Para la mayoría de la gente, identificar serpientes en las Islas Baleares puede resultar un desafío. En el archipiélago se hallan actualmente cinco especies distintas. Dos de ellas, la serpiente de garriga y la culebra viperina, se consideran autóctonas por haber sido introducidas hace siglos. La serpiente de garriga es una especie protegida y quien capture un ejemplar está obligado a liberarlo sin causarle daño.
Las otras tres especies—la culebra de herradura, la culebra verde y la culebra de escalera—se consideran invasoras. Por este motivo, la Conselleria fomenta su captura para contribuir a reducir su población. Aunque son especies protegidas en la península ibérica, dicha protección no se extiende a las Islas Baleares. Ninguna de las serpientes presentes aquí supone un peligro para los humanos. No obstante, cuando se localiza o atrapa una serpiente invasora, es crucial contactar con el Consorcio para la Recuperación de la Fauna de las Islas Baleares (COFIB), el cual asesorará sobre los pasos a seguir. Si no es posible mantener al animal bajo control de forma segura, la opción recomendada es proceder a su eliminación evitando causarle un sufrimiento innecesario.
La serpiente de garriga puede reconocerse por sus ojos pequeños, con pupilas verticalmente ovaladas. Su coloración suele ser gris o crema, con una serie de manchas oscuras dispuestas en un patrón regular a lo largo del dorso. El vientre tiende a ser amarillo o rosáceo. Presenta una marca oscura en forma de collar alrededor del cuello, así como una mancha alargada bajo cada ojo. Esta especie no supera los sesenta y cinco centímetros de longitud.
Arriba, serpiente de garriga. Abajo, culebra viperina.
La culebra viperina, por otra parte, posee ojos notablemente más grandes con pupilas redondas. Su coloración es bastante variable, del rojizo al gris, generalmente con una línea en zigzag y manchas a lo largo de los flancos. Su vientre es amarillo o naranja con motas negras. Como su nombre indica, es semiacuática y suele hallarse cerca del agua. Cuando se siente amenazada, puede mostrar comportamientos defensivos e incluso intentar morder, si bien no representa un peligro real para las personas. Las culebras viperinas pueden alcanzar hasta noventa y cinco centímetros de longitud.
La culebra de escalera, tambien conocida como culebra blanca, es más fácil de identificar por las dos bandas paralelas oscuras que recorren su lomo pálido. Sus pequeños ojos oscuros están acompañados por una mancha alargada que se extiende hasta la comisura de la boca. Los ejemplares juveniles tienen el vientre oscuro, el cual se aclara con la madurez. Esta especie es una ágil trepadora y puede crecer hasta alrededor de un metro setenta centímetros.
Arriba, culebra de escalera. Abajo, culebra de herradura.
La culebra de herradura presenta una gran variabilidad cromática. Lo que la distingue es la serie de manchas hexagonales bordeadas de negro a lo largo de su dorso, así como una distintiva marca en forma de herradura tras la cabeza. Su vientre es usualmente amarillo o naranja con marcas bien definidas. Al igual que la culebra de escalera, es una especie trepadora y es capaz de alcanzar longitudes de hasta un metro ochenta y cinco.
Culebra verde.
Finalmente, la culebra verde, a veces denominada culebra bastarda, es la especie de mayor tamaño presente en las Islas Baleares. Su coloración es verdosa o grisácea, a menudo con una gran mancha oscura azulada en la mitad anterior del cuerpo, un rasgo que permanece visible en los machos adultos. El vientre es amarillento o verdoso, y una prominente escama supraocular la distingue con facilidad. Esta serpiente puede alcanzar los dos metros de longitud.
A quien encuentre una serpiente y no esté seguro de su identificación, se le recomienda contactar con el COFIB llamando al 653 574 145, enviando un correo electrónico a [email protected], o reportando el avistamiento mediante la página web www.lineaverdecofib.es