Victoria Gill
Corresponsal de Ciencia, BBC News
Global Witness
El archipiélago de Raja Ampat en Indonesia a veces es llamado el "Amazonas de los Mares".
Imágenes impactantes, capturadas con un dron por activistas ambientales y compartidas con la BBC, muestran cómo la minería de níquel ha destruido bosques y contaminado aguas en uno de los hábitats marinos con mayor biodiversidad del mundo.
Raja Ampat, un grupo de islas pequeñas en la provincia de Papúa Barat Daya, ha sido apodado el "Amazonas de los Mares". Sin embargo, la extracción de níquel, un componente clave para baterías de vehículos eléctricos y acero inoxidable, ha aumentado en los últimos años, según la organización Global Witness.
Esta semana, el gobierno de Indonesia revocó los permisos a cuatro de las cinco empresas mineras que operaban en la región, una decisión celebrada por activistas.
En una declaración publicada en línea, el Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia afirmó: "La biodiversidad de Raja Ampat es un patrimonio mundial que debe protegerse. Prestamos gran atención a las actividades mineras en la zona".
Pero fotos tomadas por Global Witness como parte de una investigación revelan daños ambientales ya causados: pérdida de bosques y sedimentos en aguas que albergan arrecifes de coral únicos.
La organización informó que, entre 2020 y 2024, el terreno destinado a minería en varias islas del archipiélago aumentó en 500 hectáreas, equivalente a unos 700 campos de fútbol.
Algunos conservacionistas, como Greenpeace, temen que la decisión del gobierno sea revertida por acciones legales de las mineras. Además, una empresa en la isla de Gag, con grandes depósitos de níquel, seguirá operando bajo la condición de restaurar los daños ecológicos.
El ecólogo Dr. Mark Erdmann, quien trabaja en Raja Ampat desde hace más de dos décadas, celebró la medida: "Es el epicentro global de biodiversidad marina".
Indonesia produce más de la mitad del níquel mundial, según un informe del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. Aunque Raja Ampat ha centrado la atención, la minería ha causado daños en otras zonas, como pérdida de bosques y aumento de inundaciones, según Forest Watch Indonesia.
El Dr. Erdmann destacó el dilema entre crecimiento económico y protección ambiental: "Indonesia tiene mucho níquel y, de alguna forma, se extraerá. La pregunta es: ¿qué daño estamos dispuestos a aceptar?"
Mientras, activistas locales como Imam Shofwan advierten: "El níquel se vende como solución climática, pero causa deforestación y daña tierras agrícolas".
La BBC contactó al gobierno indonesio, pero no obtuvo respuesta.
Global Witness
Los picos calcáreos de Wayag en Raja Ampat son un destino turístico popular.