave exploradas en el estudio, se refiere a los procesos continuos de fusión mitocondrial, fisión y mitofagia. En términos simples, la fusión es cuando las mitocondrias se fusionan, la fisión es cuando se dividen y la mitofagia es la forma en que la célula limpia las mitocondrias dañadas. Mantener un equilibrio saludable de estos procesos es importante.
La revisión explica que en la diabetes, estas dinámicas a menudo se ven interrumpidas, lo que conduce a mitocondrias no saludables. Por lo tanto, las terapias dirigidas a restablecer el equilibrio adecuado de fusión, fisión y mitofagia están surgiendo como estrategias prometedoras. También se discute el papel de los biomarcadores mitocondriales para el manejo de la diabetes. Los biomarcadores son indicadores medibles que señalan enfermedades o estados fisiológicos.
Pasos Prácticos para Mejorar tu Función Mitocondrial y Aumentar la Energía Celular
Sabiendo el papel clave que juegan las mitocondrias en la diabetes, es empoderador darse cuenta de que tienes la capacidad de tomar medidas y apoyar a estas centrales energéticas celulares esenciales. Al tomar decisiones de estilo de vida informadas, impactas directamente en tu salud mitocondrial, reduciendo tu riesgo de diabetes y mejorando tu bienestar metabólico general. Aquí hay pasos prácticos para incorporar en tu vida diaria para nutrir tus mitocondrias y mejorar su función:
1. Elimina los alimentos procesados y los aceites vegetales de tu dieta: la mayoría de los alimentos procesados contienen aceites de semillas que están cargados de ácido linoleico (LA), un veneno mitocondrial que compromete la producción de energía celular. Evita nueces y semillas, que también contienen LA, y comer fuera, ya que la mayoría de los restaurantes cocinan con aceites vegetales. También es sabio evitar pollo y cerdo, ya que estas carnes tienden a contener altos niveles de LA.
En su lugar, concéntrate en alimentos integrales y grasas saludables como mantequilla de pasto, sebo y mantequilla clarificada. Mantén tu consumo de LA por debajo de 5 gramos al día, idealmente apuntando a menos de 2 gramos. Utiliza un rastreador de nutrición en línea para monitorear tu consumo.
2. Optimiza tu consumo de carbohidratos para el combustible celular: los carbohidratos juegan un papel clave en el soporte de la función mitocondrial. La glucosa, derivada de los carbohidratos, sirve como la fuente de energía preferida de tus células para la producción de energía. La clave es elegir los tipos y cantidades adecuadas de carbohidratos.
La mayoría de los adultos necesitan un consumo diario de alrededor de 200 a 250 gramos de carbohidratos dirigidos para apoyar la energía celular. Si llevas un estilo de vida más activo, es probable que necesites aún más. Sin embargo, es importante reintroducir los carbohidratos en tu dieta gradualmente, dando tiempo a tu microbioma intestinal para adaptarse.
Si tienes disbiosis, evita la fibra hasta que tu intestino se sane. En un entorno intestinal poco saludable, los carbohidratos complejos como la fibra alimentan a bacterias dañinas que se multiplican y eventualmente mueren, liberando una endotoxina altamente virulenta llamada lipopolisacárido (LPS). Además de causar problemas digestivos, cuando el LPS entra en tu torrente sanguíneo a través de una barrera intestinal comprometida, conduce a una condición grave conocida como endotoxemia.
Para aquellos con un intestino severamente comprometido, recomiendo agua de dextrosa, sorbida lentamente durante el día, como solución transitoria. A diferencia de los carbohidratos complejos, la dextrosa se absorbe en tu intestino delgado y no alimenta a las bacterias en tu colon, minimizando la producción de endotoxinas dañinas. Esta estrategia permite una curación gradual del intestino sin empeorar la disbiosis.
Si tu intestino es generalmente saludable o solo tienes problemas menores en el intestino, comienza con opciones fácilmente digeribles como arroz blanco, jugos de frutas con pulpa y frutas enteras. A medida que tu intestino se ajuste, considera agregar verduras de raíz, luego verduras no almidonosas, verduras con almidón como batatas o calabaza, frijoles, legumbres y, finalmente, granos enteros mínimamente procesados.
3. Minimiza tu exposición a toxinas ambientales: el mundo moderno te expone a innumerables toxinas ambientales que sabotean la producción de energía celular. Los productos químicos disruptores endocrinos (EDC), incluidos los compuestos que imitan al estrógeno como los xenoestrógenos, y los campos electromagnéticos (CEM) interfieren con la capacidad de tus células para generar energía de manera eficiente.
Este déficit de energía tiene un efecto cascada, haciendo más difícil mantener un ambiente intestinal saludable y libre de oxígeno en el que prosperen las bacterias beneficiosas como Akkermansia. Además, cuando tus células carecen de energía, tu entorno intestinal cambia para favorecer a las bacterias productoras de endotoxinas, creando un ciclo vicioso.
Para reducir activamente tu exposición a estas toxinas, sé consciente de los plásticos, que son fuentes comunes de xenoestrógenos, y trata de minimizar el uso de contenedores y envolturas de plástico.
Busca productos libres de EDC, y toma medidas para reducir la exposición a CEM en tu hogar y vida diaria. Al abordar los EDC y los CEM, así como al reducir el LA y la exposición a otros compuestos estrogénicos, restauras efectivamente la función mitocondrial, aumentas la energía celular y te encaminas hacia una mejor salud general.
4. Optimiza la exposición al sol y aumenta tus niveles de NAD+: la luz solar y el NAD+ son dos aliados naturales poderosos para tu salud mitocondrial. La exposición diaria al sol promueve la producción de energía celular estimulando la producción de melatonina dentro de tus mitocondrias.
Esta melatonina mitocondrial es un potente antioxidante que ayuda a proteger tus mitocondrias del daño. Sin embargo, es importante evitar la luz solar intensa y directa durante las horas pico (normalmente de 10 a.m. a 4 p.m. en la mayoría de las regiones) hasta que hayas eliminado los aceites de semillas de tu dieta durante al menos seis meses.
Esto se debe a que el ácido linoleico almacenado en tu